Italie : dans les Apennins, le recul d’un glacier laisse place à une ville fantôme

La ville de Pietracamela, située dans la chaîne des Apennins et autrefois prisée par les acteurs et actrices romains cherchant à s’évader le temps d’un week-end pour skier et sortir en boîte de nuit, est aujourd’hui largement dépeuplée et proche de devenir une ville fantôme.

Pietracamela, qui se situe dans la province italienne de Teramo, dans le centre de l’Italie, ressemble à une ville fantôme. Au début du mois de mai, l’activité y est proche de zéro. De nombreuses maisons en pierre construites au cours des cinq derniers siècles sont aujourd’hui inoccupées, en partie à cause des deux tremblements de terre qui ont frappé la région ces 15 dernières années.

Le Corno Grande, le plus haut sommet des Apennins et le deuxième d’Italie en dehors des Alpes, domine le village du haut de ses 2 912 mètres, juste à côté se trouve le Corno Piccolo (2 655 m), l’autre sommet du massif du Gran Sasso.

Le glacier du Calderone, dont la taille diminue chaque année, se situe pour sa part dans le cirque du versant nord-est du Corno Grande. Au printemps, les avalanches sont fréquentes et, mille mètres en aval, les torrents se déchaînent.

Les habitants doivent depuis longtemps composer avec les problèmes qui surviennent souvent dans les régions montagneuses, tels que les orages et les ruisseaux qui provoquent des fissures sur les routes de la ville. Toutefois, le réchauffement climatique et ses phénomènes météorologiques extrêmes compliquent encore la vie de la population, qui a déjà souffert des tremblements de terre qui ont frappé L’Aquila en 2009 et Amatrice en 2016-2017.

Pietracamela était autrefois une destination touristique branchée, hiver comme été, avec trois boîtes de nuit et un piano-bar : un lieu de rendez-vous pour la jet-set et les acteurs romains de la Cinecittà, qui a marqué l’âge d’or du cinéma italien dans les années 1960.

Hormis les maisons détruites par les tremblements de terre, peu de choses ont changé : la station-service locale propose toujours l’ancienne monnaie : la lire.

La nature environnante, en revanche, évolue rapidement. Le glacier du Gran Sasso, l’un des plus méridionaux d’Europe, a perdu son prestige, puisqu’entre 1999 et 2000, il s’est scindé en deux.

Ce processus, qui a fait du Calderone un simple « système glaciaire », s’est produit lorsque la saison de ski a été raccourcie. Les anciens résidents se souviennent que l’on pouvait skier sur Prati di Tivo de novembre à mai, et même plus longtemps sur le glacier. Aujourd’hui, la première neige tombe souvent après le jour de l’an.

« Au cours des cinq à dix dernières années, les chutes de neige ont été rares en hiver, mais très fréquentes en avril et en mai », explique Massimo Pecci, expert du Comité glaciologique italien pour le Calderone.

M. Pecci, qui est également professeur d’université en glaciologie et nivologie, explique que cette situation est observée dans un bon nombre des 4 000 régions de montagne que compte l’Italie.

Les remontées mécaniques locales ne fonctionnent plus pendant la saison hivernale, malgré l’achat récent de systèmes d’enneigement artificiel.

En hiver et au printemps, les touristes ont donc tendance à ne venir que pour le ski de randonnée, un sport plus difficile réservé aux skieurs confirmés, car il implique des ascensions éprouvantes. Cela signifie moins de touristes et moins de revenus pour les locaux.

« Nous disparaîtrons dans 20 à 25 ans »

Avec moins de touristes, les résidents ont commencé à chercher du travail ailleurs et la population a commencé à diminuer. Tout cela entraîne une baisse des recettes fiscales pour la municipalité, qui a du mal à financer les activités d’entretien de la station de ski.

« Les montagnes requièrent une attention permanente. Sans entretien ni surveillance, les avalanches sont inévitablement plus probables. C’est la nature qui prend le dessus », explique M. Pecci.

Lorsque les habitants quittent Pietracamela, la nature comble le vide. Les populations de loups sont en augmentation, attirées par les cerfs et les sangliers qui traversent souvent les routes au coucher du soleil.

Le retour de la faune est directement lié au déclin de la population de Pietracamela. Il n’y a plus d’écoles dans la région, les « jeunes sherpas » ont entre 40 et 50 ans. Intermesoli, un hameau de Pietracamela, a récemment célébré l’arrivée des deux premiers enfants depuis près de vingt ans.

« Si les choses continuent ainsi, Pietracamela disparaîtra. Nous disparaîtrons dans 20 à 25 ans. Plus personne ne vivra ici », a déclaré Linda Montauti, propriétaire de l’un des deux derniers restaurants du village.

Selon les données officielles, la population du village est passée de 1 389 habitants en 1951 à 310 en 2002. Vingt ans plus tard, il n’en restait plus que 222.

Les habitants soulignent quant à eux que ces données ne sont que théoriques, et estiment que la population résident de façon permanente dans le village est d’environ 25 à 30 personnes seulement.

Les autorités de la région des Abruzzes ont mis en place des mesures visant à inciter les gens à s’installer dans ces zones. Elles offrent 2 500 euros pour chaque nouveau ménage qui s’installe dans un village de montagne de moins de 3 000 habitants.

Le père de Linda, ancien maire de la commune, explique que la politique peut également constituer un obstacle. À mesure que la population diminue, les responsables politiques nationaux ont tendance à accorder moins d’attention aux besoins des zones dépeuplées.

« Les villes côtières sont prioritaires car elles offrent de meilleures chances de remporter les élections régionales et nationales », explique Luigi Montauti, qui a essayé pendant ses trois mandats de promouvoir la construction d’une nouvelle route, en vain.

Pour se rendre à Prati di Tivo, une station de ski située à quelques kilomètres de la mairie, il n’y a toujours qu’un seul chemin. Il s’agit de la même route qui mène à Pietracamela et à Intermesoli.

Comme on pouvait s’y attendre, l’opérateur des remontées mécaniques de la région, propriété du gouvernement local, a fini par faire faillite.

Pendant plus de quatre ans, les habitants ont tenté de trouver une solution, y compris juridique, à ce qu’ils appellent un cas de mauvaise gestion de l’infrastructure publique. Malgré les difficultés, les installations ont rouvert pour la saison estivale. Le téléphérique et la télécabine sont essentiels pour la région, expliquent les habitants.

En été, la région reprend vie, surtout pendant les week-ends. Les touristes viennent généralement pour quelques jours afin de se rafraîchir ou de dîner en altitude.

Cet été, cependant, une tendance alarmante a été observée : les stations enregistrent des températures record. Le refuge Franchetti, situé à 2 433 mètres au-dessus du niveau de la mer, a enregistré 22,3 °C à la mi-juillet 2023. Dans la vallée, les températures ont grimpé jusqu’à 36 °C.

« Nous souhaitons répartir le flux touristique sur plusieurs mois. Le tourisme estival est dynamique, mais pas suffisamment pour permettre à toutes les installations existantes de fonctionner », explique Salvatore Florimbi, conseiller municipal de Pietracamela.

Depuis Corno Grande (2 912 mètres), lorsque le ciel est dégagé, il est possible d’apercevoir les deux côtes italiennes, la mer Adriatique et la mer Tyrrhénienne. Si les conditions météorologiques sont favorables, les photos de la région valent la peine d’être partagées sur les réseaux sociaux.

Mais pour l’instant, les jeunes de la région ne semblent pas intéressés.

Rosaria Fidanza, enseignante dans une école hôtelière de Teramo, situé à 40 minutes de route, explique que ses étudiants « n’apprécient pas » la montagne et« préfèrent la mer ». La mer est située à une heure de Pietracamela.

Il y a aussi des contraintes légales. Pietracamela se trouve au milieu d’une réserve naturelle, le parc national du Gran Sasso et des Monti della Laga, qui impose des règles strictes de conservation de la nature.

Afin d’attirer davantage de visiteurs au printemps et en automne, l’administration municipale a également demandé l’autorisation d’installer une tyrolienne reliant Pietracamela à la ville voisine de Fano Adriano.

Cependant, l’infrastructure et sa construction pouvant compromettre la nidification des faucons pèlerins et des aigles royaux, la tyrolienne n’a finalement jamais pu être construite.

Résidences secondaires

Pendant ce temps, la reconstruction après les tremblements de terre se poursuit, bien que les propriétaires de résidences secondaires aient perdu l’habitude de revenir à Pietracamela, en partie par crainte de nouvelles secousses.

Les habitants ne baissent pas les bras pour autant. Au cours des 15 dernières années, Pasquale Iannetti, le guide historique de la région, a ouvert de nouvelles voies d’escalade avec des collègues, tandis que les autorités publiques travaillent sur des projets visant à ajouter le village à un réseau de sentiers de randonnée.

Pietracamela envisage également d’utiliser les logements temporaires des victimes du tremblement de terre, qui se libèrent peu à peu, pour les proposer éventuellement comme résidences à des artistes.

La ville, qui fait déjà partie du réseau des plus beaux villages d’Italie, est également célèbre pour avoir été le lieu de naissance de l’artiste peintre Guido Montauti. Le tourisme historique pourrait contribuer au renouveau du village. C’est en tout cas ce qu’espèrent les habitants.

Avec le réchauffement climatique, de nouvelles opportunités pourraient également se présenter.

« Les vagues de chaleur vont encore augmenter dans les villes, ce qui pourrait entraîner une migration vers des zones plus fraîches pendant les mois d’été », suggère Vanda Bonardo, experte auprès de l’association environnementale Legambiente.

En effet, les températures à Pietracamela sont plus douces que dans la ville la plus proche, Teramo. Au cours de la dernière semaine de juillet, la température y était inférieure de 5 °C en moyenne. L’eau est également largement disponible pour l’instant, une situation qui pourrait toutefois changer.

« Ces deux dernières années, le problème de la sécheresse est apparu moins grave dans les montagnes du centre de l’Italie », explique Mme Bonardo.

« Dans les Alpes, les deux années de sécheresse qui viennent de s’écouler laissent présager ce qui pourrait devenir l’un des grands problèmes des années et décennies à venir : l’aridité des montagnes européennes ».

[Édité par Anne-Sophie Gayet]