Indignation face à un géant chinois sur le point de décrocher un contrat européen de 320 millions d'euros en Afrique
« C'est complètement dingue », a déclaré un député européen à propos d'un soumissionnaire chinois proposant un prix inférieur de plus de moitié à celui de son concurrent suédois
Selon un document interne consulté par Euractiv, une grande entreprise européenne risque de perdre un contrat de 320 millions d’euros financé par l’UE au Sénégal au profit d’un concurrent chinois public et fortement subventionné.
La société chinoise CRRC a pris l’avantage sur la suédoise Scania et un autre constructeur chinois, King Long, dans la course au projet de transport public de la capitale, Dakar, après avoir soumis une offre dont le prix est inférieur de plus de moitié à celui de ses concurrents.
Le contrat est financé par un consortium d’institutions européennes, dont la Banque européenne d’investissement (BEI), la Commission européenne, l’AFD française et la KfW allemande, et porte sur la fourniture de 380 bus fonctionnant au gaz naturel comprimé.
La colère monte à Bruxelles, car nombreux sont ceux qui critiquent le fait que les fonds publics de l’UE destinés à soutenir le développement en Afrique pourraient finir par profiter à des entreprises publiques subventionnées par l’État chinois.
« C’est complètement dingue », a affirmé Kristoffer Storm, député européen conservateur danois, à Euractiv, ajoutant qu’il demanderait des explications à la Commission.
Sandro Gozi, député européen libéral proche du président français Emmanuel Macron, a également déclaré que l’UE ne devait pas rester les bras croisés face à l’utilisation de ses fonds.
« Si l’Europe prend au sérieux l’autonomie stratégique, elle ne peut rester neutre lorsque son propre argent est en jeu », a-t-il martelé, ajoutant que « les financements soutenus par l’UE devraient s’accompagner d’une préférence européenne claire ».
La Chine en tête
Selon le document, la société chinoise CRRC est clairement en tête pour remporter le contrat après avoir obtenu les meilleures notes lors des évaluations techniques et financières.
Alors que les autorités sénégalaises devaient désigner le lauréat dans les semaines à venir, la décision a récemment été reportée à plus tard dans l’année, peut-être en raison d’une opposition de l’Europe.
Scania est le seul soumissionnaire européen. L’entreprise suédoise emploie plus de 50 000 personnes et est présente dans plus de 100 pays.
« Nous aimerions que les bailleurs de fonds de Team Europe fassent preuve d’un peu plus de patriotisme », a souligné Frank Kehlenbach, directeur de l’association European International Contractors (EIC).
Cette affaire est particulièrement sensible compte tenu de l’ambition affichée par l’UE de positionner son initiative Global Gateway, destinée à promouvoir la croissance économique dans les pays en développement, comme une alternative fondée sur des valeurs à la stratégie chinoise de la nouvelle route de la soie (ou Belt and Road Initiative).
Cette controverse fait écho à une affaire antérieure au Sénégal. En 2019, un projet de bus à haut niveau de service financé par l’UE avait attribué un contrat majeur à une autre entreprise publique chinoise, la China Road and Bridge Corporation, qui avait ensuite dû faire face à d’importants dépassements de coûts.
Bien que l’UE ait depuis renforcé les règles relatives aux offres anormalement basses et aux subventions étrangères, l’affaire actuelle soulève des questions quant à l’efficacité de ces mesures dans la pratique.
En juin de l’année dernière, lors de la visite du gouvernement sénégalais en Chine, les deux pays ont convenu de construire une usine d’assemblage de bus dans ce pays africain.
Par ailleurs, une délégation du ministère suédois des Affaires étrangères se rend à Dakar cette semaine pour des « réunions bilatérales avec des homologues sénégalais et d’autres », a indiqué le ministère à Euractiv.
Le ministère n’a pas répondu aux questions visant à savoir si l’appel d’offres et la proposition de Scania feraient l’objet des discussions.
« No comment »
Un porte-parole de la Commission n’a pas pu s’exprimer sur ce cas précis, mais a indiqué que les pays du G20 hors UE n’étaient « en principe pas éligibles » aux appels d’offres gérés par l’UE.
« Cependant, de nombreux projets de l’UE sont mis en œuvre indirectement par l’intermédiaire de partenaires tels que la BEI et d’autres institutions de financement du développement, qui appliquent leurs propres cadres de passation de marchés », a ajouté le porte-parole.
La Commission est toutefois consciente de la gravité de la situation et espère l’améliorer dans le prochain budget à long terme de l’UE, le CFP.
« Nous devons créer les outils et les conditions appropriés pour le prochain CFP afin de garantir la préférence européenne – ce que nous sommes en train de faire », a expliqué un haut fonctionnaire de la Commission.
La Banque européenne d’investissement a déclaré dans un communiqué adressé à Euractiv qu’elle ne pouvait pas commenter l’appel d’offres en cours, mais qu’elle « vérifiera la conformité de la procédure ».
Cela s’inscrit dans le cadre de sa stratégie d’approvisionnement visant à permettre aux soumissionnaires de l’UE de concourir sur un pied d’égalité, « mais nous ne pouvons pas demander à nos clients de discriminer les soumissionnaires en fonction de leur nationalité ».
Elle a ajouté que, bien que ses investissements s’inscrivent dans la stratégie Global Gateway de l’UE, « les valeurs et les normes de l’UE ne signifient pas que nous ne soutenons que les projets mis en œuvre par des Européens ».
CRRC et les autorités sénégalaises n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
(bw, mm)
