Bière et missiles : comment Munich stimule l'industrie de la défense allemande

En visitant Munich, vous constaterez rapidement que les rues de la ville sont parsemées de brasseries et de publicités pour des voitures. Mais l’industrie de l’armement se développe rapidement autour de la capitale bavaroise, renforçant ainsi sa visibilité tout en créant des emplois et en générant des revenus.

La ville accueille Helsing, qui figure désormais parmi les entreprises technologiques privées les plus valorisées d’Europe.

Les publicités de cette entreprise spécialisée dans l’IA pour la défense – dont la valorisation s’élève actuellement à près de 16 milliards d’euros – sont désormais omniprésentes dans la ville, affirmant aux habitants « On s’en charge » tandis que certains de leurs drones et munitions rôdeuses sont exposés.

L’industrie de la défense allemande s’est considérablement développée ces dernières années, et la Bavière en a été l’une des principales bénéficiaires : la scène des start-ups de la défense et de l’espace y profite d’une combinaison de facteurs qui font qu’Helsing n’est qu’une entreprise parmi d’autres à percer.

La région accueille déjà des poids lourds tels qu’Airbus Defence & Space et KNDS, fabricant du char Leopard. Mais ce n’est qu’un début : de nouvelles entreprises voient le jour pour fournir des systèmes d’armement et des technologies spatiales à la Bundeswehr et à des clients internationaux.

Une autre de ces étoiles montantes du secteur est l’entreprise de défense spatiale Starflight Dynamics, qui développe des systèmes de propulsion orbitale et d’autres technologies spatiales de double usage pour la défense. Son fondateur, Philipp Bauer, a fait ses études à Munich puis a travaillé pendant quelques années dans l’industrie aérospatiale bien établie de la région avant de lancer sa propre entreprise en 2023.

« Dans l’ensemble, Munich n’était certes pas une solution miracle, mais la forte synergie entre l’industrie, les instituts de recherche, les événements, les partenaires et les investisseurs de la ville a constitué un avantage géographique évident et a joué un rôle important dans notre développement », a déclaré Bauer à Euractiv.

La start-up s’inscrit parfaitement dans l’objectif de la région de s’imposer comme une puissance spatiale et a trouvé à Munich à la fois son premier investisseur et son premier client. Elle s’apprête désormais à préparer la première démonstration en orbite de son système de propulsion.

ARX Robotics, un acteur majeur dans le domaine des robots terrestres militaires utilisés pour la logistique, les évacuations sur le champ de bataille ou comme plates-formes pour mitrailleuses, en est un autre exemple.

Fondée par d’anciens officiers de l’armée allemande, cette entreprise de technologie de défense a choisi la Bavière pour son accès à la Bundeswehr, la possibilité de s’étendre facilement si nécessaire et son vivier de talents scientifiques, a expliqué Britta Jacob, une haute responsable de l’entreprise.

Aujourd’hui, l’entreprise est l’un des principaux fabricants européens de systèmes terrestres autonomes sans pilote et prévoit de s’implanter au Royaume-Uni. ARX travaille actuellement à l’équipement de véhicules de défense existants avec des options de conduite autonome.

Une réussite nationale

Au-delà de Munich, le secteur de la défense est en plein essor dans toute l’Allemagne.

L’association nationale de l’industrie de la défense (BDSV) est passée de 111 membres enregistrés fin 2021 à 602 membres en juillet 2026. Environ un tiers d’entre eux (201) sont enregistrés en Bavière.

Johannes Binder, expert en économie de la défense au Kiel Institute for the World Economy, estime que quatre facteurs – un écosystème de défense bien établi, des universitaires imprégnés d’une culture de start-up, la présence des forces armées et un contexte politique favorable – sont bénéfiques pour ce secteur.

« Ce qui rend Munich et ses environs si particuliers, c’est précisément la convergence d’un si grand nombre de ces atouts », a affirmé Binder.

Bauer, PDG de Starflight, a souligné que les relations entre les entreprises du secteur de la défense sont cruciales. Il faut pouvoir se faire confiance et compter les uns sur les autres, a-t-il ajouté. La proximité géographique est un atout.

L’environnement universitaire de Munich et de sa région contribue de manière significative à l’écosystème des start-ups du secteur de la défense.

Le président de l’Association de l’industrie bavaroise, Bertram Brossardt, a expliqué que les universités de la région ne disposent pas de « clauses civiles » – une disposition volontaire qui s’engage à exclure la recherche liée à la défense de l’établissement et à se concentrer exclusivement sur les études civiles.

En 2024, la Bavière a adopté la loi sur la promotion de la Bundeswehr, qui interdit ces clauses civiles dans les universités. Toutefois, un arrêt rendu en mars a exclu toute obligation délibérée de coopérer avec l’armée.

Néanmoins, les universités encouragent l’esprit d’entreprise et bon nombre des nouveaux acteurs prospères du secteur de la défense y ont vu le jour.

« Cela crée un environnement hautement innovant », a déclaré Binder, du Kiel Institute. « En tant que start-up, on souhaite s’implanter là où il se passe beaucoup de choses, et Munich est précisément un tel lieu qui a déjà beaucoup à offrir à l’industrie de la défense. »

Pour ARX Robotics, il était essentiel que la région soit bien positionnée dans les domaines de la robotique, de l’IA, de l’autonomie et des technologies de capteurs, a expliqué Jacob, responsable des relations avec les pouvoirs publics de l’entreprise. « Munich était un choix logique », a ajouté Jacob. « Il n’existe aucun autre écosystème en Allemagne qui lui ressemble, avec une telle profondeur d’expertise technologique. » 

TYTAN Technologies est une autre réussite bavaroise. Cet innovateur dans le domaine de la défense contre les drones vient d’être mandaté par la Bundeswehr pour développer un concept de protection de ses installations militaires et coopère désormais avec des acteurs de plus grande envergure tels que Helsing et KNDS.

L’entreprise, qui est désormais passée du statut de start-up à celui de scale-up, a vu le jour à l’Université technique de Munich et prévoit de s’agrandir et de construire un site près de Munich afin de produire jusqu’à 3 000 intercepteurs autonomes et abordables par mois pour honorer les commandes provenant d’Ukraine et d’ailleurs.

« Notre implantation dans la région nous place à proximité immédiate des compétences, des partenaires, des investisseurs et des utilisateurs finaux », a indiqué un porte-parole. « Pour TYTAN, Munich était donc un choix délibéré. »

Présence de la Bundeswehr

Être innovant et capable de tirer parti des ressources universitaires est une chose, mais la proximité avec les clients est également un atout lorsqu’il s’agit de commercialiser le produit.

La Bundeswehr est solidement implantée en Bavière, avec une soixantaine de sites et sa propre université à Munich, qui fait partie du programme DIANA de soutien à l’innovation de l’OTAN.

En février, la Bundeswehr a inauguré un centre d’innovation sur une ancienne base aérienne à Erding, non loin de Munich, afin de renforcer les liens entre l’armée, les start-ups innovantes et le monde universitaire. Ce centre s’inspire de l’agence américaine pour l’innovation en matière de défense, la DARPA. Le ministre allemand de la Défense, Boris Pistorius, a déclaré qu’« Erding est en passe de devenir le pôle d’innovation au sein de la Bundeswehr ».

Ces liens étroits avec la Bundeswehr constituent un atout supplémentaire pour la région. Le budget national de la défense atteindra près de 140 milliards d’euros en 2027, soit environ un quart de plus que cette année.

Soutien politique

L’industrie bavaroise attribue également une partie de son succès dans le domaine de la défense à la politique régionale.

Le gouvernement bavarois « a toujours fourni un cadre favorable », a affirmé Brossardt, représentant de l’industrie, et ce d’autant plus après l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie en 2022.

Avec sa loi sur la Bundeswehr de 2024, la Bavière a levé les restrictions afin d’accélérer les projets de construction militaire, et plus tôt cette année, des obstacles administratifs et bureaucratiques similaires ont été supprimés pour l’industrie de la défense grâce à la loi sur la promotion de l’industrie de la défense. Au-delà de ses propres frontières, la Bavière, dirigée par l’Union chrétienne-sociale (CSU), un parti conservateur frère des chrétiens-démocrates au pouvoir de Friedrich Merz, est également en mesure d’exercer son poids politique à Berlin.

« La CSU contrôle actuellement le ministère de l’Espace et exerce ainsi une certaine influence à Berlin, ce qui lui permet d’orienter des projets vers son propre Land », a expliqué Binder.

Cependant, Bernhard Pöltl, directeur général du cabinet de conseil en défense T60, estime que la forte présence de l’industrie n’est pas nécessairement le fruit d’une politique favorable, mais qu’elle est plutôt influencée de manière indirecte.

« Je pense que ce qui avance vraiment vite en ce moment et bénéficie d’un soutien politique, ce sont les permis de construire pour les nouvelles constructions et les extensions » , a déclaré le consultant en défense. « L’époque où les démarches prenaient une éternité et où n’importe quel écologiste pouvait y opposer son veto est révolue depuis longtemps. »

Mais en fin de compte, c’est l’industrie elle-même qui choisit l’implantation, a ajouté Pöltl.

Selon Binder, cette combinaison de facteurs « donne naissance à certains pôles où de nombreuses start-ups peuvent prospérer, où les idées se propagent, où de nouvelles entreprises se créent et où des chaînes d’approvisionnement peuvent être mises en place à une échelle relativement locale ».

« Cela a également des effets qui se renforcent mutuellement », a-t-il ajouté.

(at, cm, jp)