Studie: EU-Übergewinnsteuer könnte jährlich über 100 Milliarden Euro einbringen
Eine dauerhafte Steuer auf die Überschussgewinne europäischer Unternehmen könnte mehr als 100 Milliarden Euro pro Jahr einbringen. Dies würde mehr als der Hälfte des jährlichen EU-Haushalts entsprechen, so ein Bericht im Auftrag der Linksfraktion des EU-Parlaments.
Eine dauerhafte Steuer auf die Überschussgewinne europäischer Unternehmen könnte mehr als 100 Milliarden Euro pro Jahr einbringen. Dies würde mehr als der Hälfte des jährlichen EU-Haushalts entsprechen, so ein Bericht im Auftrag der Linksfraktion des EU-Parlaments.
Die Studie, die am Donnerstag (16. Mai) veröffentlicht wurde, stützt sich auf eine von der OECD vorgeschlagene technische Definition von „überschüssigen Gewinnen“. Sie schätzt, dass Unternehmen bis 2022 weltweit rund zwei Billionen Euro an überschüssigen Gewinnen erzielen werden, davon 310 Milliarden Euro in der EU.
Bei einem progressiven Steuersatz von 20 bis 40 Prozent könnten diese Gewinne 107 Milliarden Euro an öffentlichen Geldern einbringen. Diese Einnahmen könnten wiederum zur Finanzierung wichtiger grüner und digitaler Investitionen und zur Bekämpfung von Ungleichheiten verwendet werden, so der Bericht. Der derzeitige Jahreshaushalt der EU beläuft sich auf 160-180 Milliarden Euro.
Die Besteuerung von unerwarteten Gewinnen – oder Windfall-Profits – zielt auf Einnahmen ab, die ein Unternehmen oder ein Sektor aufgrund externer Faktoren erzielt hat. Dazu zählen extreme und zufällige Ereignisse (Krisen, Naturkatastrophen, geopolitische Konflikte), politische Maßnahmen (z.B. die Förderung der Nachfrage nach Munition während eines Konflikts) oder übermäßige oder monopolistische Marktmacht.
Die Pandemie verhalf den großen Pharma-, Technologie- und Gesundheitstechnologieunternehmen zu Rekordgewinnen, da die Regierungen viel Geld für die Beschaffung von Impfstoffen ausgaben und die Arbeit weitgehend ins Homeoffice verlagert wurde.
Energie- und Rüstungsunternehmen profitierten ebenfalls von den steigenden Ölpreisen und den weltweit höheren Verteidigungsausgaben nach dem Angriffskrieg Russlands auf die Ukraine im Februar 2022. Die Gewinne im Finanzsektor wurden durch die Bemühungen der Zentralbanken, die hohe Inflation durch Zinserhöhungen einzudämmen, in die Höhe getrieben.
„Eine allgemeine und dauerhafte Steuer, die auf anhaltende exzessive Gewinne abzielt, [kann] die Krise der Ungleichheit und der Demokratie angehen, die durch Großunternehmen verursacht wird, die zu groß geworden sind, um demokratisch reguliert und kontrolliert zu werden“, heißt es in dem Bericht.
„Diese Ungleichheit und Machtkonzentration [gefährde] auch das Funktionieren freier Märkte, da die größten Unternehmen mit ihren exzessiven Gewinnen jeden Konkurrenten ausstechen und noch größer werden können“, heißt es weiter.
Notwendig, aber wohl nicht ausreichend
Christoph Trautvetter, Autor der Studie und Forscher bei der Interessengruppe Tax Justice Network Germany, sagte gegenüber Euractiv, es sei zu erwarten, dass die exzessiven Unternehmensgewinne in den kommenden Jahren anhalten würden, da sie nun „weitgehend unabhängig von Krisen“ seien.
Er betonte auch, dass die vorgeschlagene Steuer allein wahrscheinlich nicht ausreichen werde, um das Problem der exzessiven Unternehmensgewinne zu lösen.
„Wenn die Steuer erst einmal eingeführt ist, könnte sie sowohl die Ausschüttungen an die Aktionäre als auch das weitere Wachstum dieser Unternehmen verringern, so dass sie das Wachstum übermäßiger Gewinne verlangsamen könnte, aber höchstwahrscheinlich nicht ausreichen würde, um sie zu stoppen“, sagte er.
Der Co-Vorsitzende der Linksfraktion, Martin Schirdewan, betonte, dass der Bericht im Vorfeld der für nächstes Jahr erwarteten Haushaltskürzungen in der gesamten EU erstellt worden sei. Die Mitgliedsstaaten müssten ihre Ausgaben nach den hohen Ausgaben für die COVID-19-Pandemie und die Energiekrise einschränken.
„Wir brauchen in Europa keine Kürzungen, weder beim Klimaschutz noch bei den Renten. Was wir brauchen, ist Steuergerechtigkeit“, sagte der deutsche Europaabgeordnete der Linken gegenüber Euractiv.
„Mit einer Gewinnsteuer auf die unverdienten Monopolgewinne mächtiger Konzerne wie Microsoft, Pfizer oder Goldman Sachs könnten wir die Haushaltslöcher leicht stopfen“, fügte er hinzu. „Es ist nur eine Frage des politischen Willens.“
Auch die Gewerkschaften nahmen den Bericht positiv auf. „Der Bericht ist ein weiterer Beweis dafür, dass überschüssige Unternehmensgewinne die Inflation anheizen und zu mehr Ungleichheit führen, obwohl sie fair besteuert und im öffentlichen Interesse reinvestiert werden sollten“, sagte Esther Lynch, Generalsekretärin des Europäischen Gewerkschaftsbundes (EGB), gegenüber Euractiv.
Im Gegensatz dazu war die Reaktion der Wirtschaft deutlich milder. „Generell sollten alle Änderungen am Körperschaftssteuersystem in den EU-Mitgliedstaaten die Bedeutung der Aufrechterhaltung der Wettbewerbsfähigkeit der EU und eines attraktiven Investitionsumfelds im globalen Kontext widerspiegeln“, sagte die Lobbygruppe BusinessEurope in einer Stellungnahme gegenüber Euractiv.
Eine umstrittene Definition
Die Studie der Linksfraktion ist die jüngste in einer Reihe von Analysen, die die potenziellen Einnahmen aus der Besteuerung von exzessiven Unternehmensgewinnen berechnen, wobei die geschätzten Staatseinnahmen je nach dem vorgeschlagenen Steuersatz und der genauen Definition von exzessiven Gewinnen variieren.
In einer Studie des EU Tax Observatory aus dem Jahr 2022 wurde berechnet, dass eine Steuer von 33 Prozent auf den Anstieg der Marktkapitalisierung von Energieunternehmen – die als Näherungswert für die Bestimmung von exzessiven Gewinnen verwendet wird – zwischen Januar und September 2022 65 Milliarden Euro einbringen würde.
Eine andere, vom Europäischen Parlament in Auftrag gegebene und letztes Jahr veröffentlichte Studie schätzte, dass eine 33-prozentige Steuer auf unerwartete Gewinne von Energieunternehmen – definiert als Gewinne, die 120 Prozent der durchschnittlichen Gewinnspanne im Zeitraum 2018-2021 übersteigen – 106 Milliarden Euro einbringen würde.
Im Gegensatz dazu definiert die neue Studie „Übergewinne“ als ein Verhältnis des Gewinns vor Steuern zum Nettoumsatz von mehr als zehn Prozent, wenn dieser Schwellenwert in den letzten zwei Jahren oder in mindestens zwei der letzten vier Jahre (wenn der Durchschnitt über diesen Zeitraum ebenfalls über zehn Prozent liegt) überschritten wurde.
Der Bericht orientiert sich an der OECD-Empfehlung, geht aber darüber hinaus, indem er die Definition auf Finanzinstitute und Unternehmen aus dem Bereich der Rohstoffgewinnung, wie etwa Energieunternehmen, ausweitet. Auf diese entfallen nach Schätzungen der OECD mehr als die Hälfte aller in der EU erzielten Übergewinne.
Dagegen ist die Definition von „Übergewinn“ im neuen Bericht restriktiver als die des Parlaments. So werden beispielsweise die Gewinne kleiner Solarstromerzeuger nicht als exzessiv eingestuft, und die Überschussgewinne der großen Ölkonzerne fallen geringer aus, als sie nach anderen Berechnungen wären.
[Bearbeitet von Anna Brunetti/Chris Powers/Kjeld Neubert]
