Statt Souveränitätsfonds: EU-Kommission legt Technologiefonds vor
Die Europäische Kommission hat am Dienstag (20. Juni) angekündigt, dass sie eine neue Plattform für strategische Technologien für Europa (STEP) einrichten wird, die früher als EU-Souveränitätsfonds bekannt war.
Die Europäische Kommission hat am Dienstag (20. Juni) angekündigt, dass sie eine neue Plattform für strategische Technologien für Europa (STEP) einrichten wird, die früher als EU-Souveränitätsfonds bekannt war.
Die Ankündigung ist Teil einer umfassenderen Überprüfung des mehrjährigen Finanzrahmens (MFR), des EU-Haushalts für die Jahre 2021 bis 2027, durch die EU-Kommission. Der Vorschlag, der darauf abzielt, die Mittel effizienter auf die Ukraine, die Migration und die Widerstandsfähigkeit und Wettbewerbsfähigkeit der Union umzulenken, wurde am Dienstag vorgelegt.
Es sei „entscheidend für Europa, einen technologischen Vorsprung für die Welt von morgen zu haben“ und den Auswirkungen der groß angelegten chinesischen und amerikanischen Steuererleichterungen und Subventionspakete entgegenzuwirken, sagte Kommissionsleiterin Ursula von der Leyen vor Journalisten.
So kündigte sie die Schaffung einer speziellen Finanzierungsplattform an, die den Namen „STEP“ (Strategic Technologies for Europe Platform) tragen soll, um innovative Technologielösungen zu fördern und EU-Firmen das Geld zu geben, das sie brauchen, um ihr Potenzial zu entfalten.
10 Milliarden Aufstockung bestehender Mittel
Die Idee eines EU-Souveränitätsfonds wurde erstmals in von der Leyens Rede zur Lage der Union im September 2022 geäußert.
Die Ankündigung vom Dienstag wurde jedoch nicht von einem neuen und ehrgeizigen Finanzplan begleitet. Stattdessen sagte die Kommissionschefin, dass das Geld aus bereits bestehenden Fonds umgeschichtet und von den Mitgliedstaaten mit 10 Milliarden Euro aufgestockt werden soll.
Der Anwendungsbereich des Fonds wurde auf drei Sektoren eingegrenzt, die als kritisch angesehen werden: Spitzentechnologie („Deep Tech“), saubere Technologien und Biotechnologie.
Diese Sektoren, so von der Leyen, spielen eine wesentliche Rolle bei der dringenden Förderung der grünen und digitalen Transformation. Dies hatte sie bereits im Februar im Rahmen des „Green Deal Industrieplans“ der EU betont.
„Wir haben effiziente Fonds“, die für innovative Projekte zur Verfügung stehen, „aber wir haben begrenzte Budgets“, sagte von der Leyen. Eine Straffung der Nachfrage und des Angebots an vorhandenen Geldern erschien daher als dringender nächster Schritt.
Kohäsionsfonds für die Industriepolitik nutzen
Das zur Verfügung gestellte Geld wird aus einer Reihe bestehender EU-Fonds stammen, darunter InvestEU, das Forschungsförderprogramm Horizon Europe, der Innovationsfonds, der Europäische Verteidigungsfonds und die Fonds der Kohäsionspolitik.
Die Mitgliedstaaten werden um eine Aufstockung um 10 Milliarden Euro gebeten, die auf eine bestimmte Anzahl dieser Fonds aufgeteilt werden, in der Hoffnung, eine Hebelwirkung auszulösen, um privates Kapital zu erreichen.
Die Mittel für InvestEU, das 2021 zur Förderung der Schaffung von Arbeitsplätzen in der gesamten Union eingerichtet wurde, sollen um 3 Milliarden Euro aufgestockt werden. Zusammen mit einer EU-Garantie in Höhe von 7,5 Milliarden Euro dürfte dies nach Schätzungen der Kommission eine Hebelwirkung in Höhe von 75 Milliarden Euro entfalten.
Die Mitgliedstaaten werden außerdem dazu ermutigt, einen Teil ihrer Kohäsionsfonds für STEP-fähige Projekte umzuwidmen. Ein neues „Souveränitätssiegel“, das jenen Projekten verliehen wird, die STEP-Ziele verfolgen, würde dafür sorgen, dass diese Projekte schneller genehmigt werden.
Darüber hinaus will die Kommission für Kohäsionsprojekte anbieten, die das „Souveränitätssiegel“ erhalten, höhere Finanzierungsquoten ermöglichen.
Schließlich kündigte die Kommission an, dass sie eine zentrale Anlaufstelle für alle Projekte, die sich auf die drei kritischen Sektoren beziehen, ein sogenanntes „Souveränitätsportal“ einrichten werde.
„Strategischer Unfug“
Europaabgeordnete und Vertreter der Zivilgesellschaft haben ihre Besorgnis darüber zum Ausdruck gebracht, dass der Vorschlag vom Dienstag nicht weit genug geht, um mit dem Inflation Reduction Act (IRA) der USA zu konkurrieren.
„Der Mangel an Ehrgeiz der Kommission […] ist strategischer Unsinn“, kritisierte Valérie Hayer, eine liberale Europaabgeordnete der Renew-Fraktion. Rasmus Andresen, EU-Abgeordneter der Grünen, erklärte, dass der STEP-Vorschlag in seiner jetzigen Form bedeute, dass vom ursprünglich versprochenen Souveränitätsfonds wenig übrig bleibe.
Stéphanie Yon-Courtin, eine EU-Abgeordnete der Renew und Expertin für Industriefragen, bezeichnete das neue Programm als „so einen kleinen STEP“ und sagte EURACTIV, sie wolle einen „European Tech Act, wenn wir die digitale Souveränität der EU erreichen wollen“.
„Washington und Peking werden über den schwachen Vorschlag der EU lachen“, sagte Xavier Sol, der Direktor für nachhaltige Finanzen der Umweltorganisation Transport & Environment.
Selbst Wissenschaftler kritisierten den Ansatz der Kommission als weiteren Beweis dafür, dass „das derzeitige EU-System grundsätzlich unfähig ist, eine produktive Industriepolitik zu betreiben, twitterte Nils Redeker vom Berliner Jacques-Delors-Institut.
„Wenigstens haben wir jetzt einen Vorschlag auf dem Tisch“, sagte Hayer gegenüber EURACTIV. Sie sagte, sie bereite sich darauf vor, „zusätzlichen Druck“ auf die Kommission auszuüben, wenn der Text das Parlament erreicht: „Wir werden noch monatelang darüber sprechen.“
Bis zum letzten Moment in der Schwebe
Der STEP ist „nicht mehr und nicht weniger als die Umwandlung des EU-Souveränitätsfonds“ in etwas, das „sofort verfügbar“ ist, sagte Haushaltskommissar Johannes Hahn vor Journalisten.
Er sagte, die Mitgliedsstaaten hätten eine schnelle Lösung gefordert, anstatt sich in „Verhandlungen über einen neuen Fonds zu verlieren.“
Bis zum letzten Moment waren die Konturen des STEP unbekannt geblieben – einschließlich seines endgültigen Namens – nachdem es innerhalb der Kommission große Unstimmigkeiten über den Umfang des Fonds gegeben hatte.
Bereits im Februar hatte von der Leyen die Einrichtung eines EU-Souveränitätsfonds betont, obwohl die Finanzierungskapazitäten und die Frage, ob die Kommission versuchen würde, frisches Geld zu beschaffen – auch durch eine neue Runde gemeinsamer Schulden – in der Schwebe waren.
Binnenmarktkommissar Thierry Breton, einst ein prominenter Befürworter neuer EU-Schulden, hatte diese Option im vergangenen März ausgeschlossen. Dies wurde von mehreren EU-Beamten bestätigt, die davon ausgingen, dass sich die Finanzstruktur auf eine Umschichtung bestehender EU-Mittel beschränken würde, da ein ehrgeizigerer Vorschlag auf erheblichen Widerstand in Deutschland stoßen würde.
[Bearbeitet von János Allenbach-Ammann/Nathalie Weatherald]
