Kroatien: Strategische Klagen bereiten Medien und NGOs Sorge
Strategische Klagen gegen öffentliche Beteiligung (sogenannte SLAPP-Klagen) sind ein wachsendes Problem in Kroatien, sagen Vertreter der in Zagreb ansässigen Demokratie- und Menschenrechtsorganisation GONG während einer Veranstaltung im Europäischen Parlament am Dienstag (28. Januar).
Strategische Klagen gegen öffentliche Beteiligung (sogenannte SLAPP-Klagen) sind ein wachsendes Problem in Kroatien, sagen Vertreter der in Zagreb ansässigen Demokratie- und Menschenrechtsorganisation GONG während einer Veranstaltung im Europäischen Parlament am Dienstag (28. Januar).
Die Veranstaltung in Straßburg wurde von PATFox organisiert, einem Projekt, das Anwälte ausbildet, die Journalisten und Medienunternehmen gegen Klagen verteidigen, „die darauf abzielen, legitime Kritik zu unterbinden“.
Nach Angaben von GONG und dem nationalen Journalistenverband HND ist Kroatien eines der führenden Länder in Europa, was die Zahl der Klagen gegen Medienunternehmen angeht.
Obwohl keine Daten verfügbar sind, die SLAPP-Fälle (Strategic Lawsuits Against Public Participation) von legitimen Beschwerden trennen, gibt es Berichten zufolge etwa 900 Prozesse gegen Journalisten vor kroatischen Gerichten, die in der Regel auf einer lockeren Auslegung der lokalen Verleumdungsgesetze beruhen.
Die NGO sieht auch eine Verantwortung bei den Richtern selbst, die darauf bedacht seien, die Berichterstattung über Fälle zu unterbinden, in denen es um Korruption oder Regierungsbeamte geht.
GONG sagte, dass Richter, die in diesen Fällen den Vorsitz führen, oft zugunsten ihrer Kollegen entscheiden, wenn diese Kläger sind und Journalisten auf Schadenersatz verklagen.
„Kroatien ist insofern einzigartig, als dass eine große Anzahl von SLAPP-Klagen von Richtern initiiert wird und diese dann zu ihren Gunsten entscheiden, mit Urteilen, die einen unverhältnismäßig höheren Schadenersatz zusprechen, als die angebliche Verleumdung erfordern würde“, sagte Sanja Pavic, eine für GONG tätige Anwältin, in einer Pressemitteilung.
In einem Fall aus dem Jahr 2008, in den die in der kroatischen Küstenstadt Zadar ansässige Tageszeitung Narodni List und ein lokaler Richter verwickelt waren, wurde dem klagenden Richter zunächst rund 6.600 Euro Schadenersatz zugesprochen.
Der Fall landete später vor dem Europäischen Gerichtshof für Menschenrechte. Dieser stellte sich in einem Urteil aus dem Jahr 2018 auf die Seite der Zeitung.
Obwohl in den letzten Jahren die von Klägern in SLAPP-Fällen geforderten Schadensersatzsummen niedriger ausfallen – in der Größenordnung von 1.500 Euro bis 4.000 Euro – sind sie immer noch häufig.
Eine Umfrage unter den Mitgliedern des nationalen Journalistenverbandes HND aus dem Jahr 2022 ergab, dass mindestens 951 Klagen gegen Medienunternehmen in dem Land laufen, wobei die Kläger insgesamt etwas mehr als 10 Millionen Euro Schadenersatz fordern.
Der Journalistenverband HND ist Teil der internationalen CASE-Koalition zur Bekämpfung von SLAPP-Klagen, die sich dafür einsetzt, dieses Problem, das als Bedrohung der Grundprinzipien der Demokratie angesehen wird, auf EU-Ebene stärker ins Bewusstsein zu rücken.
Im April 2022 stellte die Europäische Kommission ihren Vorschlag für eine Anti-SLAPP-Richtlinie vor, der von Wächtern der Pressefreiheit als Schritt in die richtige Richtung begrüßt wurde.
„In Kroatien nutzen Richter SLAPP-Klagen als eine Form des Missbrauchs des Rechtssystems, um Journalisten und Medien zu schließen“, sagte der Vorsitzende des nationalen Journalistenverbands, Hrvoje Zovko, gegenüber EURACTIV.hr. Das lokale Recht beinhalte zwar bereits eine Bestimmung, die es den Gerichten erlaube, Bagatellklagen abzuweisen und Kläger zu bestrafen, dies werde in der Praxis aber nur selten genutzt, sagte Zovko.
„Natürlich sollte man nicht verallgemeinern – es gibt viele Richter, die ihre Urteile zum Schutz der Meinungsfreiheit im Einklang mit den demokratischen Prinzipien einsetzen. Aber wenn Richter als Kläger auftreten, gewinnen sie ihre Prozesse gegen Medienunternehmen viel eher als andere Personen – und sie bekommen auch einen höheren Schadensersatz zugesprochen“, sagte Zovko gegenüber EURACTIV.hr.
Auch EU-Kommission will gegen ungerechtfertigte Klagen vorgehen
Die EU-Kommission schlug im April 2022 eine Initiative zur Bekämpfung der SLAPPs vor. Als solche werden Klagen gegen Journalisten, Nichtregierungsorganisationen und Aktivisten bezeichnet, die oft von einflussreichen Persönlichkeiten wie Unternehmen oder Politikern initiiert werden.
Der Vorschlag der Kommission hatte die Form einer Richtlinie zur Behandlung von Fällen mit grenzüberschreitenden Bezügen und wurde von einer Empfehlung begleitet, wie die Mitgliedstaaten ähnliche Maßnahmen auf nationaler Ebene umsetzen könnten.
Nach Angaben von Media Freedom Rapid Response aus dem vergangenen Jahr ist etwa jeder fünfte Verstoß gegen Journalisten und Medien rechtlicher Art.
Während die geplante Richtlinie der EU-Kommission als Schritt in die richtige Richtung begrüßt wurde, sind Medienvertreter der Meinung, dass die Mitgliedstaaten ihre eigenen Regelungen einführen müssen. Die EU-Richtlinie empfiehlt die Verabschiedung nationaler Anti-SLAPP-Gesetze, ist jedoch nicht bindend, da das Thema nicht in die Zuständigkeit der EU fällt.
Da die meisten SLAPPs keine grenzüberschreitenden Auswirkungen haben, wie es im EU-Vorschlag heißt, müssten die Mitgliedstaaten weiterhin ihre eigenen nationalen Gesetze erlassen.
Der Vorstoß für eine EU-weite Gesetzgebung erfolgte nach dem Mord an der maltesischen Enthüllungsjournalistin Daphne Caruana Galizia. Ihre Familie und internationale Organisationen für Medienfreiheit forderten die Kommission auf, Journalisten zu schützen und zu verhindern, dass leichtfertige Klagen als Einschüchterung missbraucht werden.
Zum Zeitpunkt ihrer Ermordung im Jahr 2017 gab es 42 Verleumdungsklagen gegen sie, die hauptsächlich von maltesischen Politikern und deren Geschäftspartnern eingereicht wurden. Nach ihrer Ermordung am 17. Oktober 2017 wurden etwa 13 zurückgezogen, der Rest wurde an ihre trauernde Familie weitergereicht.
„Das ist nur eine Form der Belästigung, die Ihre Zeit und Ihr Geld auffrisst“, sagt Daphnes Sohn Matthew, ein Journalist. „Eine Verleumdungsklage in Malta zu erheben, kostet sehr wenig, […] es gibt fast kein Risiko für den Kläger. Und der Angeklagte muss für die Antwort zahlen, sonst verliert er in der Regel.“
