Pour le Danemark, l’UE doit ouvrir ses fonds de recherche aux projets à double usage

Les efforts déployés pour réarmer l’Europe et affranchir les gouvernements des fournisseurs étrangers d’intelligence artificielle et du système satellitaire Starlink d’Elon Musk ont attiré l’attention sur la manière dont sera déployé le programme de recherche de l’UE, Horizon Europe, doté d’un budget de 175 milliards d’euros. Cela a suscité des appels en faveur d’un élargissement des critères d’éligibilité, afin d’inclure, outre les sciences dures et les sciences humaines, les technologies pouvant avoir une application militaire, dites « à double usage ».

« Je pense qu’insister pour que le programme de recherche européen soit uniquement à usage civil est malheureusement un luxe que nous ne pouvons plus nous permettre dans la situation actuelle », a déclaré Christina Egelund lors d’un entretien accordé à Euractiv cette semaine après une réunion du Conseil de l’UE, que son pays préside.

Lors de la réunion ministérielle, une large majorité s’est déclarée favorable à l’ouverture d’Horizon Europe au financement de la recherche à double usage. Mais les ministres se sont montrés plus réticents à autoriser l’utilisation du fonds pour des projets purement liés à la défense, l’Allemagne et l’Autriche s’opposant en particulier à un tel projet.

La commissaire européenne aux Start-ups, à la Recherche et à l’Innovation, Ekaterina Zaharieva, a déclaré mardi que la recherche à usage purement militaire serait couverte par le Fonds européen pour la compétitivité prévu dans le prochain budget pluriannuel (2028-2034).

Interrogée sur le caractère réaliste de l’ouverture du fonds à des projets exclusivement militaires, Christina Egelund a répondu qu’il était trop tôt pour se prononcer, mais a ajouté qu’Horizon Europe devait « s’ouvrir à la réalité des changements géopolitiques », faisant référence à l’idée d’ouvrir le fonds aux projets à double usage.

Une longue attente

La Commission a proposé d’élargir le champ d’application du programme Horizon afin d’inclure les projets à double usage lorsqu’elle a présenté sa proposition de cadre financier pluriannuel 2028-2034 en juillet.

Cependant, les chercheurs se sont fortement opposés à la perspective que l’industrie de la défense absorbe les fonds destinés à des fins civiles — et la proposition budgétaire doit encore être débattue avant d’être approuvée.

L’UE dispose déjà d’un organisme de recherche distinct dans le domaine de la défense, le Fonds européen de défense (FED), que la Commission propose d’intégrer dans un Fonds européen pour la compétitivité du prochain CFP.

Christina Egelund a déclaré que certains volets du programme Horizon pourraient également être réservés à des projets spécifiquement civils ou à double usage, et qu’il fallait également discuter de l’accès au financement pour les chercheurs et les institutions hors UE.

Interrogée sur la manière de concilier l’indépendance technologique européenne et la dépendance vis-à-vis des technologies existantes provenant de l’extérieur de l’UE, la ministre danoise a déclaré qu’il était « urgent pour [l’UE] de devenir autonome » dans certains secteurs, citant l’IA, la technologie quantique et l’espace.

Christina Egelund a également suggéré d’investir « stratégiquement » dans ces technologies critiques, ajoutant la biotechnologie à la liste.

La recherche militaire devrait être soumise à des critères de collaboration plus stricts que la recherche civile, a-t-elle déclaré, compte tenu des risques liés au partage d’informations entre des chercheurs et des entreprises non européens.

Au cours de la réunion ministérielle, plusieurs capitales ont soulevé la question du partage de données sensibles avec l’étranger.

Kjeld Neubert a contribué à la rédaction de cet article.