EXCLUSIF : Les propos de Kallas sur un « apartheid » israélien aggravent la crise de politique étrangère de l’UE

Lors de discussions de haut niveau au Mexique, Kaja Kallas a comparé Israël à l’Afrique du Sud de l’époque de l’apartheid, rompant ainsi avec la ligne officielle de l’UE en matière de politique étrangère et attisant la polémique autour de son mandat.

Cette remarque intervient alors que le Service européen pour l’action extérieure (SEAE), qu’elle dirige, fait l’objet de critiques sans précédent quant à son adéquation à sa mission, dans le contexte du second mandat de Donald Trump et d’une incertitude géopolitique accrue.

Kaja Kallas, ancienne Première ministre estonienne, s’est rendue à Mexico du 20 au 22 mai dans le cadre d’une délégation de haut niveau de l’UE participant à un sommet majeur dans ce pays.

Au cours de réunions à huis clos et confidentielles avec des représentants du gouvernement mexicain, Kallas a comparé le traitement réservé par Israël aux Palestiniens de Gaza et de Cisjordanie aux politiques racistes d’apartheid de l’Afrique du Sud, qui ont pris fin au début des années 1990.

Des responsables et des diplomates, dont certains étaient présents à la réunion, ont confié à Euractiv qu’elle avait expliqué à quel point elle avait été émue par une visite effectuée l’année dernière en Afrique du Sud et au musée de l’apartheid situé dans la capitale, Johannesburg.

L’Afrique du Sud avait mis en place une politique d’État stricte de ségrégation raciale forcée entre Blancs et Noirs, connue sous le nom d’apartheid, qui a duré de 1948 au début des années 1990 avant d’être abolie par des personnalités telles que Nelson Mandela.

Des propos musclés

L’accusation selon laquelle les politiques et l’action militaire d’Israël, à la suite des attaques du Hamas en octobre 2023, s’inscrivent dans une politique de type apartheid, raciste envers les Palestiniens ou les Arabes, est très controversée.

Si les gouvernements irlandais et espagnol manifestent une certaine sympathie, l’UE s’est clairement distanciée de ces allégations, qui ont été catégoriquement rejetées par des pays tels que l’Allemagne et la France.

Cette allégation constitue également le fondement de la plainte déposée par l’Afrique du Sud devant la Cour internationale de justice à La Haye, où le pays affirme qu’Israël a violé ses obligations au titre de la Convention sur le génocide à Gaza.

Conformément à la politique de l’UE, Kallas a reconnu le droit d’Israël à la légitime défense, mais a déclaré que la riposte devait être proportionnée, tout en critiquant les colonies israéliennes en Cisjordanie, qu’elle juge comme compromettant la possibilité d’une solution à deux États.

« L’UE critique Israël et soutient une solution à deux États. La comparaison avec l’apartheid est inacceptable et ne correspond pas à la politique de l’UE. C’est un grave problème si elle tient ce genre de propos alors qu’elle représente officiellement l’UE sur la scène internationale », a déclaré un diplomate européen.

Le bureau de Kallas a été sollicité lundi pour une réaction, mais n’a pas souhaité commenter, ni pour confirmer ni pour infirmer cette information.

Ce n’est pas la première gaffe diplomatique commise par Kallas ces dernières semaines.

Lors d’une réunion informelle des ministres des Affaires étrangères de l’UE le 28 mai à Limassol, à Chypre, Kallas a commis une erreur qui aurait pu mettre à mal les relations entre l’UE et les États-Unis.

Réagissant à un avertissement de Moscou demandant aux diplomates étrangers de quitter la capitale ukrainienne, Kiev, et menaçant de lancements d’attaques à grande échelle imminentes, elle a déclaré que Poutine tentait de semer la peur. Kallas a poursuivi en affirmant : « Toutes les ambassades européennes sont restées ; les Américains sont partis ».

Sa déclaration était erronée, car les diplomates américains n’avaient pas quitté Kiev. « Ces erreurs sont inacceptables pour une responsable de la politique étrangère de l’UE », a affirmé un autre diplomate européen.

Crise politique

Les commentaires de Kallas ont renforcé et aggravé une crise politique interne au sein du SEAE et des institutions de l’UE concernant la conduite de la politique étrangère européenne.

Un haut fonctionnaire de la Commission a fait remarquer que ses « propos imprudents à plusieurs reprises » renforçaient les critiques d’un nombre croissant de gouvernements nationaux, notamment ceux de la France, de l’Allemagne, de la Suède, de la Finlande et de l’Irlande.

« Si un ministre des Affaires étrangères national tient des propos imprudents et peu diplomatiques, il peut être convoqué par son Premier ministre ou une personnalité de même rang. Dans le système de l’UE, cela ne fonctionne pas ainsi. Et pourtant, [Kallas] s’exprime au nom des 27 États membres », a ajouté ce haut fonctionnaire.

Le poste occupé par Kallas est à la fois celui de haute représentante de l’Union pour les affaires étrangères et la politique de sécurité et celui de vice-présidente de la Commission européenne, ou HRVP.

Ce rôle incarne la position délicate qu’occupe le SEAE dans l’architecture institutionnelle de l’UE, en tant qu’organe formellement indépendant, mais politiquement lié à la fois à la Commission et aux États membres.

Des sources bruxelloises ont fait remarquer que trois des cinq postes de haut niveau au sein du SEAE, sous la responsabilité de Kallas, sont actuellement vacants au sein du service diplomatique.

Alors que le poste de HRVP et celui du SEAE sont inscrits dans le droit communautaire, un débat s’ouvre au sein de certains ministères des Affaires étrangères nationaux, notamment en France, quant à son avenir.

« Il est clair que nous ne pouvons pas continuer ainsi », a déclaré un diplomate.

Jeudi, Kallas a répondu à ces critiques. « Il est important de rappeler que les rôles et les responsabilités des institutions de l’UE sont clairement définis dans les traités. Ce cadre reste inchangé », a-t-elle écrit dans un courriel adressé au personnel.

Reportage supplémentaire d’Elisa Braun et Bruno Waterfield.

(bw, mm, jp)