Les sables bitumineux sont en route vers l'Europe

Plus des deux tiers des raffineries européennes sont prêtes à extraire du pétrole des sables bitumineux, le carburant le plus catastrophique pour l’environnement. 

Le 6 novembre, le président américain, Barack Obama, a décidé d’annuler le projet du pipeline Keystone XL, qui aurait transporté du pétrole issu de sables bitumineux dans tout le pays. Une décision motivée par l’impact écologique catastrophique du projet. L’extraction et le raffinage du pétrole des sables bitumineux produit trois ou quatre fois plus d’émissions de gaz à effet de serre que le pétrole brut conventionnel.

De nouvelles recherches menées par MathPro, un cabinet-conseil spécialisé dans le raffinage, indiquent que 71 des 95 raffineries de l’UE, de la Norvège et de la Suisse sont à présent équipées pour traiter de pétrole brut lourd ou prétraité issus de sables bitumineux.

L’étude, commandée par les ONG Transport&Environment et les Amis de la Terre Europe, semble indiquer que l’industrie européenne se prépare à réceptionner des importations.

Le pétrole issu des sables bitumineux n’est pas extrait en Europe, mais dans les pays comme le Canada ou le Venezuela. Des entreprises américaines raffinent et exportent du pétrole de sables bitumineux en Europe, en le mélangeant avec du pétrole conventionnel.

Importations à l’horizon

« À quelques jours de l’ouverture des négociations mondiales pour le climat à Paris, il est évident que les entreprises européennes sont en mesure de traiter ce pétrole extrêmement dangereux pour l’environnement et que l’UE ne fait rien pour empêcher l’importation des sables bitumineux », explique Laura Buffet, responsable de politiques pour les carburants chez Transport&Environment.

L’importation illimitée de sables bitumineux en Europe aurait le même impact climatique que l’introduction de six millions de voitures en plus sur les routes, selon un rapport publié l’an passé.

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Une occasion manquée

Les décideurs politiques de l’UE ont raté une occasion de décourager ces importations en pénalisant leur utilisation dans les carburants du transport routier.

En octobre 2014, la Commission européenne a fini par supprimer une mesure du projet de directive sur la qualité des carburants selon laquelle le pétrole issu de sables bitumineux aurait dû être étiqueté comme très polluant.

Cette directive est un important outil de promotion des carburants plus propres et fait partie de la stratégie de la Commission pour réduire de 20 % les émissions de carbone d’ici 2020. Le secteur des transports est responsable de 31 % des émissions totales de CO2 de l’UE.

La marche arrière de la Commission intervient après des années de lobbyisme de l’industrie. Les activistes ont également accusé l’exécutif d’avoir affaibli le texte dans l’intérêt des négociations en cours pour des accords de libre-échange avec le Canada (CETA), et les États-Unis (TTIP).

Les velléités de pénalisation du pétrole de sables bitumineux canadien ont été rejetées de peu par le Parlement européen en décembre dernier. Au lieu de cela, la valeur des émissions liées au pétrole des sables bitumineux a été évaluée au même niveau que celle du pétrole conventionnel ou du diesel, ce qui signifie que les évaluations ne tiendront pas compte des émissions réelles.

>> Lire : Feu vert controversé à l’importation de pétrole issu de sables bitumineux

« Les sables bitumineux sont meurtriers pour le climat, pourtant la politique énergétique de l’UE protège cette industrie dangereuse », regrette Colin Roche, qui s’occupe des industries extractives pour les Amis de la Terre Europe.

Le premier grand envoi de pétrole de sables bitumineux canadien est arrivé par l’entreprise Repsol, à Bilbao, en Espagne en juin 2014. Il a été accueilli par une vive opposition.

>> Lire : Des citoyens s’insurgent contre l’importation de sables bitumineux en Europe