Covid-19 : les agences sanitaires de l’UE recommandent des vaccins ciblant un sous-groupe d’Omicron pour l’automne

Mardi (6 juin), les agences sanitaires de l’UE ont recommandé de mettre à jour les vaccins Covid-19 pour cibler les souches XBB, un sous-groupe d’Omicron, dans l’espoir d’améliorer la protection contre l’infection et les maladies légèrement symptomatiques.

L’automne dernier, l’Agence européenne des médicaments (EMA) a recommandé un vaccin bivalent adapté de Pfizer/BioNTech.

Toutefois, en prévision de la saison de cette année, l’agence a préféré recommander des vaccins monovalents, c’est-à-dire des vaccins qui n’incluent qu’une seule souche XBB, selon une déclaration commune du Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC) et de l’EMA.

« L’année dernière, nous étions préoccupés par les effets du virus », a indiqué Marco Cavaleri, responsable des menaces pour la santé et de la stratégie en matière de vaccins à l’EMA. Lorsqu’on lui a demandé pourquoi il recommandait les vaccins monovalents, il a répondu : « Nous voulions que le vaccin reste large, qu’il permette de maintenir une immunité très large. »

Selon lui, ce qui a été observé, c’est que les personnes qui ont été vaccinées à plusieurs reprises avec la souche ancestrale [originale] et qui ont ensuite été exposées naturellement aux nouveaux sous-variants d’Omicron ont une bonne immunité contre les « anciens virus qui ont circulé dans le passé ».

« Mais cette immunité n’est pas très efficace contre ce qui semble se profiler à l’horizon », a-t-il averti.

C’est la raison pour laquelle l’EMA souhaite que les vaccins soient dirigés contre ces nouveaux sous-variants dominants. Actuellement, il s’agit de la famille XBB. Selon la déclaration de l’ECDC et l’EMA, ces vaccins monovalents pourraient être utilisés pour la revaccination et la primo-vaccination chez les jeunes enfants de moins de cinq ans.

L’inclusion d’une souche appartenant à la famille XBB des sous-variants d’Omicron est suffisante pour garantir une réactivité croisée contre les souches dominantes actuelles et les souches émergentes, et XBB.1.5 est considéré comme un choix raisonnable pour accroître l’étendue de l’immunité également contre les lignées descendantes de XBB. Des compositions vaccinales contenant d’autres souches XBB, telles que XBB.1.16, pourraient être envisagées sur la base d’une justification adéquate.

M. Cavaleri a déclaré que grâce à cette approche, « nous pouvons augmenter les chances d’avoir une bonne protection non seulement contre la maladie grave, mais aussi contre l’infection et la maladie légèrement symptomatique ».

Une approche globale

La préférence pour les vaccins monovalents suit l’approche mondiale. Il y a moins d’un mois, le 18 mai, le groupe consultatif technique de l’OMS pour la composition du vaccin Covid-19 a conseillé d’utiliser des variants Covid plus récents dans les futures formulations des vaccins Covid-19, telles que les lignées descendantes XBB.1.

« L’alignement mondial sur la composition des vaccins est extrêmement important pour une réponse cohérente au Covid-19 à l’échelle mondiale », a affirmé M. Cavaleri.

Comme l’année dernière, l’ECDC et l’EMA conseillent que les futures campagnes de vaccination avant la prochaine saison froide donnent la priorité aux personnes qui risquent le plus de souffrir d’une forme grave de la maladie. Il s’agit notamment des personnes âgées de 60 ans et plus, des personnes dont le système immunitaire est affaibli, des personnes souffrant de maladies sous-jacentes et des femmes enceintes.

Les vaccins Covid-19 actuellement autorisés dans l’UE et l’Espace économique européen (EEE) continuent d’offrir une protection contre les hospitalisations, les formes graves de la maladie et les décès dus à la Covid-19. Les huit vaccins disponibles comprennent les vaccins bivalents Wuhan et Omicron BA.1, les vaccins bivalents Wuhan et Omicron BA.4/5, le vaccin monovalent Wuhan, le vaccin monovalent Beta (B.1.351) et les vaccins bivalents Beta (B.1.351) et Alpha (B.1.1.7).

Tous les laboratoires dont les vaccins ont été approuvés sont en discussion avec l’EMA concernant la mise à jour des vaccins Covid-19 pour cibler les souches XBB. Cependant, selon M. Cavaleri, « ce n’est pas un mystère que les vaccins à ARN messager en particulier sont impatients d’adapter leurs vaccins pour les prochaines campagnes de vaccination ».

Si la société Novavax a annoncé qu’elle envisageait de mettre à jour ses vaccins, pour les autres sociétés, la situation « n’est pas encore très claire », a indiqué M. Cavaleri.

À l’avenir, l’objectif est de fournir une recommandation sur la composition des vaccins avant l’automne, « par exemple, en avril ou en mai au plus tard », a déclaré Marco Cavaleri, ajoutant qu’il est important de prendre en compte les mutations du virus.