Frères ennemis ? La Pologne se brouille avec l'Ukraine

VARSOVIE – La Pologne reste l’un des plus fervents soutiens de l’Ukraine en Europe, mais un différend croissant concernant l’histoire de la guerre accélère une évolution plus générale dans laquelle l’Ukraine est devenue un sujet de plus en plus clivant dans la politique polonaise.

La dernière rupture en date est survenue après que le président Karol Nawrocki a déchu le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy de l’Ordre de l’Aigle blanc, la plus haute distinction d’État polonaise.

Cette décision a déclenché une levée de boucliers diplomatique, plusieurs hauts responsables ukrainiens ayant renoncé à leurs propres distinctions polonaises, notamment le conseiller présidentiel Kyrylo Budanov et les anciens présidents Leonid Kuchma et Viktor Iouchtchenko.

La polémique a éclaté en mai, après l’approbation par Zelenskyy de la décision de donner à une unité militaire le nom des « Héros de l’Armée insurrectionnelle ukrainienne » (UPA). Pendant la Seconde Guerre mondiale, l’UPA a tué environ 100 000 Polonais en Volhynie et en Galicie orientale.

Bien que largement considérée en Pologne comme responsable d’un génocide, l’UPA reste pour de nombreux Ukrainiens un symbole de la résistance contre le joug soviétique.

« La lutte de l’Ukraine pour défendre son identité nationale face à la Russie a renforcé la demande de mythes nationaux anti-russes », a déclaré Łukasz Adamski, directeur du Centre Mieroszewski, une institution financée par l’État et spécialisée dans l’Europe de l’Est. Pourtant, Adamski estime que les élites ukrainiennes sous-estiment l’impact d’une telle politique mémorielle sur les relations avec la Pologne.

« Même si l’intention est de promouvoir un discours anti-russe, la glorification de formations responsables d’un génocide ne manquera pas de susciter une vive opposition au sein de l’opinion publique polonaise », a-t-il souligné, faisant valoir que, dans la pratique, cela réduit la marge de manœuvre politique des responsables politiques polonais.

« D’un extrême à l’autre »

La polémique s’est rapidement répercutée sur la politique intérieure.

Lorsque le vice-ministre de l’Enseignement supérieur, Andrzej Szeptycki, a affirmé dans une interview à la radio TOK FM que l’UPA s’est battue pour l’indépendance de l’Ukraine et qu’elle est « en quelque sorte les soldats maudits de l’Ukraine » – une référence aux partisans polonais anticommunistes qui ont résisté à la domination soviétique après la Seconde Guerre mondiale –, la levée de boucliers a été immédiate. 

Przemysław Czarnek, figure de proue du parti national-conservateur Droit et Justice (PiS) et candidat potentiel au poste de Premier ministre pour les élections de 2027, a remis en cause la loyauté de Szeptycki.

« J’exige la suspension des travaux parlementaires jusqu’à ce qu’on explique pourquoi ce gouvernement emploie encore des pro-Ukrainiens qui insultent les Polonais », a-t-il déclaré devant le Parlement.

De nombreux responsables politiques ont critiqué ce que Donald Tusk, le Premier ministre, a qualifié de rhétorique anti-ukrainienne de plus en plus radicale. Pourtant, même certains de ceux qui mettent en garde contre cette tendance ont eux-mêmes adopté un ton plus dur, ce qui reflète ce que les commentateurs décrivent comme un glissement « d’un extrême à l’autre ».

Au début de l’invasion à grande échelle de la Russie, la Pologne était largement considérée comme l’allié le plus fidèle de l’Ukraine. Le gouvernement du Droit et de la Justice de l’époque parlait d’une quasi « fraternité nationale » entre les deux pays, tandis que certaines personnalités proches du PiS évoquaient l’idée d’une union polono-ukrainienne formant le noyau d’un bloc des « Trois Mers » capable de contrebalancer l’influence allemande et française au sein de l’UE.

« Aujourd’hui, pratiquement tout le spectre politique se livre à une surenchère dans une rhétorique de plus en plus anti-ukrainienne », a déclaré le commentateur politique Jakub Majmurek.

Un scepticisme grandissant

Le soutien apporté par la Pologne à l’Ukraine depuis 2022 a été considérable.

Selon les estimations du cabinet du Premier ministre, le matériel militaire transféré au cours de la seule première année de la guerre s’élevait à 7,23 milliards de zlotys (1,7 milliard d’euros), sans compter les autres formes d’aide militaire.

Varsovie a également joué un rôle de premier plan dans le soutien aux réfugiés ukrainiens et la défense de la candidature de Kiev à l’UE. «La Pologne soutient la procédure accélérée d’adhésion de l’Ukraine à l’Union européenne », avait déclaré en février 2022 le président de l’époque, Andrzej Duda.

Ce changement d’attitude est en partie lié à la perspective des prochaines élections législatives, prévues en octobre 2027, au cours desquelles la question ukrainienne devrait occuper une place prépondérante.

« Même sans la polémique autour de l’UPA, il en serait de même », a déclaré Adamski à Euractiv. « La question ukrainienne est devenue un enjeu de la politique intérieure polonaise, notamment parce que plus d’un million et demi d’Ukrainiens vivent dans le pays. » 

L’opinion publique semble elle aussi se durcir. Un sondage CBOS a révélé que 43 % des Polonais ont désormais une opinion défavorable des Ukrainiens, contre 29 % qui expriment de la sympathie. En 2023, les chiffres étaient presque inversés, avec 51 % de sympathie et 17 % d’hostilité.

Une étude publiée par l’université de Varsovie début 2025 met en évidence une critique croissante à l’égard des Ukrainiens vivant en Pologne. Les personnes interrogées ont évoqué ce qu’elles perçoivent comme un sentiment de droit acquis chez certains Ukrainiens, affirmant que ceux-ci s’attendent à bénéficier d’aides sociales tout en ne montrant pas suffisamment de gratitude pour l’aide reçue. D’autres ont souligné ce qu’ils ont décrit comme une « mentalité soviétique » persistante.

« Cela crée un cercle vicieux », a noté Majmurek. « Plus les responsables politiques jouent la carte anti-ukrainienne, plus le sentiment anti-ukrainien se renforce. Et plus ce sentiment s’intensifie, plus les responsables politiques sont réticents à s’y opposer. »

(cs,bw)