La faiblesse des outils participatifs nuit aux efforts des citoyens pour façonner les politiques de l'UE

Les tentatives de l’UE pour encourager l’engagement des citoyens par le biais d’outils participatifs ont eu peu de résultats en raison du manque d’informations et de suivi clair, selon les experts.

L’UE a mis en place des consultations, des initiatives citoyennes et d’autres outils que les Européens peuvent utiliser pour influencer la prise de décision, dans le but de renforcer la démocratie à travers le bloc.

« L’avenir de la démocratie européenne dépend de la participation active des citoyens », a déclaré la commissaire européenne chargée des Valeurs et de la Transparence, Věra Jourová, aux députés européens lors d’une discussion du Parlement européen sur la citoyenneté au début du mois.

« L’opinion des citoyens est précieuse », a-t-elle déclaré, ajoutant que la responsabilisation civique est l’une des priorités de la Commission.

Cependant, le rapport sur la citoyenneté 2020 montre que plus de 60 % des personnes interrogées pensent que les citoyens européens sont mal informés de leurs droits.

En outre, « la configuration actuelle du cadre participatif de l’UE peut laisser les gens dans le doute quant au canal le plus adapté à leurs besoins », indique un récent rapport du Parlement sur la citoyenneté.

La législatrice estonienne Yana Toom, qui a rédigé le rapport, a déclaré que la commission des pétitions du Parlement reçoit souvent des demandes qui conviennent mieux au Médiateur européen, l’organe indépendant qui traite les plaintes pour mauvaise administration de la part des institutions européennes.

« Cela me fait penser que les Européens ne savent pas très bien quels sont les outils participatifs qu’ils devraient utiliser », a-t-elle déclaré.

Un manque d’informations

Une « plateforme unique » et « une meilleure orientation vers l’outil adéquat » sont nécessaires pour s’assurer que les voix des citoyens soient entendues, a déclaré Mme Toom.

« Les droits de citoyenneté européenne dont nous sommes si fiers ne peuvent pas faire la différence si les Européens n’en ont pas conscience », a déclaré Mme Toom, appelant à davantage d’éducation politique sur les affaires européennes.

Le manque d’information entrave également l’utilisation efficace d’un autre instrument participatif, selon Elisa Lironi, responsable au Service d’action des citoyens européens (ECAS).

« Si nous prenons l’initiative citoyenne européenne (ICE), les gens ne connaissent pas vraiment cet outil, bien qu’il s’agisse d’un bon outil, et par conséquent il n’a pas l’impact qu’ils pourraient attendre », a-t-elle déclaré.

L’ICE a été lancée il y a dix ans et permet aux Européens de proposer de nouvelles lois européennes.

Pour accroître l’utilisation de cet outil, les responsables de la Commission ont déclaré que l’exécutif européen a récemment intensifié ses efforts pour promouvoir l’ICE.

« Ces efforts apportent des résultats tangibles et positifs », a déclaré un responsable de la Commission à EURACTIV, ajoutant qu’il y a eu « une augmentation régulière du trafic sur le site de l’ICE et une tendance positive globale en termes de nouvelles demandes d’enregistrement. »

Toutefois, « il reste encore beaucoup à faire », a ajouté le responsable.

Un impact limité

Depuis 2012, 88 initiatives ont été enregistrées et 6 ont atteint un million de signatures, le seuil requis pour que la Commission examine la proposition.

L’année dernière, l’initiative « End the Cage Age » (Pour une nouvelle ère sans cage) a poussé l’exécutif européen à s’engager sur une proposition législative visant à interdire les cages pour les animaux d’ici 2023.

Toutefois, selon Mme Lironi, toutes les ICE ne deviennent pas des lois européennes, ce qui rend difficile la mesure de leur impact.

« Le problème de ces expériences de démocratie participative est que l’impact n’est jamais garanti, à moins que les acteurs politiques depuis le début ne conviennent qu’ils vont en faire quelque chose. »

Le même problème apparaît dans un autre exercice participatif à l’échelle de l’UE, la Conférence sur l’avenir de l’Europe, où l’on ne sait pas encore comment les recommandations rédigées par les participants seront prises en compte par les responsables politiques de l’UE.

En attendant, malgré l’impact limité de ces exercices, les députés européens demandent déjà à la Commission d’expérimenter davantage d’outils participatifs au niveau de l’UE.

Projets pilotes

« Je considère qu’une approche participative fait partie d’une tentative de changer la façon dont nous prenons des décisions, qui répondent davantage aux besoins des citoyens », a déclaré l’eurodéputé Helmut Scholz, rapporteur d’un rapport de 2021 appelant à des projets pilotes sur la co-conception d’outils pour les citoyens.

Selon lui, les outils participatifs pourraient être le meilleur moyen de relever des défis tels que le changement climatique, la perte de biodiversité et la pauvreté.

« La démocratie participative pourrait être un élément de transmission pour capter cette prise de conscience et l’aborder également dans le processus de recherche de solutions », a déclaré M. Scholz à EURACTIV.

Cette approche est actuellement expérimentée par le biais de deux projets pilotes, DigiDEM et CODE Europe, qui font appel aux idées des citoyens sur la qualité de l’air.

L’initiative est menée dans dix villes différentes et constitue une tentative « d’avoir une véritable expérience de démocratie participative transnationale », a déclaré Mme Lironi.

Les citoyens sont invités à identifier les problèmes liés à la qualité de l’air et à réfléchir à des solutions. Les solutions les plus soutenues seront ensuite formulées sous forme de recommandations politiques en collaboration avec des ONG et des experts, dans le but d’influencer les directives européennes sur la qualité de l’air.

Nous allons prendre en compte les contributions des citoyens, puis nous irons frapper aux portes des institutions pour dire « voilà ce que veulent les citoyens » , a déclaré Mme Lironi.