Les pays d'Europe centrale s'entendent pour créer une gigafactory européenne dédiée à l'IA

Alors que l’UE prévoit de contribuer au financement de la construction de quatre ou cinq énormes centres de formation à l’IA – appelés « gigafactories » –, l’Allemagne et la France sont plus ou moins considérées comme des candidates sûres pour en accueillir chacune une.

Derrière le traditionnel binôme meneur de l’UE, qui continue de se disputer pour mettre en place des projets nationaux, plusieurs petits pays de la frange orientale du bloc s’unissent pour un projet de gigafactory.

Lors de la réunion des ministres du numérique vendredi à Bruxelles, l’envoyé spécial du gouvernement tchèque pour l’IA, Jan Kavalírek, a expliqué à Euractiv comment, après que la Commission a révélé un intérêt inattendu pour la soumission de propositions de gigafactories, son gouvernement a changé de cap, passant du soutien à un projet national à un partenariat avec les pays voisins.

« Nous avons réalisé que ce serait vraiment une lutte pour savoir qui l’emporterait », a déclaré Jan Kavalírek.

L’Europe centrale s’unit

M. Kavalírek a expliqué que les Tchèques avaient contacté le gouvernement polonais, qui avait déjà mis sur pied un projet de « gigafactory balte dédiée à l’IA » avec l’Estonie, la Lettonie et la Lituanie, pour lui demander de se joindre à eux.

Les délégations tchèque et polonaise se sont réunies à Varsovie fin novembre, selon Jan Kavalírek, qui affirme qu’elles se sont facilement mises d’accord pour aller de l’avant ensemble. Ils planifient désormais un projet commun avec deux sites reliés : l’un à Prague et l’autre en Pologne. Le ministère polonais du numérique a déclaré à Euractiv que le choix de l’emplacement se jouait entre Poznan, Wrocław, Varsovie et Cracovie, ou dans ses environs.

Alors que les cinq pays d’Europe centrale et orientale travaillent déjà ensemble, Jan Kavalírek a indiqué que la porte était ouverte à d’autres pays de la région qui souhaiteraient rallier leur projet. À la suite de la réunion du Conseil de vendredi et des discussions ministérielles associées, il a précisé que d’autres collègues étaient intéressés par cette candidature.

« L’objectif final est de créer le plus grand consortium possible en Europe centrale et d’envoyer un message à la Commission : « Nous avons vraiment essayé de faire quelque chose ici, nous sommes vraiment unis cette fois-ci, alors choisissez-nous pour une gigafactory » », a-t-il ajouté.

Construire tout en discutant

Toutefois, le projet devra surmonter plusieurs obstacles avant de pouvoir démarrer.

D’abord, il n’est pas certain que la République tchèque elle-même continuera à faire preuve du même enthousiasme. À partir de demain, le populiste Andrej Babiš prendra la tête du gouvernement après avoir remporté les élections législatives en octobre, ce qui pourrait entraîner une révision des priorités technologiques du pays.

La semaine dernière, la commissaire européenne chargée des technologies, Henna Virkkunen, a également annoncé que la prochaine étape de la construction des gigafactories serait reportée au printemps 2026.

Cette décision de la Commission a un effet immédiat sur les offres, car ces projets nécessiteront une quantité énorme de puces spécialisées dans l’IA. Et le principal fournisseur, le géant américain Nvidia, a déclaré qu’une nouvelle gamme serait disponible en 2027. Ainsi, si la construction des gigafactories de l’UE est retardée, Jan Kavalírek estime qu’il serait peut-être préférable de patienter une année supplémentaire pour pouvoir utiliser les puces IA les plus récentes.

Cela dit, les travaux sur le site de Prague ont déjà commencé.

« Nous présenterons une proposition commune solide et serons prêts en janvier comme en mars, quelle que soit la date d’ouverture de l’appel d’offres », a par ailleurs déclaré le ministère polonais du numérique à Euractiv.

Confiance dans les infrastructures

Même si les plans de la Commission tombent complètement à l’eau, Jan Kavalírek assure que les investisseurs privés sont prêts à se lancer seuls, mais à une échelle beaucoup plus modeste.

Cela soulève toutefois une question cruciale : y a-t-il suffisamment d’entreprises spécialisées dans l’IA en Europe pour utiliser pleinement ces grandes installations de formation aux modèles d’IA et justifier leur construction ?

Jan Kavalírek ne s’en inquiète pas, affirmant que l’industrie, les start-up et les universités ont fait part à son gouvernement de leur intérêt. « Je suis certain d’une chose : si nous ne les construisons pas maintenant, dans cinq ans, nous penserons vraiment qu’il n’était pas judicieux de ne pas le faire », a-t-il ajouté.