Les fonds européens destinés aux réfugiés ukrainiens sont insuffisants, alertent les pays en première ligne

Les pays de l’UE qui accueillent des réfugiés ukrainiens préviennent que l’approche actuelle de l’Union, qui consiste à assouplir les règles régissant les dépenses des Fonds structurels afin de répondre à l’afflux de personnes fuyant la guerre, sera insuffisante à long terme.

Depuis que la Russie a envahi l’Ukraine le 24 février, plus de dix millions de personnes ont quitté leur foyer, dont plus de quatre millions qui ont fui à l’étranger, dans le cadre de la plus grande crise des réfugiés en Europe depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, selon le HCR, l’agence des Nations unies pour les réfugiés.

Plus de 2,52 millions de personnes ont fui à travers la Pologne, selon le service des gardes-frontières polonais, la province de Podkarpackie ayant accueilli à elle seule environ 1,3 million de réfugiés.

Ici comme ailleurs, les engagements en matière d’éducation, de logement, d’emploi et de soins de santé commencent à mettre à rude épreuve les finances publiques et les services du pays, et les administrateurs se démènent pour trouver des solutions.

« Cette question va durer, pas un jour, pas une semaine, ni un mois, nous parlons du long terme », a déclaré Władysław Ortyl, président de la région des Basses-Carpates en Pologne, lors d’une réunion des acteurs locaux et régionaux mercredi (7 avril).

M. Ortyl a également déclaré que l’UE ne pouvait « plus se cacher derrière les procédures financières » lorsqu’il s’agit d’aider à financer l’effort de soutien aux pays situés en première ligne.

« Nous avons besoin de nouveaux fonds [de l’UE] qui peuvent être mis en œuvre, qui peuvent répondre aux besoins des gouvernements locaux et des ONG », a déclaré Małgorzata Jarosińska-Jedynak, vice-ministre polonaise des Fonds de développement et de la Politique régionale, lors de la même réunion.

La Commission plus prudente sur les nouveaux fonds

S’exprimant lors d’une visite à Rzeszów, ville du sud-est de la Pologne, la commissaire européenne chargée de la Cohésion, Elisa Ferreira, a toutefois tempéré les perspectives de mise à disposition de nouveaux fonds européens aux pays situés en première ligne à l’avenir.

« Nous savons que l’obtention de fonds supplémentaires nécessite de nombreuses négociations, mais nous devons répondre à la question fondamentale. Que faites-vous avec ceux qui sont disponibles  ? » a déclaré M. Ferreira lors d’une réunion sur les impacts régionaux de la guerre en Ukraine.

Les acteurs locaux et régionaux du Comité des régions de l’UE ont fait pression pour que l’Union simplifie également l’accès aux fonds destinés à l’Ukraine.

Le principal problème est l’absence d’un accès rapide et simple aux cinq fonds distincts de l’UE, a déclaré le président de l’institution, Apostolos Tzitzikostas, appelant à ce que les cinq fonds soient regroupés en un point d’accès simple, permettant aux gouvernements locaux d’accéder et de distribuer rapidement l’argent.

« Nous appelons à la création d’une structure locale pour les réfugiés ukrainiens afin de réduire les formalités administratives et d’accélérer le déploiement des fonds par les régions et les villes », a-t-il déclaré, notant qu’elle remplacerait les cinq différents fonds européens actuellement proposés.

Cette décision intervient après qu’une proposition de la Commission européenne adoptée lundi (4 avril) ait ouvert la porte à une plus grande flexibilité dans la politique d’investissement structurel de l’Union.

Les États membres pourront désormais utiliser les fonds européens restants de la période budgétaire précédente (2014-2020) pour nourrir, habiller, loger, employer et éduquer les personnes fuyant la guerre en Ukraine.

La logique de l’extension des fonds destinés à la politique de cohésion de l’UE, un programme d’investissement conçu pour réduire les disparités entre les régions de l’Union, n’est pas nouvelle. Elle fait suite à une mesure similaire prise par la Commission à la suite de l’épidémie de coronavirus.

L’exécutif européen avait alors assoupli les règles de la politique de cohésion, qui représente environ un tiers du budget de l’UE, afin de permettre que les fonds non dépensés de la période de financement 2014-2020 soient rebudgétisés pour faire face aux retombées immédiates de la pandémie.

Les pays veulent la flexibilité financière connue lors de la période de la Covid-19

Cependant, les pays qui sont aujourd’hui en première ligne pour accueillir les réfugiés ukrainiens soulignent plusieurs problèmes liés à cette approche.

L’action de cohésion de la Commission pour les réfugiés en Europe (CARE) « n’apporte aucune ressource financière supplémentaire, seulement plus de flexibilité dans l’utilisation des ressources existantes », a déclaré un porte-parole du ministère tchèque du Développement régional à EURACTIV République tchèque.

« Nous espérons que la Commission européenne ne s’arrêtera pas à cette seule proposition et adoptera d’autres mesures qui pourront bénéficier à un plus grand nombre d’États membres directement touchés par cette crise », a ajouté le porte-parole.

Prague demande maintenant à la Commission européenne d’étendre une flexibilité similaire au fonds de relance lié à la pandémie de Covid-19 mis en place par l’UE, le « plan de relance et de résilience ».

En outre, la République tchèque demande à la Commission d’approuver les programmes de cohésion pour 2021-2027 dès que possible, afin que les fonds du nouveau budget septennal de l’UE puissent être utilisés.

« Des estimations sont en cours au ministère des Fonds et de la Politique régionale sur le montant des fonds non utilisés que nous pourrions réorienter vers les réfugiés. Cependant, nous parlons de montants en millions ou centaines de millions d’euros, pas en milliards, et malheureusement, les besoins se chiffrent en milliards », a déclaré un diplomate polonais à EURACTIV Pologne.

La Pologne, qui a accueilli plus de 2,5 millions de réfugiés jusqu’à présent, souligne également que les fonds de la politique régionale, et des affaires intérieures, qui peuvent également être utilisés à ces fins, ne sont pas faciles à mettre en œuvre et sont plus susceptibles d’aider sur le long terme, par exemple pour améliorer les compétences professionnelles et les formations en langues.

Selon le diplomate, « la Pologne a donc lancé un appel pour obtenir des fonds européens supplémentaires, de préférence sous la forme d’une somme forfaitaire destinée à couvrir les coûts directs de l’accueil des réfugiés ».

Décrivant les mesures prises jusqu’à présent comme « un signe de bonne volonté » plutôt que comme une solution à long terme, ils ont déclaré que « ces dispositions sont insuffisantes et ne répondent pas aux besoins des pays confrontés à un afflux de personnes fuyant la guerre. »

La Slovaquie, un autre État limitrophe de l’Ukraine où de nombreuses personnes fuient, a également salué ces fonds, mais a déclaré qu’ils ne seraient probablement pas suffisants.

La majeure partie de l’argent de ce fonds est déjà contractée pour des projets spécifiques, il ne reste que 818 millions d’euros libres d’utilisation, qui pourraient également être dirigés vers l’aide aux réfugiés.

« Grâce à cela, la Slovaquie pourrait financer des dépenses dans des domaines tels que la santé, l’éducation, l’emploi ou les affaires sociales, qui sont liés à la crise humanitaire provoquée par la guerre en Ukraine », a déclaré la vice-Première ministre chargée du Développement régional, Veronika Remišová.

Des fonds supplémentaires sont nécessaires, au-delà de la cohésion

Toutefois, Mme Remišová a également souligné que l’argent de la politique régionale devrait servir en premier lieu à réduire les disparités régionales, à investir dans les régions slovaques et ne devrait être qu’une ressource supplémentaire pour résoudre la crise des réfugiés.

« La Slovaquie et d’autres pays en première ligne de la crise des réfugiés ont besoin d’une aide beaucoup plus importante de la part de l’Union européenne, car les fonds européens restants ne peuvent pas couvrir toutes leurs dépenses et, en particulier, ne sont pas destinés à résoudre cette crise », a-t-elle déclaré.

Selon elle, l’UE devrait apporter un soutien financier, comme elle l’a fait lors de la précédente crise migratoire en 2015. L’aide financière de l’UE pour la Grèce avait alors atteint 3,4 milliards d’euros, avec 1,2 million de réfugiés, et pour la Turquie, avec un total de 4 millions de réfugiés, 6,5 milliards d’euros.

Mme Remišová a discuté de la situation avec les autres pays qui supportent le poids de la prise en charge des réfugiés ukrainiens.

« Nous avons convenu qu’il est nécessaire de faire pression sur la Commission européenne pour trouver des sources de financement permettant de faire face à tous les impacts de la crise migratoire au-delà du dispositif CARE », a ajouté Mme Remišová.

Les politiciens du Parlement européen ont fait un petit pas dans cette direction jeudi (7 avril) lorsqu’ils ont accepté d’augmenter le montant de l’argent disponible immédiatement à partir des 47,5 milliards d’euros de fonds REACT-EU, conçus pour servir de pont entre les règles de cohésion assouplies de la période Covid et la prochaine période budgétaire.

Cela permettra de libérer immédiatement environ 3,4 milliards d’euros sur les 10 milliards d’euros prévus cette année pour financer les infrastructures, le logement, les équipements, l’emploi, l’éducation, l’inclusion sociale, les soins de santé et la garde d’enfants pour les réfugiés.

Les pays de l’UE limitrophes de l’Ukraine ainsi que ceux qui ont accueilli des réfugiés en nombre supérieur à 1 % de leur population nationale, à savoir l’Autriche, la Bulgarie, la République tchèque et l’Estonie, recevront désormais 45 % de leurs fonds de recouvrement, les montants dépensés devant être communiqués ultérieurement à Bruxelles.