Dorfbewohner werden evakuiert, während Belgien gegen einen Rekordwaldbrand kämpft

Hunderte Dorfbewohner im Osten Belgiens mussten am Samstag ihre Häuser verlassen, während die Feuerwehr gegen einen der schlimmsten Waldbrände in der Geschichte des Landes kämpfte, bei dem weite Teile eines Naturschutzgebiets in eine verkohlte Ödnis verwandelt wurden.

Aus dem ganzen Land wurden Verstärkungen herbeigerufen, um den Brand zu bekämpfen, der am Freitag im Hochfennen-Park nahe der deutschen Grenze ausgebrochen war und sich rasch ausbreitete; Hubschrauber und Löschflugzeuge flogen aus der gesamten EU ein, um Hilfe zu leisten.

Der von Behördenvertretern als der größte in der jüngeren Geschichte Belgiens bezeichnete Brand brach in einem Gebiet aus, das aus empfindlichen Moorlandschaften und Kiefernwäldern besteht und bereits 1911 – während einer ähnlichen Phase extremer Hitzewellen und Dürre – von massiven Waldbränden heimgesucht worden war.

Bis zum späten Samstag hatte das Feuer mehr als 2.700 Hektar verwüstet, gegenüber lediglich 80 Hektar am Freitag, wie die lokalen Behörden in einer Erklärung mitteilten.

„Man sieht nichts mehr, überall ist Rauch“

„Man sieht nichts mehr, überall ist Rauch“, berichtete David Rodolfs, ein Restaurantbesitzer aus der nahegelegenen Gegend von Waimes, der AFP am Telefon. Rodolfs berichtete, seine Kollegen hätten am Freitag miterlebt, wie das Feuer ausbrach. „Es fiel Asche auf die Tische, und dann haben wir unsere Gäste gebeten, das Lokal zu verlassen. Kein Nachtisch, alle mussten gehen“, sagte der 38-Jährige.

Die Behörden warnten, dass das unwegsame Gelände der Region „die Einsatzkräfte daran hindere, den Brand aus nächster Nähe mit ihren üblichen Methoden zu bekämpfen“.

Bewohner in Teilen der nahegelegenen Dörfer Sourbrodt und Buetgenbach wurden laut Angaben der Behörden am Samstagnachmittag vorsorglich zur Evakuierung aufgefordert. Die Nachrichtenagentur Belga berichtete, dass 600 Menschen aufgefordert wurden, ihre Häuser zu verlassen. Eine Sporthalle in der Nachbargemeinde Malmedy wurde als Notunterkunft geöffnet.

„Wir sind hier, um sie zu informieren und ihre Grundbedürfnisse zu decken, also Essen, Wasser und einen Ort zum Ausruhen, insbesondere für die am stärksten gefährdeten Menschen“, erklärte Romane Bouhaben vom Belgischen Roten Kreuz gegenüber AFP vor Ort. Anderen Menschen in der Gegend wurde geraten, in ihren Häusern zu bleiben und Türen und Fenster geschlossen zu halten.

Nicolas Yernaux, ein Sprecher der regionalen Behörden in Wallonien, warnte, dass das Feuer noch nicht unter Kontrolle sei. „Es besteht die Gefahr, dass das Feuer Wohnhäuser erreicht, aber wir setzen alle verfügbaren Ressourcen ein, um diese zu schützen“, sagte Yernaux.

Schwieriges Gelände

Ein AFP-Journalist, der in das Brandgebiet begleitet wurde, sah eine riesige Fläche verkohlter Vegetation, über der dichter gelber Rauch in der Luft hing.

Belgien aktivierte umgehend den Katastrophenschutzmechanismus der Europäischen Union, wodurch es Personal und Ausrüstung aus ganz Europa anfordern kann.

Ein niederländischer Hubschrauber war bereits vor Ort, zwei weitere waren unterwegs, ebenso wie zwei schwedische Löschflugzeuge. „Sie werden ab morgen einsatzbereit sein“, erklärte EU-Kommissarin Hadja Lahbib gegenüber AFP und bezeichnete den Brand als jüngstes Anzeichen für den „Klimawandel“, der den Kontinent betrifft. „Noch nie zuvor hat die Waldbrandsaison so früh im Jahr begonnen und solche nördlichen Breitengrade erreicht“, sagte sie.

Die Einsätze wurden durch das Gelände der Moore erschwert – ein Flickenteppich aus Heide, Torfmooren und erhöhten Holzstegen. Die Feuerwehrleute hätten sich „an den Waldrand zurückgezogen und Teile der Heide brennen lassen, da das Gebiet sehr schwer zugänglich ist“, sagte Yernaux.

„Die Lage ist kompliziert und hängt in hohem Maße von Luftunterstützung ab“, fügte er hinzu.

Landwirte bieten Hilfe an

In den sozialen Medien veröffentlichten zahlreiche Landwirte Fotos von sich, wie sie sich auf den Weg zum Brandgebiet machten, um die Rettungskräfte zu unterstützen.

Der belgische Innenminister Bernard Quintin erklärte gegenüber AFP, er sei „schockiert“ über die Geschwindigkeit und das Ausmaß der Zerstörung. „Gleichzeitig sind wir aber dankbar für die geleistete Arbeit. Man sieht hier draußen die Landwirte, die herumfahren und das Gebiet weiterhin mit Wasser benetzen“, sagte Quintin.

Wie weite Teile Europas hat auch Belgien in den letzten Tagen eine neue Hitzewelle erlebt, wobei die Temperaturen am Freitag in Teilen des Landes bis zu 37 Grad Celsius erreichten.

Der Waldbrand befindet sich nur wenige Dutzend Kilometer von einem weiteren Großbrand in Westdeutschland entfernt, der bereits die Evakuierung von etwa 1.800 Menschen erzwungen hat, wobei die Flammen bis nahe an die ersten Häuser in der Stadt Hürtgenwald vorrückten.

(vc)