Wie die italienische Mafia mit EU-Geldern lernte, in kleinen Maßstäben zu denken
Kriminelle haben aus Brüssel eine Lehre gezogen: Wer überleben will, sollte unter der 150.000-Euro-Grenze bleiben. Von der organisierten Kriminalität unterwanderte Gemeinden erhalten zwischen 22 % und 30 % weniger Projekte oberhalb dieser Schwelle.
Jahrzehntelang war die organisierte Kriminalität in Süditalien gleichbedeutend mit spektakulären Korruptionsskandalen, wenn es um die Unterschlagung von EU-Geldern ging.
Nun deuten neue Untersuchungen zur Verteilung von EU-Mitteln darauf hin, dass sich die kriminelle Welt an Europas verschärfte Maßnahmen zur Betrugsbekämpfung angepasst hat. Nicht, indem sie dreister geworden ist, sondern indem sie bescheidener geworden ist.
Die von den Forschern Marco Di Cataldo, Elena Renzullo und Andrés Rodríguez-Pose durchgeführte Studie analysierte 1,5 Millionen EU-finanzierte Projekte in Italien zwischen 2007 und 2020 und glich diese mit Gerichtsakten ab, in denen von der organisierten Kriminalität unterwanderte Gemeinden identifiziert wurden.
Die Forscher der London School of Economics konzentrierten sich auf fünf süditalienische Regionen, die sowohl hohe EU-Fördermittel erhalten als auch seit langem mit der Unterwanderung durch die Mafia zu kämpfen haben: Kalabrien, Kampanien, Sizilien, Apulien und Basilikata.
Bis zu 93 % weniger direkte EU-Fördermittel
Ihre Schlussfolgerung ist bemerkenswert: Gemeinden, deren Kommunalverwaltungen mit kriminellen Organisationen unter einer Decke steckten, erhielten bis zu 93 % weniger direkte EU-Fördermittel als Gemeinden, die in den Gerichtsakten nicht genannt wurden.
Auf den ersten Blick klingt das wie eine Erfolgsgeschichte für das Kontrollsystem der EU und Italiens Anti-Mafia-Vorschriften. In Wirklichkeit jedoch „vermeiden kollaborierende Verwaltungen strategisch die größeren Projekte, die eine Anti-Mafia-Prüfung auslösen würden“, erklärte Marco di Cataldo, einer der Forscher, gegenüber Euractiv.
Dies widerspricht „der weit verbreiteten Annahme, dass eine stärkere Präsenz der Mafia einfach bedeutet, dass mehr EU-Gelder abgezweigt werden“, fügte er hinzu.
Nach italienischem Antimafia-Recht unterliegen Projekte mit einem Volumen von über 150.000 Euro strengen Zertifizierungs- und Überwachungsauflagen. Die Studie ergab, dass von der organisierten Kriminalität unterwanderte Gemeinden zwischen 22 % und 30 % weniger Projekte oberhalb dieser Schwelle erhielten .
Die Studie wirft für die EU unbequeme Fragen auf, da sie zeigt, dass der Erfolg ihrer Ausgaben weniger davon abhängt, wie viel Geld Brüssel bereitstellt, als vielmehr von der Qualität der lokalen Verwaltungen, die diese Mittel ausgeben sollen.
Die Kohäsionspolitik gehört zu den größten Ausgabenbereichen
Die Frage ist umso dringlicher, als die EU gerade über ihren nächsten langfristigen Haushalt in Höhe von zwei Billionen Euro und die Verteilung dieser Mittel debattiert. Die Kohäsionspolitik gehört seit jeher zu den größten Ausgabenbereichen des Haushalts und beläuft sich allein im aktuellen Zyklus 2021–2027 auf 392 Milliarden Euro.
Ihr Ziel ist es, Entwicklungsunterschiede zwischen reicheren und ärmeren Regionen zu verringern, und sie leitet riesige Summen in die süditalienischen Regionen Kalabrien, Kampanien, Sizilien, Apulien und Basilikata, wo kriminelle Organisationen laut der Studie fest etabliert sind.
Doch laut dem Europäischen Rechnungshof weist das EU-Programm auch durchweg ein hohes Maß an Unregelmäßigkeiten bei den Ausgaben auf. Zwar mögen die aktuellen Vorschriften die offensichtlichsten Formen des Diebstahls erfolgreich verhindern, doch könnten sie auch unbeabsichtigt das Investitionsverhalten der korrupten Verwaltungen selbst verändern.
Die Forscher stellten fest, dass sich der Rückzug dieser Verwaltungen aus Großprojekten über Sektoren hinaus erstreckt, die traditionell mit der organisierten Kriminalität in Verbindung gebracht werden, wie beispielsweise das Bauwesen und die Abfallwirtschaft. Dieses Muster zeigt sich auch im Sozialwesen, im Verkehrswesen und im öffentlichen Dienst im weiteren Sinne – also in Bereichen, die für die langfristige lokale Entwicklung von entscheidender Bedeutung sind.
Schwerwiegende wirtschaftliche Folgen
Dies hat schwerwiegende wirtschaftliche Folgen. Kommunen unter korrupten Verwaltungen erhalten weniger ambitionierte Projekte und haben letztlich schlechtere Wachstumsaussichten – genau das, was der EU-Kohäsionsfonds eigentlich bekämpfen soll.
Frühere, in der Studie zitierte Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass gute Regierungsführung die Wirkung von Investitionen im Rahmen der Kohäsionspolitik um bis zu 7 % steigern kann.
Mit anderen Worten: Die Kosten der Korruption bestehen nicht nur aus dem gestohlenen Geld. Es sind die nie gebauten Infrastrukturen, die nie modernisierten Verkehrsverbindungen und die öffentlichen Dienstleistungen, die aus Angst vor Kontrollen eingeschränkt werden.
(bw, cs)
