L’Europe doit s’éloigner des combustibles fossiles sous contrôle étranger, selon un ministre d’État irlandais

Selon Ossian Smyth, ministre d’État irlandais, l’UE doit accroître sa capacité en matière d’énergies renouvelables, devenir plus autosuffisante en matière de production énergétique et s’éloigner des combustibles fossiles contrôlés par des puissances étrangères.

Ossian Smyth est un homme politique du parti écologiste irlandais. Il occupe le poste de ministre d’État au ministère des Dépenses publiques et de la Réforme. Il s’est entretenu avec Kira Taylor d’EURACTIV lors de la réunion d’urgence du 26 octobre du Conseil de l’énergie pour discuter de la hausse des prix de l’énergie au Luxembourg.

Vous avez mentionné lors de la réunion de ce mardi qu’il y a des problèmes uniques avec l’approvisionnement en gaz via le Royaume-Uni vers l’Irlande — quels sont les éléments nécessaires à la sécurité de l’approvisionnement pour l’Irlande ?

La Commission travaille actuellement sur le paquet « Fit for 55 ». Je voulais juste qu’ils prennent en compte le fait que l’Irlande a ce problème particulier, qui est également partagé, je suppose, par Malte et Chypre.

En tant que pays composé d’îles, il est plus difficile pour nous d’être connectés avec nos voisins. Nous devons passer par l’océan et notre investissement historique à long terme passe par un pays non membre de l’UE. Je voulais donc m’assurer qu’ils n’élaborent pas une législation centrée sur l’idée d’une collaboration entre les pays de l’UE, qui tiendrait compte d’un État qui doit transiter par un pays tiers.

Maintenant, nous essayons de maintenir, évidemment, les meilleures relations avec le Royaume-Uni parce que nous sommes si profondément interconnectés avec eux. Par exemple, notre réseau électrique sur l’ensemble de l’île d’Irlande est entièrement détenu par un seul organisme. Nous avons des liens très étroits avec eux, mais nous voulons nous assurer que la Commission ne produise pas une sorte de conception législative qui ne conviendrait pas à notre problème particulier.

Nous essayons de construire notre nouvelle interconnexion électrique avec la France — cela devrait prendre jusqu’en 2026. Jusqu’à cette date, toute notre électricité et tout notre gaz passent par le Royaume-Uni.

Vous êtes l’un des signataires du document commun en faveur du marché intérieur de l’énergie. Pourquoi avez-vous décidé de le soutenir ? Et pensez-vous qu’un changement sera nécessaire à mesure que les énergies renouvelables arriveront sur le marché et que leur prix ne sera plus lié au gaz ?

Nous pensons que la solution à ce problème passe par davantage d’énergies renouvelables, par l’autosuffisance et par l’abandon de la volatilité des prix de l’énergie fossile fournie par l’étranger.

Cela dure depuis des décennies et des décennies, depuis mon enfance dans les années 70. Nous avons donc connu des chocs pétroliers et des chocs gaziers. Puis nous avons eu l’inverse — nous avons eu des prix extrêmement bas. Lorsque le gaz issu de la fracturation hydraulique, bon marché, a commencé à arriver des États-Unis, ou que le baril de pétrole était à 10 dollars dans les années 90, les gens ont fait des investissements dans la mauvaise direction : des investissements à long terme dans les combustibles fossiles.

Nous sommes affaiblis et notre souveraineté est menacée par ce type de dépendance extérieure. Nous pensons que nous devons développer notre propre approvisionnement autosuffisant en énergies renouvelables et propres sur notre propre continent pour échapper à ce risque et à cette menace. Nous ne pensons pas que nous puissions nous en sortir en payant toujours plus pour les combustibles fossiles.

Si nous nous contentons de fournir de l’argent à tout le monde, nous allons en fait faire grimper les prix encore plus. Il est très difficile pour un pays de chasser les prix de l’énergie, plus nous mettons de l’argent, plus ils augmentent.

Ce que nous voulons faire à la place, c’est suivre la recommandation de la Commission, en ciblant ces paiements sur les personnes en situation de pauvreté énergétique, c’est-à-dire les personnes qui ont froid dans leur maison parce qu’elles sont âgées, parce que leur maison n’est pas correctement isolée. Ils paient une grande partie de leurs revenus en dépenses énergétiques et nous pourrions les cibler spécifiquement avec des aides, mais nous ne réduirions pas les impôts de manière générale — par exemple, réduire la TVA dans tout le pays n’est pas quelque chose que nous ferions.

Chaque pays a son propre choix quant à la manière de prendre des mesures internes à court terme. À moyen terme, nous aimerions que le continent se concentre sur les énergies renouvelables et envoie un signal fort aux investisseurs dans le domaine de l’énergie, à savoir que l’Europe est l’endroit où il faut aller pour investir dans les énergies renouvelables.

Et laisser le marché de l’énergie tel qu’il est ?

Laisser le marché de l’énergie tel qu’il est, car il a mis des décennies à se construire et il a attiré une quantité énorme d’investissements. Il ne serait pas intelligent de prendre une mesure à court terme pour menacer tout ce travail. Nous pensons qu’il existe d’autres mesures à court terme qui seraient plus appropriées.

Nous avons entendu, notamment de la part des pays d’Europe centrale et orientale, des critiques à l’égard de la transition écologique. La crise énergétique ne risque-t-elle pas de faire dérailler le Green Deal et le paquet « Fit for 55 » ?

Je ne le pense vraiment pas, mais nous devons tenir compte de ces critiques. Aucun de ces marchés n’est parfait et ils doivent être revus. Je sais que l’ESMA va revoir le marché ETS et je sais que l’ACER va revoir le marché de gros de l’électricité. Ces examens sont opportuns et bienvenus. Nous allons certainement les examiner et voir quelles sont les recommandations qui en découlent, mais je ne voudrais pas les démanteler ou préjuger à l’avance les résultats de ces examens.

Je pense donc que la voie à suivre dans ce domaine passe par le compromis, l’écoute et la collaboration. Nous devons trouver un moyen de nous en sortir. Nous sommes tous affectés de la même manière et nous voulons tous la même chose au bout du compte. Nous voulons lutter contre le changement climatique et garder les gens au chaud dans leur maison, nous ne voulons pas que les gens soient dans la pauvreté — tout le monde veut la même chose.

Et nous voulons mettre fin à l’instabilité des puissances étrangères dans des régions instables qui déterminent nos prix de l’énergie.

Nous avons beaucoup entendu parler de l’approvisionnement conjoint en gaz, qui a été discuté au déjeuner aujourd’hui au Conseil. Soutiendriez-vous cette idée en Irlande ? Et existe-t-il un mandat pour cela ?

Nous sommes certainement en faveur de l’achat groupé volontaire. Le seul problème que nous rencontrons est l’idée que les pays doivent y prendre part. Nous voulons simplement que les pays aient la liberté de conclure les contrats énergétiques qu’ils souhaitent, qu’ils puissent le faire conjointement avec d’autres pays s’ils le souhaitent, mais qu’ils ne soient pas obligés de le faire.

Nous sommes donc favorables à l’approvisionnement conjoint tant qu’il est volontaire.

Avez-vous entendu de nombreuses voix favorables à cette idée au cours du déjeuner ?

Oui, j’en ai entendu beaucoup. Je ne veux pas que cela se transforme en un vote et que l’on entende « Eh bien, nous avons plus de la moitié ». Je pense en fait que nous pouvons trouver un consensus sur ce point. Car comme je l’ai dit, nous voulons tous la même chose. Il n’y a pas de problème idéologique de base ici. Nous allons donc y arriver. À court terme, nous devons sortir les gens de la pauvreté énergétique cet hiver. À moyen terme, nous devons passer rapidement aux énergies renouvelables.

Nous avons vu le paquet Fit for 55 avec une révision de la directive sur les énergies renouvelables et de la directive sur l’efficacité énergétique. Pensez-vous que ces mesures doivent être accélérées afin de s’attaquer à la crise énergétique dès maintenant ? Et pensez-vous qu’elles sont suffisamment ambitieuses pour faire face aux futures crises énergétiques ?

Tout le monde y réfléchit d’une manière différente d’il y a cinq ans. Je suis membre du parti des Verts — je suis étonné de voir que tout le monde parle soudainement ma langue. Tout le monde s’est mis au diapason si rapidement, pas seulement les politiciens, mais aussi le grand public.

Tout le monde sait que c’est la solution. Le plus important, c’est d’avoir une énergie propre et renouvelable. Son prix ne cesse de baisser et sa logique est de plus en plus forte. Nous ne pouvons tolérer que la stabilité européenne soit menacée de la sorte. Nous devons progresser rapidement dans cette direction.

Vous demandez s’il y a une ambition à ce sujet. Je peux vous dire qu’il y a un enthousiasme et une motivation pour y arriver et la conviction que c’est absolument réalisable.