Kasachstans Fortschritte im Bereich Seltene Erden veranlassen die EU zu schnellerem und intelligentem Handeln
Europa kann im Wettlauf um die Bodenschätze Zentralasiens noch mithalten – aber nur, wenn es seine ESG-Versprechen mit schnellen, strategischen Maßnahmen untermauert.
Angesichts des sich verschärfenden Wettbewerbs um kritische Rohstoffe festigt Kasachstan seine Position als einer der ehrgeizigsten Akteure in Zentralasien – einer Region, um die sich die Weltmächte zunehmend bemühen, um ihre Mineralienversorgungsketten zu stabilisieren.
Die diesjährige EU-Rohstoffwoche spiegelte diesen Wandel wider. Zum ersten Mal widmete Brüssel eine ganze Sitzung der Zusammenarbeit mit Zentralasien und signalisierte damit, dass Europa seine Abhängigkeiten neu bewertet und sich darauf vorbereitet, ressourcenreiche Partner ernsthafter einzubinden.
Kasachstan nutzte die Plattform, um das Entwicklungspotenzial seines Sektors für kritische und seltene Erden zu präsentieren. Treffen am Rande der Veranstaltung mit europäischen Unternehmen unterstrichen die Einschätzung der EU, dass Kasachstan einer ihrer zuverlässigsten Lieferanten ist.
Beschleunigung der Kapazitäten
Der Zeitpunkt passt zu Kasachstans eigenen industriellen Bestrebungen. Die Regierung hat vier Schwerpunktbereiche für neue Verarbeitungsunternehmen festgelegt: Batteriematerialien, Halbleiterkomponenten, hitzebeständige Legierungen für Düsentriebwerke und das Recycling von Permanentmagneten.
Mindestens drei Hightech-Verarbeitungsanlagen sollen in den nächsten drei Jahren auf Anweisung von Präsident Kassym-Jomart Tokayev in Betrieb genommen werden, um das Land in der Wertschöpfungskette weiter nach vorne zu bringen.
Mehrere Projekte sind bereits im Gange. Geplant sind eine Jahresproduktion von 15 Tonnen Gallium, die Ausweitung der Produktion von hochreinem Mangansulfat und eine Steigerung der Graphitproduktion für Batteriekomponenten. Anlagen in Zhezkazgan und im Metallurgiebetrieb Ulba werden in Kürze in Zusammenarbeit mit EU-Partnern mit der Produktion hitzebeständiger Nickellegierungen und dem Recycling von Permanentmagneten beginnen.
Wenn diese Projekte realisiert werden, könnte Kasachstan sich als Midstream-Verarbeitungszentrum positionieren – eine Kapazität, die Europa benötigt, um seine Ziele im Rahmen des Gesetzes über kritische Rohstoffe (CRMA) zu erreichen.
Kasachstans Ambitionen ziehen die USA an
Kasachstans Ambitionen reichen über seine Grenzen hinaus. Das nationale Bergbauunternehmen Tau-Ken Samruk hat mit der geologischen Exploration nach seltenen Metallen und Seltenerdmetallen in Ruanda und Afghanistan begonnen und damit das Land in den globalen Upstream-Wettbewerb gebracht.
Dieser Vorstoß nach außen trifft auf ein erneutes Interesse der USA an der Region. Analysten argumentieren, dass „Trump 2.0” Zentralasien wieder in den strategischen Fokus Washingtons gerückt hat, vor allem wegen der kritischen Mineralien. Der US Geological Survey listet 54 Mineralien auf, die für die nationale Sicherheit unerlässlich sind, darunter Seltenerdmetalle, bei deren Verarbeitung China nach wie vor weltweit dominiert.
Kasachstan spielt in dieser Gleichung eine bedeutende Rolle. Das Land verfügt über Reserven oder Produktionskapazitäten für etwa die Hälfte der Mineralien auf der US-Liste, ist der zweitgrößte Chromproduzent der Welt, rangiert bei Kupfer auf Platz 11 und liefert rund 40 Prozent der weltweiten Uranexporte.
Jüngste Entwicklungen, darunter die Eröffnung einer Wolframverarbeitungsanlage in der Region Almaty und von den USA unterstützte Angebote für kasachische Wolframvorkommen, unterstreichen die Bemühungen Washingtons, die Abhängigkeit von China durch die Hinwendung zu zentralasiatischen Lieferanten zu verringern.
Die Herausforderung für Europa
Für Europa ist dieser sich verschärfende Wettbewerb sowohl eine Chance als auch eine Warnung. Die EU hat ihre Instrumente durch Global Gateway und CRMA gestärkt, aber Experten stellen fest, dass Brüssel immer noch langsamer agiert als seine Konkurrenten.
Ein Anfang des Jahres angekündigtes Finanzierungspaket in Höhe von 12 Milliarden Euro ist noch weitgehend ungenutzt, was Fragen aufwirft, ob politische Absichten in industrielle Dynamik umgesetzt werden können.
Regionale Analysten argumentieren, dass ESG der einzige dauerhafte Wettbewerbsvorteil der EU in Zentralasien ist. Chinesische Unternehmen verwalten bereits Dutzende von CRM-Projekten in der Region und importieren rund 70 Prozent der dort geförderten Produktion.
Europäische Investoren genießen jedoch einen Reputationsbonus, da sie durchsetzbare Umwelt-, Sozial- und Governance-Standards mitbringen, die andere Unternehmen oft als optional betrachten.
Dieser Bonus wird laut Analysten nur bestehen bleiben, wenn ESG zum Rückgrat des Engagements der EU wird. Das bedeutet, dass jeder Euro der Finanzierung mit geprüften Sanierungsplänen, transparenten Lizenzgebühren, Konsultationen der Gemeinden und modernen Verarbeitungstechnologien – wassersparende Anlagen, geschlossene Abfallsysteme und mit erneuerbaren Energien betriebene Schmelzhütten – verbunden sein muss.
Wettbewerbsvorteile erzielen
Die gleiche Analyse identifiziert drei Schritte, die Europa unternehmen muss, um wettbewerbsfähig zu bleiben. Erstens muss Kapital an strenge ESG-Auflagen geknüpft werden, damit Investitionen zu höheren Umwelt- und Governance-Standards führen und nicht einfach nur die Förderung ausweiten.
Zweitens muss Co-Investitionen in die Midstream-Verarbeitung und das Recycling Vorrang eingeräumt werden, da diese Arbeitsplätze schaffen, Technologien transferieren und mehr Wert in der Region halten.
Drittens müssen Talentbarrieren durch eine Lockerung der Visabestimmungen beseitigt werden, damit kasachische Ingenieure und Metallurgen an europäischen Forschungsnetzwerken teilnehmen können.
Diese Schritte würden die Nachhaltigkeitsreferenzen, das industrielle Know-how und die Humankapitalpartnerschaften Europas in einen Wettbewerbsvorteil verwandeln.
Die zentralasiatischen Staaten agieren zunehmend als regionale Mächte, die in der Lage sind, konkurrierende Angebote globaler Akteure auszugleichen. Wenn Europa stabile, regelbasierte Lieferketten mit Partnern sichern will, die Wert auf Transparenz und den Aufbau inländischer Kapazitäten legen, muss es schnell handeln – und zwar zu Bedingungen, die ihm einen echten Vorteil verschaffen.
