INTERVIEW : L'Europe manque de « courage » pour raconter sa propre histoire
André Wilkens, directeur de la Fondation européenne de la culture, affirme que l'Europe a oublié comment parler avec fierté de ce qu'elle a construit
Il fut un temps où l’Europe parlait d’elle-même avec urgence et vision.
Non pas avec le vocabulaire stérile des agendas stratégiques, mais avec imagination et un certain optimisme rebelle, a déclaré André Wilkens, directeur de la Fondation européenne de la culture, à Euractiv.
« La manière dont nous parlions de l’Europe à ses débuts était empreinte d’une urgence, d’une créativité et d’un courage qui font largement défaut dans les discours d’aujourd’hui », a-t-il déclaré.
C’est précisément pour cette raison que la Fondation européenne de la culture, la plus ancienne fondation européenne à vocation paneuropéenne, a décidé d’ouvrir ses archives historiques au public, dévoilant ainsi 70 ans de documents qui ont contribué à façonner l’intégration européenne et à développer des programmes transfrontaliers tels qu’Erasmus.
Lors du lancement à Florence la semaine dernière, Wilkens est revenu sur les mots fondateurs de l’institution, tels que « sentiment européen » ou « compréhension mutuelle », qui, des décennies plus tard, « semblent presque révolutionnaires » tant ils sont puissants.
Ils partaient du principe que l’Europe avait un avenir. Plus encore, ils partaient du principe que cet avenir était entre les mains des Européens eux-mêmes. « Avons-nous aujourd’hui un peu peur d’utiliser ces termes porteurs de changement ? », a-t-il demandé.
Il existe des raisons évidentes pour lesquelles l’Europe ne regarde plus vers l’avenir avec la même aisance. Après une succession de crises, l’optimisme peut sembler dangereusement proche du déni.
Pourtant, ironiquement, Wilkens soutient que le continent s’est intégré plus profondément, a forgé davantage d’habitudes communes et a même développé une identité européenne plus forte que ne l’auraient jamais imaginé bon nombre de ses premiers architectes.
« Nous sommes capables de gérer les choses, mais nous n’avons pas la confiance nécessaire pour raconter notre propre histoire, ni pour affirmer que nous devrions être fiers de ce que nous avons construit », a-t-il déclaré. Pire encore, « nous laissons les autres nous dire que nous sommes une bande de perdants ».
Salon des étudiants Erasmus à Bruxelles, 1987. [Crédit : Fondation européenne de la culture]
Contrairement à un diagnostic largement répandu, Wilkens ne pense pas que l’Europe ait besoin de réinventer cette histoire. « En 2014, sous la Commission de José Manuel Barroso, on a beaucoup parlé de la nécessité de “nouveaux récits” pour l’Europe. »
Mais la promesse fondamentale de paix, de prospérité et de sécurité n’a pas changé. Il s’agit simplement, selon lui, de la réinterpréter tout en en conservant l’essence, comme on le ferait lors d’une refonte d’image de marque.
Un manque de vision
Wilkens soutient que l’identité européenne est un projet à long terme, de plus en plus en contradiction avec une culture politique façonnée par les cycles électoraux, l’indignation virale et les réactions instantanées.
Il y a encore de l’espoir, dit-il, si l’Europe parvient à faire preuve de patience envers elle-même. Dans son livre, Le charme discret de la bureaucratie. De bonnes nouvelles d’Europe, Wilkens consacre un chapitre à la Suisse, un pays qui a passé des siècles à construire une identité commune au-delà des langues, des régions et des traditions.
« La Suisse a développé son identité sur 800 ans », a-t-il déclaré. « Si l’on compare cela aux 70 ou 80 ans de l’Europe, nous devrions peut-être nous accorder un peu plus de temps. »
Il propose également une métaphore plus douce. Un ancien employeur lui a un jour dit que construire une marque, c’était comme un oiseau qui construit son nid. Brindille après brindille, quelque chose commence à prendre forme.
L’identité se construit par l’accumulation de choses ordinaires. Des symboles et des réalisations concrètes qui, peu à peu, donnent aux gens le sentiment de faire partie de quelque chose de plus grand.
Wilkens évoque les drapeaux européens lors de la Coupe du monde ou des Jeux olympiques. Un label « Made in Europe » plus fort. Erasmus. Et, surtout, Airbus, pour rappeler que l’Europe est encore capable de réaliser des projets ambitieux lorsque ses pays décident d’agir ensemble.
Cela peut sembler banal. Mais l’identité se cache souvent dans les choses que l’on ne remarque plus parce qu’elles font désormais partie du quotidien.
Prix Europa. [Crédit : Fondation européenne de la culture]
Interrogé sur la question de savoir qui devrait se charger de forger un sentiment d’appartenance européenne, Wilkens a répondu que cette responsabilité ne peut se limiter à une seule institution ou à un seul dirigeant. Elle doit en partie émaner des citoyens, des artistes, de la société civile et des lieux ordinaires où l’Europe se vit plutôt que de se déclarer.
Mais les dirigeants ne sont pas pour autant déchargés de leurs responsabilités. « Si vous êtes maire d’une région, vous devez également réfléchir à la place qu’occupe cette région au sein de votre nation. »
En d’autres termes, le leadership politique exige de parler au nom de l’ensemble autant que de la partie. Y a-t-il un dirigeant à la hauteur de cette tâche ?
Il cite le président finlandais, qu’il considère comme un fin penseur sur les questions européennes, ainsi qu’Emmanuel Macron. Les difficultés intérieures de Macron sont évidentes, dit-il. Mais sur le plan intellectuel, « le président français a souvent été en avance sur son temps, que ce soit sur la question de l’armée européenne, de la numérisation ou des réformes des retraites ».
Les premiers conteurs de l’Europe n’avaient pas peur des grands mots : paix, avenir, culture et unité. C’est plus difficile à faire aujourd’hui.
Mais pour Wilkens, c’est là que le travail commence : « L’Europe doit retrouver la confiance nécessaire pour raconter l’histoire qu’elle a déjà. »
Forum européen du cinéma et de la télévision en 1990. [Crédit : Fondation européenne de la culture]
