EU-Drogenbehörde besorgt über steigenden Lachgas-Konsum

Der Freizeitkonsum von Distickstoffmonoxid, auch als Lachgas bekannt, nimmt in der EU laut einem neuen Bericht der europäischen Drogenbehörde weiter zu – trotz der gesundheitlichen Risiken, die die Droge birgt.

Das Gas, das in der Regel in kleinen Kanistern für den kulinarischen Bereich verkauft wird, wird in Ballons abgefüllt und dann von Partygängern eingeatmet, die dadurch einen kurzzeitigen Rausch erleben.

Es ist auf Partys und in Clubs sehr beliebt, auch aufgrund des günstigen Preises: Ein Kanister kann bereits für einen Euro erworben werden.

„Die Zunahme des Freizeitkonsums von Distickstoffoxid in einigen Teilen Europas ist besorgniserregend“, sagte Alexis Goosdeel, Direktor der Europäischen Beobachtungsstelle für Drogen und Drogensucht (EBDD), in einer Erklärung nach der Veröffentlichung des Berichts am Montag (21. November).

Der Bericht enthält Fallstudien aus den Niederlanden, Frankreich, Dänemark, Litauen, Irland, Portugal und dem Vereinigten Königreich.

Obwohl die verfügbaren Informationen über den Konsum begrenzt sind und je nach Land variieren, zeigt sich deutlich, dass der Konsum unter jungen Menschen in den letzten zehn Jahren stark zugenommen hat.

„Unter den Konsument:innen herrscht die allgemeine Auffassung, dass die Inhalation von Distickstoffoxid sicher ist. Wir stellen jedoch fest, dass ein häufigerer oder intensiverer Gebrauch des Gases das Risiko ernsthafter Schäden, wie beispielsweise Schädigungen des Nervensystems, erhöht“, so Goosdeel weiter.

Die Wirkung des eingeatmeten Lachgases ist sehr kurzlebig, wobei der Höhepunkt etwa zehn bis 30 Sekunden nach dem Einatmen eintritt und innerhalb von ein bis fünf Minuten wieder abklingt.

Zu den Wirkungen gehören Gefühle von Euphorie, Ruhe und Wahrnehmungsverzerrung, die von Kichern oder Lachen begleitet sein können. Dem Bericht zufolge beschreiben die Nutzer:innen die Wirkung als „traumähnlichen Zustand“, „psychedelisch“ oder „als ein allgemeines Gefühl der Losgelöstheit (‚Dissoziation‘).“

Die Einnahme kann jedoch auch zu unangenehmeren Gefühlen wie Schwindel, Benommenheit, Desorientierung, Kopfschmerzen oder sogar Übelkeit und Ohnmacht führen.

„Es ist daher wichtig zu vermeiden, dass der Konsum normalisiert und ungewollt gefördert wird“, sagte Goosdeel und forderte gezielte Maßnahmen sowie weitere Forschung, um die Risiken besser zu verstehen und die Schäden zu verringern.

An das Gas heranzukommen ist sehr einfach, da es auch in der Medizin, beim Kochen und in der Industrie verwendet wird.

Vor allem ist es ein anerkannter Lebensmittelzusatzstoff (E942) und wird häufig als Treibgas für die Herstellung von Schlagsahne verwendet.

In diesem Fall ist es entweder als Aerosoldose mit einem unter Druck stehenden Gemisch aus Sahne und gelöstem Gas oder in kleinen, kolbenförmigen, austauschbaren Kanistern, den sogenannten „Whippets“, erhältlich, die eine der Hauptquellen für Distickstoffoxid für den Freizeitgebrauch darstellen, heißt es in dem Bericht.

Die kleinen „Whippets“ können in Supermärkten, Lebensmittelgeschäften, Kiosken und online erworben werden. Der Bericht stellt fest, dass der Verkauf von größeren Zylindern mit einem Gewicht von bis zu 15 kg seit 2017 zugenommen hat, was den Konsum billiger macht.

„Die wachsende Beliebtheit von Lachgas könnte bis zu einem gewissen Grad durch die leichte Verfügbarkeit, den niedrigen Preis, die kurzzeitige Wirkung und die allgemeine Wahrnehmung der Nutzer:innen als relativ sichere und sozial akzeptable Droge erklärt werden“, heißt es in dem Bericht über den zunehmenden Konsum.

Schwerwiegende Schäden bei regelmäßigem und starkem Gebrauch

In dem Bericht meldeten einige Länder einen erheblichen Anstieg der Vergiftungen im Zusammenhang mit Distickstoffoxid.

In den Niederlanden stieg die Zahl der vom Nationalen Informationszentrum für Vergiftungen (NVIC) gemeldeten Anrufe im Zusammenhang mit Lachgas von 13 im Jahr 2015 auf 128 im Jahr 2019 und 144 im Jahr 2020. Im Jahr 2021 ging sie jedoch auf 98 zurück.

In Frankreich beobachteten die Giftnotrufzentralen ebenfalls einen Anstieg. Im Jahr 2020 meldeten sie 134 Anrufe. Diese Zahl stieg von 46 im Jahr 2019, während sie in den Jahren 2017 und 2018 bei zehn lag.

In Dänemark verzeichnete das dänische nationale Giftnotrufzentrum 73 Anfragen im Jahr 2021, was einen Rückgang gegenüber den 90 Anfragen im Jahr 2020 bedeutet. Dies muss jedoch vor dem Hintergrund eines allgemeinen Anstiegs in den Jahren zuvor betrachtet werden: 62 im Jahr 2019, 39 im Jahr 2018 und 18 im Jahr 2017.

Auch wenn der Freizeitgebrauch von Lachgas lange Zeit als relativ harmlos galt, ist der regelmäßige und starke Gebrauch mit einer langen Liste von Gesundheitsschäden verbunden, von denen einige sehr ernst sind.

Mehrere Risiken ergeben sich aus der Art der Verwendung, wie zum Beispiel Lungenverletzungen durch den hohen Druck in großen Flaschen; Hypoxie, ein Zustand, bei dem das Gewebe weniger Sauerstoff erhält, oder Erfrierungen, wenn die Haut dem extrem kalten Gas aus einem Tank ausgesetzt ist.

Distickstoffmonoxid kann auch die Funktion des Vitamins B12 im Körper beeinträchtigen, das für eine gesunde Nervenfunktion unerlässlich ist. Dies sei „die Grundlage für viele der Gesundheitsrisiken, die mit dem chronischen Gebrauch von Distickstoffmonoxid verbunden sind“, heißt es in dem Bericht.

Die EU-Arzneimittelagentur führte auch hämatologische Störungen als Folge wiederholten Konsums und neurologische Störungen wie die Myeloneuropathie an, eine Schädigung der dorsalen Säulen des Rückenmarks, die häufig bei Vitamin-B12-Mangel auftritt.

[Bearbeitet von Gerardo Fortuna/Alice Taylor]