L’intégration des jeunes dans les réseaux de participation publique reste un défi

Les formes de démocratie délibérative, comme les réseaux de participation publique, peuvent venir renforcer la politique traditionnelle, mais l’intégration des jeunes dans le processus reste un défi, a déclaré Gillian Coughlan, la maire du comté de Cork en Irlande, lors d’un entretien avec EURACTIV.

En 2014, l’Irlande a introduit ce que l’on appelle des « réseaux de participation publique » (Public Participation Networks, PPN), afin d’aider à faire remonter les préoccupations et les idées des organisations de la société civile auprès des autorités publiques et des institutions plus traditionnelles de la démocratie représentative.

En tant que maire élue du comté de Cork, Gillian Coughlan fait partie de la démocratie représentative, plutôt que de la démocratie délibérative que représentent les PPN en raison de leur rôle largement consultatif dans la prise de décision politique. Néanmoins, Mme Coughlan attache beaucoup d’importance à l’implication des PPN dans les politiques locales.

« À mesure que l’on s’implique de plus en plus dans le côté politique des choses, on perd un peu de ce sentiment sur le terrain », a-t-elle confié à EURACTIV.

« Ainsi, pour que nos politiques restent aussi proches que possible du citoyen, le réseau de participation publique a été créé. Et c’est extrêmement réussi. »

La floraison de PPN à travers l’Irlande semble donner raison à Mme Coughlan. À la fin de l’année 2020, environ 17 500 organisations locales de la société civile faisaient partie de l’un des 31 PPN qui ont été créés dans toute l’Irlande, selon un rapport annuel 2020. Il s’agit d’une augmentation de plus de 10 % par rapport à 2019.

Les membres d’un PPN peuvent nommer des représentants qui siègent aux réunions des comités politiques locaux des conseils municipaux et des conseils de comté afin de faire part de leurs avis. Ils agissent comme une « garantie », comme le dit Mme Coughlan, en veillant à ce que les préoccupations, ainsi que les informations pratiques détenues par les associations environnementales, sociales et économiques, ne soient pas négligées.

Cependant, comme la participation aux PPN est volontaire, elle ne garantit pas automatiquement l’inclusion de toutes les personnes.

« Je constate que le profil d’âge augmente », a déclaré Mme Coughlan, faisant le lien avec la question de la réduction de l’activité de la société civile au niveau local.

« Les personnes qui se sont engagées dans leur cinquantaine sont maintenant encore là à 70 ans. Mais les quinquagénaires n’adhèrent plus. Cela constitue un défi, il n’y a aucun doute là-dessus. »

« Ce n’est pas nécessairement un parti pris, c’est un véritable reflet des personnes qui font ce qui doit être fait sur le terrain. »

Mais Mme Coughlan craint que cela n’entraîne une distorsion des priorités de la politique locale, par exemple, sur les questions climatiques.

« Je ne veux pas être âgiste à ce sujet, mais peut-être qu’à un âge avancé, celui des gens qui sont au conseil, ils voient principalement des objectifs à court terme. Alors que je pense que le large champ de vision d’une personne plus jeune peut peut-être nous inciter à agir », a-t-elle confié à EURACTIV.

En tant qu’enseignante de lycée elle-même, Mme Coughlan connaît le défi de faire participer les jeunes. Elle pense que la pandémie de Covid-19 a rendu la situation encore plus difficile.

« Certains adolescents sont devenus très insulaires. Ils n’ont pas nécessairement peur de sortir, mais ils ont perdu l’habitude », a-t-elle déclaré.

« Quand ils sont revenus à l’école, il n’y avait aucune audace. En fait, il n’y avait pas de réels problèmes de comportement. Mais tout le monde était comme déconnecté », a déclaré Mme Coughlan, ajoutant que ses anciens collègues enseignants utilisaient souvent le terme « zombifié » pour décrire la situation.

Alors que cette question liée à la Covid-19 pourrait se régulariser avec le temps, le défi de l’inclusion des jeunes semble rester entier.

« Vous pouvez les réunir et ils vont parler et parler et parler. Mais comment faire pour qu’ils passent à l’action ? », demande Mme Coughlan.

Une étude de cas récente sur les PPN menée par les autorités irlandaises indique que l’inclusion des jeunes est une composante importante d’une participation fructueuse. Elle suggère que cela peut se faire par le biais de conseils locaux d’enfants et de jeunes et de groupes communautaires qui s’adressent principalement aux jeunes, par exemple des groupes sportifs ou environnementaux.

Une autre question est de savoir dans quelle mesure la politique locale sera prête à entendre les suggestions des jeunes lorsqu’ils auront surmonté leur zombification liée au confinement et retrouvé leur audace.

« Peut-être que certains responsables politiques pensent que les jeunes sont trop radicaux », a confié Mme Coughlan à EURACTIV, affirmant qu’elle ne faisait pas partie de ces personnes.

« Nous devons avoir leurs rêves et leur créativité », a-t-elle ajouté.