Raumfahrtbehörde: EU sollte wiederverwendbare Raumschiffe entwickeln
Die Europäische Weltraumagentur (ESA) hat einen Aufruf zur Entwicklung wiederverwendbarer Frachtraumschiffe gestartet. Momentan kann Europa aufgrund von Verzögerungen bei den europäischen Trägerraketen keine Satelliten in die Umlaufbahn schicken.
Die Europäische Weltraumagentur (ESA) hat einen Aufruf zur Entwicklung wiederverwendbarer Frachtraumschiffe gestartet. Momentan kann Europa aufgrund von Verzögerungen bei den europäischen Trägerraketen keine Satelliten in die Umlaufbahn schicken.
Der Generaldirektor der ESA, Josef Aschbacher, kündigte auf der ESA-Tagung in Sevilla am 6. und 7. November an, dass die Agentur einen Wettbewerb zwischen innovativen europäischen Unternehmen ausschreiben werde. Ziel sei es, einen Raumfracht-Rückkehrdienst zu entwickeln, der ab 2028 Fracht zur Internationalen Raumstation transportieren und zur Erde zurückbringen soll.
Das Projekt erfordere „Transport-, Andock- und Wiedereintrittskapazitäten, über die Europa heute nicht verfügt“, fügte er hinzu.
Damit will man mit dem amerikanischen Unternehmen SpaceX konkurrieren, das in den letzten Jahren mit der Herstellung wiederverwendbarer Raketen begonnen hat. China und Indien prüfen derzeit ihre eigenen Möglichkeiten.
Wiederverwendbare Frachtschiffe sind auch ein Schritt in Richtung einer nachhaltigeren Nutzung des Weltraums, mit weniger Trümmern und Vermögenswerten, die ungenutzt in der Umlaufbahn verbleiben, und weniger Umweltverschmutzung.
Die Suche nach einem europäischen Weg zur Herstellung eines wiedereintrittsfähigen Transportmöglichkeit geht einher mit der Suche der EU nach einem autonomen Zugang zum Weltraum, bei dem sie nicht auf Drittländer angewiesen ist, um Satelliten zu starten.
Krise der Trägerraketen
„Wir haben beschlossen, mit der Entwicklung eines Frachtfahrzeugs zu beginnen, das zur Raumstation fliegt, an der Raumstation andockt und dann die Masse wieder auf die Erde bringt und die Fähigkeit zum Wiedereintritt hat“, sagte Aschbacher am Dienstag (7. November).
Die ESA werde ein Kunde des ausgewählten Bieters sein, sagte der Generaldirektor. Er fügte hinzu, dass die öffentliche Finanzierung – laut AFP 75 Millionen Euro – für die erste Phase der Entwicklung der Wiedereintrittsladung bereits gesichert sei und durch private Beiträge ergänzt werde.
Doch während die ESA mit einer Ausschreibung für neue Technologien vorprescht, arbeiten die Europäer noch immer an der Markteinführung ihrer neuen Ariane6-Rakete. Diese kommt erst mit Verspätung auf den Markt, weshalb Europa keine Möglichkeit hat, seine Satelliten unabhängig zu starten.
Als sich die Situation zuspitzte, begann die Europäische Union, an einer Vereinbarung mit SpaceX zu arbeiten, um ihre neue Generation von Galileo-Satelliten (oft als „europäisches GPS“ bezeichnet) zu starten, wie Euractiv bereits berichtete.
Die Diskussionen zum Abschluss des Abkommens würden für Starts im April und Juni laufen, sagte Binnenmarktkommissar Thierry Breton, der auch für Raumfahrt zuständig ist, am Dienstag nach dem EU-Weltraumrat gegenüber Reportern.
Aschbacher kündigte außerdem an, dass das Ariane6-Programm dank der Verhandlungen mit den größten Beitragszahlern (Frankreich, Deutschland und Italien) 340 Millionen Euro erhalten werde, um die Lebensfähigkeit des Programms trotz Verzögerungen zu gewährleisten.
„Es ist von entscheidender Bedeutung, den autonomen Zugang zum Weltraum zu gewährleisten; Europa hat [diesen] momentan […] verloren“, sagte Breton.
„Wir sind der Meinung, dass wir die Art und Weise, wie wir an Starts arbeiten, ändern müssen“, fügte er hinzu.
Das bedeute, so Breton, „mehr Wettbewerbsfähigkeit, um unsere Programmierungsbedürfnisse zu befriedigen, eine größere Verantwortung der Industrie für die Technologie – einschließlich wiederverwendbarer Technologien – und eine Verringerung des Geo-Returns, eine Zusammenlegung der institutionellen Akteure – Europäische Union, ESA oder Mitgliedsstaaten -, eine Präferenz für Europa für alle Mitgliedsstaaten, insbesondere für militärische Starts.“
Trotz Bretons Bemühungen für eine vollwertige europäische Trägerraketenstrategie hegte die Kommission in ihrer im letzten Frühjahr veröffentlichten Mitteilung über Raumfahrt und Verteidigung keine weiteren Ambitionen.
Blick auf den Mond
Mit Blick auf den langfristigen Zugang zum Weltraum plant die ESA die künftige Nutzung der nächsten Generation von Wiedereintrittsfrachtschiffen.
Das Frachtschiff werde zunächst ein Servicefahrzeug sein; es „könnte später zu einem Besatzungsfahrzeug weiterentwickelt werden und andere Ziele jenseits der niedrigen Erdumlaufbahn bedienen, wenn die Mitgliedsstaaten dies beschließen“, sagte Aschbacher.
Er deutete an, dass das wiederverwendbare Frachtschiff Menschen in den Weltraum, zurück zur Erde und auf den Mond transportieren könnte.
Der Mond ist nach wie vor ein Ziel für große globale Akteure, die ihre Präsenz und ihre Fähigkeiten im Weltraum unter Beweis stellen wollen.
„Wenn Europa meinem Vorschlag zustimmt, wird es nicht nur ein stärkerer Partner sein, sondern auch in der Lage sein, Astronautensitze […] bis zum Mond zu tauschen“, sagte der Generaldirektor.
China plant, bis 2030 einen Menschen auf den Mond zu schicken, ebenso wie Indien in den nächsten Jahren. Bislang haben nur die Vereinigten Staaten eine bemannte Mission zum Mond durchgeführt.
Das Programm wäre für die europäische Raumfahrtindustrie von großem Nutzen, so Aschbacher weiter.
„Die positiven Auswirkungen des Apollo-Programms auf die US-Wirtschaft waren vor über 60 Jahren zu spüren und sind immer noch sichtbar. Wenn Europa […] zwischen 2025 und 2040 50 Milliarden Euro in die Weltraumforschung investieren würde, würde dies durch die Raumfahrtaktivitäten und ihre Auswirkungen auf die Wirtschaft insgesamt 150 Milliarden Euro an europäischem BIP generieren“, sagte er.
[Bearbeitet von Alice Taylor/Kjeld Neubert]
