Irlande du Nord : l’UE propose un accord commercial mais maintient le rôle de la CJUE

L’Union européenne a proposé au Royaume-Uni, mercredi 13 octobre, un ensemble de mesures visant à trouver un compromis au différend de longue date sur le commerce avec l’Irlande du Nord, mais sans répondre aux exigences de Londres sur le rôle de la Cour européenne de justice.

L’offre, qui semble plus généreuse que ce que le Royaume-Uni avait initialement prévu, comprend des règles plus souples sur les denrées alimentaires, les produits laitiers, la santé végétale et animale, connues sous le nom de questions sanitaires et phytosanitaires, qui, selon la Commission, entraîneront une réduction d’environ 80 % des contrôles douaniers.

La proposition de la Commission ne toucherait pas non plus aux règles existantes sur la fourniture de médicaments de la Grande-Bretagne à l’Irlande du Nord, une préoccupation majeure du gouvernement britannique.

Parallèlement, l’exécutif européen affirme que la création d’une « voie express » pour la circulation des marchandises entraînera une réduction de 50 % de la paperasserie à laquelle sont confrontées les entreprises.

Afin de remédier au « déficit démocratique » de l’Irlande du Nord, qui continuera à être soumise à des règles du marché unique européen sur lesquelles elle n’a pas eu son mot à dire, la Commission a proposé la création de groupes structurés composés d’experts chargés d’examiner les mesures communautaires liées à la mise en œuvre du protocole.

Toutefois, le protocole serait toujours soumis, en dernier ressort, à la Cour de justice européenne, ce que le Royaume-Uni a identifié comme l’une de ses « lignes rouges ».

Dans une déclaration, le porte-parole du gouvernement britannique a déclaré que « des changements significatifs qui s’attaquent aux questions fondamentales au cœur du protocole, notamment la gouvernance, doivent être apportés si nous voulons convenir d’un règlement durable qui recueille le soutien de l’Irlande du Nord ».

Le porte-parole a ajouté que des discussions « intensives » entre le Royaume-Uni et la Commission européenne devraient suivre dans les semaines à venir pour tenter de trouver un accord.

Des fonctionnaires britanniques ont déclaré à EURACTIV que la durabilité du protocole ne peut être abordée sans s’attaquer à sa gouvernance, et souhaitent que la Cour basée au Luxembourg soit remplacée par un nouveau panel d’arbitrage.

Le protocole d’Irlande du Nord maintient la province dans le marché unique de l’UE pour les marchandises provenant de la Grande-Bretagne de l’UE, ce qui signifie que ses exportations vers le reste du bloc des 27 nations ne sont pas soumises à des contrôles douaniers, des tarifs ou de la paperasse.

Le vice-président de la Commission européenne, Maros Sefcovic, qui supervise les relations post-Brexit avec la Grande-Bretagne, a déclaré que cet arrangement permettait aux entreprises nord-irlandaises de profiter du meilleur des deux mondes.

Toutefois, il en résulte une frontière douanière effective en mer d’Irlande, qui entraîne un détournement des échanges commerciaux du reste du Royaume-Uni vers l’Irlande du Nord, estiment les responsables britanniques. Elle est également très impopulaire auprès des entreprises d’Irlande du Nord, ainsi que de la communauté unioniste pro-britannique de la province.

M. Sefcovic a déclaré que le paquet ne devait pas être considéré comme une offre « à prendre ou à laisser », mais comme la base d’un accord conjoint avec la Grande-Bretagne.

La Commission indique qu’en échange de concessions, l’UE souhaite un partage adéquat des données en direct, un contrôle renforcé des chaînes d’approvisionnement et un étiquetage permettant de s’assurer que les produits britanniques ne se sont pas glissés dans le marché unique de l’UE par une porte dérobée d’Irlande du Nord.

Toutefois, la Commission n’ouvrira pas le protocole à la renégociation.

M. Sefcovic a décrit les propositions comme « notre véritable réponse à leurs préoccupations ».

« Nous sommes impatients de nous engager de manière sérieuse et intensive avec le gouvernement britannique, dans l’intérêt de toutes les communautés d’Irlande du Nord », a-t-il ajouté.

« Nous aimerions mettre les difficultés du protocole derrière nous », a déclaré un fonctionnaire britannique à EURACTIV. Il a toutefois ajouté que le statut de la CJUE était « le sommet du problème ».

Le Premier ministre irlandais, Micheal Martin, a déclaré à la station de radio Newstalk que l’UE était en « mode solution » et que le gouvernement britannique avait la responsabilité de suivre le mouvement.

« Il faut être deux pour danser le tango », a-t-il déclaré.

Le ministre britannique du Brexit, David Frost, a déclaré dans un discours mardi que Londres serait prêt à discuter des propositions « quelles qu’elles soient », mais a également exigé un nouveau protocole « tourné vers l’avenir », sans supervision des juges européens.

M. Sefcovic a déclaré que la surveillance par la Cour européenne de justice était le prix de l’accès au marché unique européen.