Illegaler Tabakhandel plagt Frankreich
In Frankreich wächst der illegale Tabakhandel stetig, während die Behörden vor Ort und auf EU-Ebene sich schwertun, wirksame Gegenmaßnahmen zu finden.
In Frankreich wächst der illegale Tabakhandel stetig, während die Behörden vor Ort und auf EU-Ebene sich schwertun, wirksame Gegenmaßnahmen zu finden.
Laut einer vom Tabakkonzern Philip Morris International finanzierten Studie war der illegale Tabakkonsum in den meisten EU-Mitgliedstaaten im Jahr 2022 rückläufig oder zumindest gleichbleibend. In Frankreich dagegen stiegen die Zahlen.
„Der Anstieg des illegalen Konsums in der EU ist in erster Linie auf Frankreich (+1,8 Milliarden Zigaretten) zurückzuführen, auf das nun fast die Hälfte (47 Prozent) des illegalen Konsums in den 27 Mitgliedsstaaten entfällt“, heißt es in dem Bericht.
Im Jahr 2021 machte der illegale Handel in Frankreich 29 Prozent des Gesamtverbrauchs aus (15,1 Milliarden Zigaretten), während die Zahl im Jahr 2022 auf 32 Prozent stieg (16,9 Milliarden Zigaretten).
Die Gründe dafür sind unklar.
Einige führen den zunehmenden illegalen Handel auf eine überhöhte Besteuerung zurück, da Frankreich vor einigen Jahren als erstes EU-Land eine deutlich über dem EU-Durchschnitt liegende Verbrauchssteuer auf Tabakwaren erhob – 6,61 Euro im Vergleich zu 3,34 Euro.
Darauf deutet auch die Situation in Irland hin, das derzeit die höchste Verbrauchssteuer auf Tabak erhebt (8,85 Euro) und beim illegalen Tabakhandel EU-weit an zweiter Stelle steht (24 Prozent).
Andere Länder sind anderer Meinung und argumentieren, dass eine höhere Besteuerung zu einem Rückgang der Raucherquote führt. Ein Beispiel dafür ist Griechenland, dessen niedrige Verbrauchssteuern sich nicht in einem Rückgang des illegalen Handels niederschlagen.
Griechenland erhebt eine Verbrauchssteuer von 2,74 Euro und liegt damit unter dem EU-Durchschnitt. Dennoch war das Land 2022 das drittschlechteste Land der EU in Bezug auf den illegalen Tabakhandel (21 Prozent), obwohl es sich im Vergleich zu 2021 (24 Prozent) verbessert hat.
Stillstand in Frankreich
Der stellvertretende französische Minister für öffentliche Finanzen, Gabriel Attal, warnte im Juni, dass der illegale Tabakhandel jedes Jahr neue Rekorde aufstelle.
„Angesichts des explosionsartigen Anstiegs dieser Handelsaktivitäten können wir nicht zulassen, dass Frankreich vom illegalen Tabak überschwemmt wird. Der illegale Handel nimmt nicht nur zu, sondern unterliegt auch tiefgreifenden Veränderungen“, sagte er.
Im Jahr 2021 seien in Frankreich zum ersten Mal vier illegale Tabakfabriken „auf unserem eigenen Territorium“ gefunden worden, fügte er hinzu.
Attal versprach, die Händler mit spezifischen Maßnahmen zu bekämpfen, indem er beispielsweise in zusätzliche Spürgeräte und Spürhunde investierte.
Die Maßnahmen haben jedoch noch nicht zu greifbaren Ergebnissen geführt.
Auf die Frage nach den Gründen für die Verschlechterung der Situation lehnte der französische Zoll eine Stellungnahme zu einer „Branchenumfrage“ ab.
„Als Antwort auf Ihre Anfrage möchten wir Ihnen zunächst mitteilen, dass der französische Zoll sich nicht zu Schätzungen äußert, die im Namen der Tabakindustrie gemacht wurden“, erklärte der Zoll gegenüber EURACTIV.
Er betonte, dass der Kampf gegen den illegalen Tabakhandel eine Priorität sei, im Einklang mit dem nationalen Aktionsplan gegen den illegalen Tabakhandel 2023-2025, den Attal im Dezember 2022 vorgestellt hatte.
Im Rahmen dieses Plans, so der Zoll, „werden Arbeiten durchgeführt, um das Verständnis, die Analyse und die Einschätzung des Parallelmarktes für Tabakprodukte zu verbessern.“
„Zur Erinnerung: Im Jahr 2022 beschlagnahmte der französische Zoll fast 650 Tonnen Tabak, darunter mehr als 473 Tonnen Zigaretten, im Rahmen von fast 17.000 Verstößen. Der Wert der auf dem nationalen Territorium beschlagnahmten Waren, alle Produkte zusammen, belief sich im selben Jahr auf mehr als 213 Millionen Euro“, fügte der Sprecher hinzu.
EU hat keinen vollen Überblick
Es ist jedoch nicht klar, wie viele dieser beschlagnahmten Produkte einen EU-Track-and-Trace-Code tragen.
Das 2020 eingeführte EU-Track-and-Trace-System zielt darauf ab, die Illegalität innerhalb der „legalen“ Tabakproduktionskette zu bekämpfen, von der Fabrikproduktion bis zum Einzelhändler.
In der Praxis bedeutet dies, dass Betrug außerhalb der legalen Kette nicht erkannt wird und die EU daher immer noch keinen Gesamtüberblick über die Situation des illegalen Tabakhandels hat.
Auch das Europäische Amt für Betrugsbekämpfung (OLAF), das eine führende Rolle bei der Bekämpfung des Tabakschmuggels in der EU und weltweit spielt, verfügt nicht über Daten.
„Wir sind nicht in der Lage, Daten oder Einschätzungen zu bestimmten Ländern zu liefern“, erklärte die Pressestelle des OLAF gegenüber EURACTIV.
Das Forschungsinstitut RAND Europe wurde von OLAF beauftragt, eine unabhängige Methodik zur Messung des illegalen Tabakmarktes zu entwickeln.
Bislang gibt es keine EU-weite Methodik oder entsprechende Studie.
„Das OLAF arbeitet eng mit den nationalen Behörden aller EU-Mitgliedstaaten zusammen – darunter natürlich auch mit den französischen Behörden, mit denen das OLAF seit langem bei der Bekämpfung des Tabakschmuggels kooperiert – sowie mit Drittländern und internationalen Akteuren wie Europol“, so die OLAF-Pressestelle weiter.
Davide Basso trug zur Berichterstattung bei.
[Bearbeitet von Zoran Radosavljević]
