Les travailleurs n’ont pas profité des bénéfices des entreprises en 2023, selon une organisation syndicale

En 2023, les salaires réels ont diminué pour la deuxième année consécutive dans l’UE, les augmentations de salaires nominaux n’ayant pas permis de compenser l’inflation persistante. C’est ce qu’il ressort d’une étude publiée jeudi (21 mars) par la plus grande organisation syndicale d’Europe.

Le rapport, réalisé par la section de recherche de la Confédération européenne des syndicats (CES), qui représente 45 millions de travailleurs européens, révèle que les salaires réels — qui tiennent compte de l’inflation — ont baissé de 0,7 % en 2023, après avoir chuté de 4,3 % en 2022.

Cette diminution a été observée dans dix des 27 États membres, avec la Hongrie et la République tchèque enregistrant la baisse la plus importante (3,8 %). Les trois plus grandes économies de l’Union affichent également une diminution (-2,6 % pour l’Italie, -0,9 % pour l’Allemagne et -0,6 % pour la France) — des chiffres qui tirent la moyenne de l’UE vers le bas.

La secrétaire générale de la CES, Esther Lynch, a souligné que cette baisse salariale survient alors que de nombreux secteurs d’activité, dont celui des combustibles fossiles, de la banque et de l’armement, enregistrent des bénéfices considérables.

« Les travailleurs ont subi une deuxième baisse consécutive de leur pouvoir d’achat, pendant que les plus riches ont profité des bénéfices de l’inflation », a expliqué Mme Lynch à Euractiv, en référence au fait que les bénéfices des entreprises ont largement contribué à la flambée de l’inflation en Europe les deux dernières années.

« Les gens travaillent plus dur que jamais et doivent recevoir leur juste part des gains de productivité et des bénéfices qu’ils créent », a-t-elle ajouté.

En outre, Sebastian Mang, économiste à la New Economics Foundation, a prévenu que la disparité entre les salaires et les bénéfices des entreprises risquait de fragiliser le tissu social de l’Europe, qui est déjà bien vulnérable.

« Lorsque la richesse rapporte plus que le travail, les inégalités et les tensions sociales sont susceptibles d’augmenter », a-t-il déclaré à Euractiv.

Des raisons d’être optimiste ?

La baisse des salaires réels découle du fait que les augmentations de salaire n’ont pas réussi à suivre le rythme de l’inflation galopante dans l’UE ces deux dernières années.

Selon les dernières estimations de la Commission européenne, l’inflation dans l’UE a atteint 6,3 % l’année dernière, tandis que les salaires horaires nominaux du quatrième trimestre 2023 n’ont augmenté que de 3,8 % par rapport à la même période en 2022.

En ce qui concerne la croissance des salaires réels, les estimations de la Commission concordent avec les chiffres de la CES.

Dans un rapport sur l’année 2023 destiné aux ministres des Finances de la zone euro, la Commission avait prévu qu’au-delà de leur valeur nominale, les salaires en termes réels devaient effectivement diminuer en 2022 et 2023 et que « la dynamique des salaires jusqu’à présent a été inférieure à l’inflation».

Toutefois, la Commission a également prédit que la hausse des salaires réels reprendrait en 2024 et Zsolt Darvas, chercheur principal du think tank Bruegel, a confirmé cette prévision.

M. Darvas a souligné que la Banque centrale européenne (BCE) a récemment réduit ses prévisions d’inflation pour 2024 à 2,3 %, soit 0,4 point de pourcentage en dessous de ses prévisions de décembre, et bien en dessous de ses prévisions de rémunération par employé pour cette année.

« Si vous regardez en avant, la situation va complètement changer », a expliqué M. Darvas à Euractiv. « 2024 mais aussi 2025 seront probablement des années où les salaires réels augmenteront. Ainsi, [les employés] pourront récupérer au moins une partie des pertes subies au cours des deux dernières années. »

Des interprétations contradictoires des tendances salariales ?

L’analyse de M. Darvas a été appuyée par la présidente de la BCE, Christine Lagarde, qui a indiqué dans un discours prononcé à Francfort mercredi (20 mars) que la banque « prévoit actuellement un ralentissement des salaires nominaux à 3 % au cours des trois prochaines années, ce qui permettra aux salaires réels de rattraper pleinement les niveaux d’avant la pandémie ».

Faisant écho aux remarques formulées le mois dernier devant le Parlement européen, Mme Lagarde a également déclaré que la contribution des bénéfices à l’inflation avait diminué au cours de l’année écoulée.

De janvier 2022 à janvier 2023, le Fonds monétaire international (FMI) a calculé que les bénéfices des entreprises avaient représenté 45 % de la croissance de l’inflation dans la zone euro, tandis que la contribution des coûts de main-d’œuvre était de 25 %.

Cet équilibre a été modifié au cours de l’année 2023, a expliqué Mme Lagarde.

« La compression des marges bénéficiaires a permis aux salaires de rattraper leur retard sans accélérer davantage l’inflation », a-t-elle déclaré.

« Les profits unitaires représentaient plus de 50 % du déflateur du PIB [une mesure de l’inflation] au dernier trimestre de 2022, mais ce chiffre est tombé à seulement 20 % un an plus tard. »

Il est peu probable que les futures augmentations de salaires nominaux soient inflationnistes, a-t-elle ajouté, car les hausses de salaires compriment les marges bénéficiaires, mais les entreprises ne compensent pas cela en augmentant les prix pour les consommateurs.

Toutefois, M. Mang, de la New Economics Foundation, a prévenu que la baisse prévue de l’inflation ne marquera pas nécessairement la fin des difficultés financières des travailleurs.

« Nos factures alimentaires sont toujours élevées et le loyer est toujours cher », a-t-il déclaré. « Et nos salaires sont toujours à la traîne par rapport à ces hausses de prix. Sans une action gouvernementale appropriée, la crise du coût de la vie se poursuivra.»

M. Mang a ajouté que des politiques gouvernementales appropriées devraient inclure un soutien aux ménages à faibles revenus ainsi que des investissements publics dans l’industrie verte, la santé, l’éducation et les transports publics.

M. Darvas, du think tank Breugel, a également exprimé une certaine sympathie pour la demande de la CES d’imposer à l’UE des taxes sur les bénéfices des entreprises, mais il a prévenu que toute mesure de ce type devrait être fondée sur des règles et que les législateurs devraient « souligner clairement » la nature temporaire de la mesure.

« Je ne suis pas opposé aux taxes sur les bénéfices exceptionnels, mais elles devraient être basées sur des principes très clairs », a-t-il expliqué. « Il devrait y avoir une définition très claire de ce qu’est un bénéfice exceptionnel. »

Dans l’ensemble, les données salariales ont été étroitement surveillées par la BCE, depuis qu’elle a décidé de suspendre ses augmentations de taux en octobre dernier.

Mme Lagarde a réaffirmé mercredi (20 mars) que la BCE attendrait la publication des données sur les négociations salariales en mai avant de décider d’une éventuelle baisse des taux d’intérêt par rapport à leur niveau record actuel.

Corroborant les attentes des analystes quant à une baisse des taux d’intérêt cet été, elle a ajouté qu’en juin, « nous disposerons d’une nouvelle série de prévisions qui confirmeront si la trajectoire de l’inflation que nous avions prévue dans nos estimations du mois de mars reste valable ».

[Édité par Anna Martino]