Le ministre allemand Robert Habeck appelle à un « changement d'époque » sur les subventions industrielles

Dans un appel aux partenaires de sa coalition de gouvernement et à la Commission européenne, le ministre allemand de l’Économie, Robert Habeck (Verts), a demandé davantage de subventions pour garantir la production industrielle et l’emploi.

Alors que certains craignent une désindustrialisation de l’Allemagne, M. Habeck a souligné mardi (24 octobre) la nécessité de recourir à des subventions, appelant à lancer un débat plus large sur le rôle de l’État dans la transformation industrielle.

L’économie allemande, jusqu’ici une locomotive industrielle, est aujourd’hui soumise à d’énormes pressions en raison des tensions géopolitiques, de la nécessité de réduire les émissions de carbone et de conditions entrepreneuriales négligées, notamment des infrastructures en mauvais état et une lourde bureaucratie, a-t-il souligné lors de la présentation de la nouvelle stratégie industrielle.

« Nous faisons face à un changement d’époque », a déclaré M. Habeck, utilisant le terme allemand « Zeitenwende » (qui signifie « tournant »), en référence au terme utilisé par le chancelier allemand Olaf Scholz (SPD, Socialistes & Démocrates européens) après le début de la guerre en Ukraine.

« De mon point de vue, ce changement d’époque signifie non seulement la guerre d’agression terrible et toujours en cours de la Russie contre l’Ukraine, mais aussi les défis et les changements géopolitiques et sociopolitiques qui l’accompagnent et qui ne sont tout simplement pas pris en compte dans notre cadre législatif », a déclaré M. Habeck.

Compte tenu de la nouvelle situation, l’État devrait jouer un rôle plus actif pour garantir la production industrielle et l’emploi, y compris en s’endettant davantage, a déclaré M. Habeck, tout en reconnaissant que ce point était contesté au sein de sa propre coalition de gouvernement.

« Nous devons nous demander si les règles que nous nous sommes données à une autre époque, celle de la mondialisation éternellement souriante, de la solidarité amicale, du gaz russe bon marché, sont adaptées à la nouvelle époque », a déclaré M. Habeck.

Doublement des subventions à l’électricité

En raison de l’arrêt progressif de l’approvisionnement en gaz russe, de nombreuses industries allemandes ont dû faire face à des prix de l’énergie plus élevés qu’avant le début de la guerre, une situation qui devrait perdurer dans les années à venir.

De même, les prix de l’électricité en Allemagne sont plus élevés que dans d’autres pays, tels que les États-Unis ou la Chine, mais aussi la France, selon les données du document de stratégie industrielle.

M. Habeck a donc réitéré son appel en faveur d’un prix de l’électricité subventionné pour certaines industries à forte consommation d’énergie, qu’il considère comme une « passerelle » jusqu’à ce qu’une électricité bon marché puisse être fournie par les nouvelles centrales éoliennes et solaires.

Jusqu’à présent, le ministre libéral des finances, Christian Lindner (FDP/Renew Europe), et le chancelier Olaf Scholz s’y opposent, estimant qu’au vu de l’inflation actuelle, les dépenses publiques ne devraient pas être augmentées afin de ne pas accentuer la pression sur les prix.

De même, de nombreux économistes remettent en question ces projets, soulignant qu’en raison des conditions défavorables aux énergies renouvelables dans le pays, les prix de l’électricité en Allemagne resteront probablement plus élevés que dans d’autres pays à long terme.

Dans une telle situation, certains considèrent qu’il serait préférable de laisser certaines industries se délocaliser à l’étranger, notamment celles qui concernent les produits à faible valeur ajoutée tels que l’acier et certains produits chimiques.

Le groupe de réflexion Dezernat Zukunft,  a fait valoir, entre autres, que si les industries à forte intensité énergétique représentent 76 % de la demande d’énergie dans la production allemande, elles ne représentent que 15 % des emplois.

Cependant, pour M. Habeck, le fait de conserver l’ensemble de la chaîne de valeur en Allemagne a été l’un des facteurs clés du succès des industries allemandes dans le passé, et dans cette veine qu’il a déclarée que : « Nous voulons garder les industries à faible valeur ajoutée ici si possible ».

Remise en question des règles de l’UE en matière de subventions

Les remarques de M. Habeck constituent également un appel à la Commission européenne pour qu’elle donne son feu vert aux subventions nationales, qui jusqu’à présent sont souvent compliquées, car elles alimentent les craintes d’une distorsion de la concurrence au sein de l’Europe.

« Nous avons abouti à un enchevêtrement de procédures, toutes fondées sur la création du marché unique européen », a-t-il déclaré.

Toutefois, compte tenu de la concurrence avec la Chine et les États-Unis, « nous suggérons que certaines procédures soient regroupées et concentrées au niveau européen, afin que le processus de notification puisse être achevé plus rapidement », a-t-il ajouté.

Selon M. Habeck, la nouvelle situation nécessite plus généralement de remettre en question la politique de restriction budgétaire défendue par le ministre des Finances, M. Lindner. Lors du prochain cycle électoral au plus tard, qui débutera en 2025, les décideurs politiques devraient explorer les moyens d’élargir la « marge de manœuvre fiscale » du gouvernement, a déclaré M. Habeck, en plaidant pour une augmentation des dépenses et des investissements publics.

Son appel à un État plus actif a toutefois été rapidement critiqué par l’opposition conservatrice CDU/CSU (PPE), qui a appelé à davantage d’initiatives privées plutôt qu’à un soutien de l’État.

Cette stratégie « repose sur le malentendu selon lequel une politique de refonte du cadre législatif nécessite un État qui intervient dans l’économie, qui la façonne et la transforme dans son propre intérêt », a déclaré Julia Klöckner, porte-parole de la CDU pour les affaires économiques, dans un communiqué.

« Selon M. Habeck, l’État se considère comme un dresseur bien intentionné de l’économie », a-t-elle déclaré, ajoutant que « ce n’est pas la bonne façon de procéder ».

Au lieu de distribuer des subventions à des entreprises individuellement, elle a appelé à une « politique d’allègement et de simplification afin de renforcer la compétitivité de l’ensemble de l’économie ».

[Édité par Théophane Hartmann]