Le président portugais laisse entrevoir la nomination d’Antonio Costa au poste de président du Conseil européen

Le président portugais Marcelo Rebelo de Sousa a laissé entrevoir la possibilité que l’ancien Premier ministre socialiste Antonio Costa se rende à Bruxelles pour assumer le rôle de président du Conseil européen, alors que son procès pour corruption bat de l’aile devant les cours d’appel.

« J’ai le sentiment qu’il est de plus en plus probable qu’il y aura un membre portugais du Conseil européen cet automne à Bruxelles », a déclaré M. Rebelo de Sousa aux journalistes mercredi (17 avril).

Le président avait précédemment désigné M. Costa comme un candidat sérieux pour ce poste, déclarant en décembre 2023 qu’il souhaitait qu’il puisse « être en mesure d’avoir une place en Europe » dans le rôle actuellement occupé par Charles Michel.

Il a ajouté que le fait de confier ce rôle à M. Costa permettrait à l’ancien Premier ministre de continuer à « faire ce qu’il fait bien ».

La position de M. Rebelo de Sousa a été appuyée en mars par Nicolas Schmit, tête de liste du Parti socialiste européen pour les élections européennes de juin. M. Schmit a déclaré que M. Costa pourrait « occuper des postes importants » au niveau européen, notamment celui de président du Conseil européen.

Toutefois, rien ne semble garantir que le chemin de M. Costa vers l’un des postes les plus importants de l’UE sera sans embûches. En novembre 2023, M. Costa a démissionné de son poste de Premier ministre après que la police a perquisitionné sa résidence officielle dans le cadre d’une enquête pour corruption.

L’enquête portait sur des allégations de corruption concernant plusieurs projets liés à l’hydrogène et au lithium dans le pays, y compris l’utilisation abusive de fonds, la corruption active et passive et le trafic d’influence impliquant des personnalités politiques.

Bien qu’il ait été rapporté par la suite que l’accusation avait mal transcrit les écoutes téléphoniques mentionnant le nom d’Antonio Costa, le confondant avec le ministre de l’Économie Antonio Costa Silva, le mal était déjà fait.

Bien que M. Costa ait déclaré avoir « la conscience tranquille » et « une confiance totale en la justice », il a démissionné en déclarant que les fonctions de Premier ministre étaient incompatibles avec tout soupçon sur son intégrité.

M. Costa effectuait un troisième mandat consécutif en tant que Premier ministre après avoir obtenu la majorité absolue lors des élections anticipées de janvier 2022. À la suite de sa démission, un nouveau gouvernement a pris le relais et le Premier ministre Luis Montenegro a été nommé au début du mois d’avril 2024.

M. Costa n’a pas été formellement accusé de quoi que ce soit.

Entre-temps, l’affaire judiciaire, connue sous le nom d’« Opération Influencer », impliquant M. Costa a traîné et a été transférée la semaine dernière du Procureur général au Département central d’enquête et d’action pénale.

La Cour d’appel de Lisbonne a ensuite rejeté l’appel du Procureur général, réduisant les mesures de coercition à l’encontre des accusés, qui comprennent l’ancien chef de cabinet d’Antonio Costa ainsi qu’un ancien consultant et ami.

« La Cour a décidé de rejeter l’appel du Procureur général et de faire droit aux appels interjetés par les accusés. Les mesures coercitives imposées à cinq défendeurs individuels et à un défendeur corporatif étaient en cause dans ces procédures, le Procureur général demandant leur aggravation et les défendeurs appelant leur révocation », indique la décision de la Cour d’appel de Lisbonne, telle que rapportée par Lusa.

La cour d’appel a également estimé que « les faits constatés ne relèvent en eux-mêmes d’aucun type d’infraction pénale », ce qui signifie qu’elle a exclu la preuve du délit de trafic d’influence.

Le président a refusé de commenter la dernière décision de justice, déclarant : « Je ne vais pas commenter les décisions de justice, mais je vais répéter d’une autre manière un commentaire que j’ai déjà fait et qui est plus politique », a déclaré M. Rebelo de Sousa, faisant une fois de plus un clin d’œil à la possibilité que M. Costa joue un rôle au sein de l’UE.

Cela fait des mois que l’on évoque la possibilité que M. Costa se rende à Bruxelles, mais il s’agira d’une course contre la montre pour laver son nom de tout lien avec des actes répréhensibles présumés avant que le poste le plus élevé au sein du Conseil ne soit disponible.