Ukraine : l’Espagne demande des « solutions structurelles » alors que les prix de l’énergie s’envolent

L’Europe doit réformer radicalement son marché de l’énergie pour faire face à la crise actuelle des prix, a déclaré l’Espagne à la Commission européenne dans une lettre envoyée mercredi 23 février, juste avant que le conflit en Ukraine ne provoque une flambée des prix de l’énergie.

«  La flambée soutenue des prix de l’énergie  », associée aux «  tensions géopolitiques  » en Ukraine, nuira à la reprise économique de l’Europe après la pandémie de Covid et aux tentatives de transition vers l’abandon des combustibles fossiles, prévient la lettre.

«  Cette situation de prix de l’énergie extraordinairement élevés durera probablement plus longtemps que prévu il y a quelques mois, lorsque la Commission européenne a présenté sa boîte à outils  » pour lutter contre la hausse des prix de l’énergie, indique la lettre.

En outre, les pays de l’UE ne pourront pas maintenir les mesures de rattrapage qu’ils ont mises en place pour aider les personnes touchées par la hausse des prix, ajoute la lettre, signée par la ministre espagnole de l’Économie, Nadia Calviño, et la ministre de la Transition écologique, Teresa Ribera Rodriguez.

L’appel à la réforme lancé par l’Espagne intervient avant la publication, la semaine prochaine, d’une communication de la Commission européenne sur les prix de l’énergie. Une version préliminaire de la communication, qui a fait l’objet d’une fuite, prévoyait que la crise énergétique durerait plus longtemps que prévu et qu’elle se poursuivrait probablement jusqu’en 2023.

Les prix de l’électricité sont déterminés par la capacité de production «  marginale  » disponible dans les centrales à gaz, dont le coût a augmenté depuis l’été dernier en raison d’un resserrement de l’offre en provenance de Russie et d’un manque de stockage.

Selon la lettre envoyée par Madrid, le prix du marché de l’électricité en Espagne s’est établi à un niveau record de 112 €/MWh en 2021, alors que les énergies renouvelables bon marché génèrent 45 % de la production d’électricité du pays.

Et les prix élevés de l’énergie ne sont pas seulement un problème en Espagne. L’augmentation considérable des prix de gros du gaz a fait exploser les factures d’énergie dans toute l’Europe. Selon l’ONG Global Witness, les Grecs ont dû payer en moyenne 100 euros de plus pour le seul mois de décembre, et les Italiens peuvent s’attendre à payer 900 euros de plus en 2022.

Dans leur lettre, Mme Calviño et Mme Ribera préviennent que le coût budgétaire de la gestion de cette crise approche du montant disponible dans le cadre du plan de relance sanitaire de l’UE, le coût fiscal de la protection des ménages et des entreprises en Espagne dépassant désormais 7 milliards d’euros.

Les pays de l’UE doivent utiliser de très grandes quantités d’argent public «  pour régler un problème qui nécessite des solutions plus structurelles », affirme la lettre. En outre, la capacité à aider les citoyens de l’UE dépend fortement des budgets des différents États membres, ce qui entraîne un traitement inégal des citoyens et des entreprises et nuit au marché unique européen, ajoute-t-elle.

Les suggestions de l’Espagne

Dans sa lettre, l’Espagne se félicite des mesures supplémentaires envisagées par la Commission européenne pour «  transférer les rentes des producteurs d’électricité aux consommateurs et limiter l’effet de contagion des prix du gaz sur les prix de l’électricité  », selon Mme Calviño et Mme Ribera.

Mais les deux ministres espagnoles proposent également une série de «  nouveaux et puissants outils  » pour les pays de l’UE, au-delà de ce qui a été vu dans le document de la Commission ayant fait l’objet d’une fuite.

«  Premièrement, la formation des prix de gros de l’électricité devrait être découplée de la forte volatilité des prix du gaz en disposant d’un “frein d’urgence” qui diviserait les mécanismes de fixation des prix des marchés de l’électricité  », peut-on lire dans la lettre. «  Par exemple, l’introduction d’un plafond de prix pour l’électricité produite à partir de sources de gaz naturel avec des mécanismes ex post pour garantir le recouvrement des coûts des centrales électriques au gaz  », poursuit-elle.

L’Espagne se félicite de l’intention de la Commission européenne d’ouvrir un débat sur les bénéfices exceptionnels réalisés par les entreprises du secteur de l’énergie grâce aux prix historiques actuels. Toutefois, elle estime que toute mesure visant à remédier à cette situation doit être mise en œuvre rapidement.

Pendant la crise énergétique, l’Espagne a introduit une nouvelle taxe sur les bénéfices exceptionnels des compagnies d’électricité qui a provoqué un tollé parmi les producteurs d’électricité.

L’organisme industriel Eurelectric a mis en garde contre l’adoption d’une telle mesure au niveau européen.

«  De telles mesures nuisent gravement à la confiance des investisseurs et mettent en péril la confiance dans le marché intégré de l’électricité de l’UE  », a déclaré Jean-Bernard Lévy, PDG de la compagnie d’électricité française EDF, qui est également président d’Eurelectric.

«  En effet, les fonds ne manquent pas pour les investissements dans les énergies renouvelables et les faibles émissions, mais la confiance dans la stabilité du cadre réglementaire et dans la stabilité des politiques fiscales est de plus en plus mise à mal  », a-t-il averti la Commission européenne dans une lettre.

Entre-temps, les organisations environnementales ont critiqué les bénéfices exceptionnels des entreprises d’énergie fossile. Selon l’ONG Global Witness, huit entreprises de combustibles fossiles ont gagné plus de 119 milliards de dollars depuis le début de la crise énergétique à l’automne.

Ce chiffre inclut Gazprom, le monopole public russe du gaz, qui a déclaré en novembre 2021 les bénéfices trimestriels les plus élevés de son histoire.

Craintes concernant l’Ukraine

Depuis l’envoi de la lettre du gouvernement espagnol mercredi, le conflit en cours en Ukraine a encore alimenté la hausse des prix de l’énergie et les pénuries de gaz.

«  Les tensions géopolitiques pourraient encore augmenter les prix sur les marchés internationaux de l’énergie  », ont noté Mmes Calviño et Ribera.

«  En outre, alors que le coût de l’énergie continue d’augmenter, les flux financiers nets vont vers les pays exportateurs de combustibles fossiles au détriment des économies européennes et compromettent l’impact des fonds européens de nouvelle génération dans la transformation de nos économies vers le net zéro  », ont ajouté les ministres.

Bien que Moscou ne soit pas explicitement mentionné, les inquiétudes sont de plus en plus vives concernant l’énergie fournie par la Russie, qui fournit 40 % du gaz de l’Europe.

L’escalade de la violence en Ukraine a provoqué une hausse des prix de l’énergie qui suscite également des inquiétudes. Jeudi 24 février, les prix européens du gaz fossile ont connu une hausse record de 62 % après la chute des premières bombes.

En Europe, les responsables politiques se demandent désormais si l’Union européenne doit acheter du carburant à un pays qui viole le droit international de manière aussi flagrante.

«  Nous demanderons des comptes au Kremlin  », a déclaré Ursula von der Leyen, chef de la Commission européenne, à l’issue d’un sommet européen jeudi soir 24 février. Le paquet de sanctions discuté par les dirigeants européens jeudi aura un «  impact maximal  » et consistera à frapper cinq domaines clés : le secteur financier, le secteur de l’énergie, le secteur des transports, le contrôle des exportations et la politique des visas.

> Lire la lettre en entier (en anglais) ici:

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