L’Autriche en faveur d'une intégration « progressive » des Balkans occidentaux à l’UE

L’Autriche a renouvelé son soutien à un élargissement européen aux Balkans occidentaux, dans le cadre d’un document non officiel préparé pour le sommet informel de l’UE de la semaine prochaine à Grenade, et obtenu par Euractiv.

En Espagne vendredi prochain (6 octobre), les dirigeants de l’UE devraient discuter de la manière et des conditions dans lesquelles l’Union pourrait s’élargir à l’avenir, et si elle devrait ouvrir des discussions d’adhésion avec l’Ukraine et, potentiellement, la Moldavie, d’ici la fin de l’année.

En mai 2022, le ministre autrichien des Affaires étrangères, Alexander Schallenberg, et la ministre des Affaires européennes, Karoline Edtstadler, avaient déjà présenté une première proposition d’intégration progressive des six pays des Balkans occidentaux : l’Albanie, la Bosnie-et-Herzégovine, la Macédoine du Nord, le Kosovo, le Monténégro et la Serbie.

Dans un document de suivi, présenté aux ministres des Affaires européennes mercredi (27 septembre), Vienne a dressé une liste de domaines politiques dans lesquels les pays candidats pourraient être autorisés à coopérer avec l’UE avant même d’y adhérer en tant que membres à part entière.

Il s’agirait de domaines politiques allant de certains aspects du marché unique, tels que « les biens industriels et de consommation, les marchés publics, le commerce électronique », « la poursuite des échanges par le biais de la coopération douanière », l’énergie et les infrastructures de transport, ainsi que le renforcement de la coopération avec l’agence européenne de garde-frontières et de garde-côtes Frontex et Europol.

L’Autriche a également remis en avant l’idée d’« accroître la participation informelle et régulière des six pays aux réunions du Conseil, en s’inspirant de l’exemple de l’invitation régulière de l’Ukraine aux réunions du Conseil des affaires étrangères », en organisant davantage de « réunions informelles du Conseil dans la région des Balkans occidentaux » et en « explorant les possibilités d’une plus grande participation informelle des six pays aux forums de l’UE », tels que les réunions des ambassadeurs de l’UE et les groupes de travail.

L’approche de l’« intégration progressive » n’est pas entièrement nouvelle et a été proposée par la Commission européenne dans sa mise à jour de la méthodologie de l’élargissement en 2019.

Toutefois, la volonté politique des États membres de l’UE de procéder à des options a fait défaut jusqu’à présent.

Interrogé en août sur cette approche, le commissaire à l’élargissement, Oliver Várhelyi, a déclaré à Euractiv que l’idée était d’« avancer la véritable intégration sur le terrain, avant que [les pays candidats à l’UE] n’adhèrent, ce qui signifie que leurs citoyens peuvent déjà commencer à profiter des avantages de l’adhésion, qui leur apportera la prospérité et la sécurité à long terme, et leur permettra de commencer à jouer selon nos règles et dans le club.»

« L’intégration précoce dans un secteur politique signifie également que le pays concerné devra s’adapter à l’acquis de l’UE, qu’il devra appliquer les mêmes règles que nous et qu’il sera ainsi mieux préparé à adhérer et à devenir un membre actif dès le premier jour », a-t-il ajouté.

Ne pas oublier le sud-est de l’Europe

Le paquet annuel de l’exécutif européen sur l’élargissement et une série de « propositions substantielles » devraient être présentés d’ici la fin du mois d’octobre.

« Plutôt que d’attendre que chaque virgule de l’acquis soit mise en œuvre, intégrons les pays candidats plus tôt dans les domaines politiques où cela est possible », a déclaré M. Schallenberg à Euractiv.

« En mettant l’accent sur l’Est, nous ne devrions pas faire l’erreur d’oublier le Sud-Est de l’Europe », a-t-il dit, ajoutant que l’Autriche restait un fervent partisan d’une intégration accélérée et progressive des Balkans occidentaux.

« Des mesures tangibles et un système d’incitation raisonnable pour les réformes sont nécessaires, sinon nous perdrons les citoyens de la région », a ajouté M. Edstadler.

Dans une lettre séparée adressée au chef de la diplomatie de l’UE Josep Borrell et à M. Várhelyi, vue par Euractiv, les deux ministres autrichiens ont exhorté l’UE à créer des conditions de concurrence équitables avec d’autres pays candidats et aspirants qui bénéficient déjà d’avantages basés sur des zones de libre-échange approfondies et complètes.

« Bien que nous reconnaissions l’importance de discuter des réformes intra-UE et de l’avenir de l’UE, nous pensons que cela ne devrait pas être utilisé comme prétexte pour retarder le processus d’élargissement de nos partenaires des Balkans occidentaux, dont nous discutons depuis des années et des décennies », ont-ils écrit.