EU-Investitionsfonds in der Praxis widersprüchlich
Viele EU-Mitgliedstaaten profitieren von Mitteln aus dem EU-Kohäsionsfonds. Mittel- und osteuropäische Länder, die baltischen Staaten, Griechenland und Portugal gehören zu den Ländern, die am meisten profitieren.
Der neue Kohäsionsbericht der EU-Kommission zeigt, dass ein großer Teil der öffentlichen Investitionen in den Kohäsionsländern aus den EU-Kohäsionsfonds stammt und nicht von den Mitgliedstaaten selbst, deren eigene Investitionen durch die EU-Fiskalregeln eingeschränkt werden.
Viele EU-Mitgliedstaaten profitieren von Mitteln aus dem EU-Kohäsionsfonds. Mittel- und osteuropäische Länder, die baltischen Staaten, Griechenland und Portugal gehören zu den Ländern, die am meisten profitieren.
Zwischen 2014 und 2020 wurde im Durchschnitt mehr als die Hälfte der öffentlichen Investitionen in diesen Ländern von der EU finanziert, so der 8. Kohäsionsbericht, den die EU-Kommission am Mittwoch (9. Februar) veröffentlichte.
„Die Finanzierung im Rahmen der Kohäsionspolitik stieg vom Programmplanungszeitraum 2007-2013 bis zum Programmplanungszeitraum 2014-2020 von umgerechnet 34 Prozent auf 52 Prozent der gesamten öffentlichen Investitionen“, heißt es in dem Bericht.
Was die Kohäsion verleiht, nehmen die Fiskalregeln weg
Dieser Bedeutungszuwachs der Kohäsionsmittel für öffentliche Investitionen bedeutet, dass die Mitgliedstaaten weniger eigene Mittel für öffentliche Investitionen verwenden. Theoretisch sind die Kohäsionsfonds jedoch dazu gedacht, nationale öffentliche Investitionen zu ergänzen und nicht zu ersetzen.
Kohäsionskommissarin Elisa Ferreira argumentierte, dass ein solcher Ersatz nicht stattfinde. „Ich glaube nicht, dass es eine Verdrängung [nationaler] öffentlicher Investitionen gibt“, sagte sie auf einer Pressekonferenz zur Vorstellung des Kohäsionsberichts.
„Was passiert, ist, dass viele Länder unter bestimmten Umständen, insbesondere nach der Krise von 2008, ihre öffentlichen Investitionen zurückfahren mussten, um den makroökonomischen Zwängen gerecht zu werden“, sagte Ferreira. Sie argumentierte, dass der Anteil der Kohäsionsmittel an den gesamten öffentlichen Investitionen größer sei, weil die öffentlichen Investitionen als solche stark zurückgegangen seien.
Kommissarin Ferreira zufolge verlangten die Fiskalregeln der EU von den Ländern, ihre Ausgaben einzuschränken. Da viele Länder jedoch nicht in der Lage waren, die „normalen Ausgaben“ zu senken, haben sie sich für Investitionsausgaben entschieden, argumentierte sie.
„Sie haben die öffentlichen Investitionen wirklich bis an ihr Limit reduziert“, sagte Ferreira.
Der Kohäsionsbericht zeigt, wie die öffentlichen Investitionen im Verhältnis zum BIP in den meisten EU-Mitgliedstaaten zwischen 2008 und 2016 zurückgingen, am stärksten jedoch in den Kohäsionsländern, bevor sie sich zwischen 2016 und 2019 teilweise erholten.
Entwicklung der öffentlichen Investitionen im Verhältnis zum BIP in den EU-Mitgliedstaaten. Grafik aus dem 8. Kohäsionsbericht [Europäische Kommission].
Den Worten von Ferreira zufolge ist die zunehmende Bedeutung der EU-Kohäsionsfonds für öffentliche Investitionen nicht auf eine Verdrängung der nationalen öffentlichen Investitionen zurückzuführen, sondern darauf, dass die EU-Fiskalregeln öffentliche Investitionen einschränken.
Ein EU-Beamter wies jedoch darauf hin, dass die Haushaltskonsolidierung nicht nur durch die Fiskalregeln, sondern auch durch das Verhalten der Finanzmärkte und die entsprechenden Schwierigkeiten der Länder bei der Aufnahme oder Erneuerung ihrer Schulden erforderlich sei.
Dennoch scheinen sich die makroökonomische Politik der EU und ihre Kohäsionspolitik im Bereich der öffentlichen Investitionen gegenseitig zu behindern.
Dies ist kein neues Phänomen. Einem kürzlich erschienenen Bericht des Polnischen Wirtschaftsinstituts zufolge wurde der Widerspruch zwischen dem Ziel der wirtschaftlichen Konvergenz und der strikten Einhaltung der EU-Fiskalregeln, die auch als Maastricht-Kriterien bekannt sind, bereits kritisiert, als die Fiskalregeln in den frühen 1990er Jahren entwickelt wurden.
Reform der Fiskalregeln
Bei der Vorstellung des Kohäsionsberichts forderte Ferreira ein Prinzip, das der Kohäsion nicht schadet und das bei der Ausarbeitung neuer EU-Politiken und -Gesetze berücksichtigt werden sollte. Wenn ein solches Prinzip umgesetzt wird, könnte es auch als Argument in den Diskussionen um die derzeit überarbeiteten Fiskalregeln verwendet werden.
Für 2021 hat die EU-Kommission eine Überprüfung der Fiskalregeln angekündigt, mit dem Ziel, diese wachstums- und investitionsfreundlicher zu gestalten. Eine allgemeine Ausweichklausel erlaubt es den Regierungen der Mitgliedstaaten derzeit, die Regeln zu umgehen, um die Wirtschaft während eines pandemiebedingten Abschwungs zu unterstützen.
Sollte es jedoch keine Reform geben, werden die Regeln voraussichtlich 2023 wieder in Kraft treten und vorschreiben, dass das Haushaltsdefizit 3 Prozent des BIP nicht überschreiten darf und die Staatsverschuldung auf 60 Prozent des BIP gesenkt werden muss.
Vor allem der französische Finanzminister Bruno Le Maire hat sich lautstark für eine investitionsfreundliche Reform der Regeln eingesetzt, während andere Regierungen der Mitgliedstaaten befürchten, dass eine Freigabe für mehr Investitionen zu einer unhaltbaren Staatsverschuldung führen würde.
Es wird erwartet, dass die Kommission noch in diesem Jahr einen Reformvorschlag vorlegen wird.
[Bearbeitet von Alice Taylor]
