Le passeport numérique des produits va-t-il inciter les consommateurs à recycler davantage ?

La Commission européenne met en place des passeports numériques des produits afin d’informer les consommateurs de l’impact environnemental de leurs achats. Pourrait-il s’agir de la solution miracle pour réduire les déchets et stimuler le recyclage ?

Initialement proposé pour retracer l’origine des matériaux utilisés dans la fabrication des biens, le passeport numérique des produits pourrait également être utilisé pour fournir des informations sur la manière de recycler les produits et leurs emballages, selon ses partisans.

« Je pense que si nous nous dirigeons vers ce monde où nous avons un passeport numérique pour chaque produit, alors nous pouvons également nous assurer que chaque produit retournera dans le flux des déchets, là où il doit être », a déclaré l’eurodéputé allemand Malte Gallée, des Verts, lors d’un événement EURACTIV la semaine dernière.

Cela est particulièrement important, a-t-il affirmé, à cause de la diversité linguistique de l’Europe. En scannant un code, les consommateurs peuvent accéder immédiatement à l’étiquette dans leur propre langue. « Ce passeport recèle des opportunités dont nous n’avons même pas conscience à l’heure actuelle », a souligné M. Gallée.

D’autres, en revanche, affirment que les passeports numériques des produits ne peuvent résoudre qu’une partie du problème des déchets de l’UE.

« Nous devons envisager toutes les phases du cycle de vie du produit et de l’emballage », a déclaré Anna Larsson de Reloop, un lobby de l’économie circulaire. « Nous devons avoir des solutions au niveau de l’écoconception » et des autres étapes de la production, selon elle.

Stefan Sipka, analyste politique au European Policy Centre, s’est fait l’écho de cette préoccupation, affirmant que sont également essentiels la prévention de la création de déchets, en premier lieu, ainsi que l’investissement dans des infrastructures pour une meilleure gestion des déchets.

Un marché unique des déchets

La gestion des déchets est une prérogative nationale, la collecte et le traitement variant fortement entre les États membres, les régions et même les municipalités.

Luca Ruini, président de CONAI, un consortium à but non lucratif qui conseille les producteurs d’emballages sur le respect des réglementations, a souligné qu’en raison de la grande diversité des pratiques, une politique européenne en matière de collecte et de traitement des déchets devrait être suffisamment flexible pour s’adapter aux règles locales.

Les pays ont des besoins et des moyens totalement différents en matière de gestion des déchets, a-t-il fait remarquer. « Il est important que cela soit respecté », faute de quoi les bons résultats obtenus par certains pays en matière de recyclage pourraient être perdus.

Toutefois, cette diversité complique également les efforts visant à garantir que les déchets puissent être traités ou recyclés dans d’autres États membres de l’UE par un commerce transfrontalier. Selon M. Sipka, une plus grande harmonisation s’impose pour créer un marché unique des déchets dans l’ensemble de l’Union.

« Cela nous aidera à créer une économie d’échelle. Nous devons normaliser la collecte et le recyclage des déchets afin d’améliorer la qualité des matériaux secondaires et de les rendre plus compétitifs par rapport aux matériaux vierges », a-t-il déclaré.

M. Gallée n’est pas d’accord, affirmant qu’une plus grande harmonisation risque d’abaisser les normes dans les États membres les plus avancés.

« Ce que nous risquons si nous faisons vraiment pression en faveur d’un marché unique des déchets, c’est essentiellement d’abaisser nos normes, car certains pays ont des normes vraiment élevées », a-t-il déclaré. « L’objectif doit donc être d’amener tous les autres pays à respecter des normes très strictes, et ensuite nous pourrons harmoniser les marchés. »

Donner plus de pouvoir aux consommateurs

Tous s’accordent à dire que les consommateurs doivent être au centre de l’attention. Ce qui est moins clair, cependant, c’est si informer les consommateurs fait vraiment une différence en matière de recyclage.

Selon Mme Larsson, seuls les « consommateurs proactifs » sont suffisamment attentifs pour rechercher des informations sur le recyclage sur l’étiquette. En Suède, par exemple, cette politique ne s’est pas traduite par une augmentation des taux de recyclage, a-t-elle fait remarquer.

Le faible taux de participation malgré les indications de recyclage figurant sur les emballages physiques remet en question l’efficacité potentielle des passeports numériques des produits, qui obligeront les consommateurs à passer par une étape supplémentaire, à savoir scanner le code.

Toutefois, les panélistes de l’événement EURACTIV sont restés optimistes quant au fait que le passeport aidera tout de même les consommateurs à faire des choix plus durables, avant et après l’achat des produits.

« J’aime beaucoup l’opportunité que la description des emballages nous donnera, à nous consommateurs », pour prendre des décisions plus éclairées, a déclaré Mme Larsson. Par exemple, « j’aimerais évidemment pouvoir choisir un emballage à forte teneur en matières recyclées », a-t-elle fait remarquer.

Cependant, communiquer davantage d’informations aux consommateurs ne fonctionnera que jusqu’à un certain point, a-t-elle reconnu. Selon elle, les produits dans leur ensemble doivent devenir plus durables dès la conception, afin que même les consommateurs désengagés prennent des décisions d’achat plus responsables.

Regardez l’enregistrement complet de l’événement EURACTIV ci-dessous :

Cet article fait suite au débat politique organisé par EURACTIV intitulé « Donner du pouvoir aux consommateurs dans la transition écologique — Le potentiel des solutions numériques pour la collecte des déchets et l’étiquetage des produits », soutenu par CONAI.