L’OMS insiste pour que l’UE alerte davantage sur les risques liés à l’alcool

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a envoyé une lettre — obtenue en exclusivité par Euractiv — aux eurodéputés avant un vote crucial du Parlement européen, manifestant ses inquiétudes au sujet du plan phare de l’UE « Vaincre le cancer » en raison d’une formulation « scientifiquement inexacte et inquiétante » sur l’utilisation de l’alcool.

La lettre, datée du 3 novembre, était adressée aux législateurs de la commission de l’environnement du Parlement européen (ENVI), qui doit voter mardi (7 novembre) une série d’amendements à une résolution sur les maladies non transmissibles (MNT).

En Europe, les maladies non transmissibles telles que les maladies cardiovasculaires, le diabète, les maladies respiratoires chroniques et le cancer sont responsables de 90 % des décès et, en particulier, de 70 % des décès prématurés.

Au cours de l’été, les législateurs de la sous-commission de la santé du Parlement (SANT) ont commencé à préparer le rapport d’initiative non contraignant contenant des recommandations à la Commission européenne, notamment sur la manière de s’attaquer aux principaux facteurs de risque contribuant aux maladies non transmissibles.

Après avoir déposé 560 amendements en septembre, les groupes politiques et le rapporteur du dossier, le libéral danois Erik Paulsen, se sont mis d’accord sur un plus petit nombre d’amendements de compromis qui constitueront la colonne vertébrale de la résolution et auront le plus de chances d’être approuvés par ENVI, la « commission compétente pour les questions de santé » de SANT.

« Bien que je reconnaisse que ce document est de nature consultative, je suis troublé par la tendance qui se dégage de la finalisation de ce rapport crucial », a écrit Hans Kluge, directeur régional de l’OMS pour l’Europe, dans la lettre adressée aux législateurs.

Plus particulièrement, la tentative d’atténuer le risque de cancer lié à l’alcool dans les amendements de compromis par une simple mise en garde contre un prétendu « usage nocif », n’a pas été bien digérée par l’agence des Nations Unies, qui avait publié une déclaration début 2023, affirmant qu’aucun niveau de consommation d’alcool ne peut être considéré comme sans danger pour la santé.

« La terminologie “information sur la consommation modérée et responsable” ou “consommation nocive d’alcool” est scientifiquement inexacte et inquiétante dans le contexte de la prévention du cancer », peut-on lire dans la lettre de l’OMS.

Dans le document de compromis final obtenu par Euractiv, une référence à la « consommation d’alcool » a été supprimée du paragraphe 3 du texte, qui comprenait une liste de facteurs et de déterminants qui « augmentent considérablement le risque de maladies non transmissibles ».

La liste énumère d’autres facteurs de risque de cancer tels que le tabagisme, les régimes alimentaires malsains et l’exposition aux produits chimiques, tout en ne mentionnant que « l’usage nocif de l’alcool ».

De même, une autre référence à la « consommation d’alcool », initialement incluse au paragraphe 6 en tant que « facteur de risque pour de multiples MNT », a également été supprimée, ne mentionnant une fois de plus que l’« usage nocif ».

Trop c’est trop

La lutte contre le cancer a été l’une des principales priorités de la présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, au cours de son mandat de cinq ans, et l’initiative emblématique d’un plan européen de lutte contre le cancer a été présentée en février 2021.

Bien qu’elle considère le plan comme « une initiative à la fois opportune et impérative destinée à améliorer la prévention et les soins du cancer dans toute l’Europe », l’OMS s’inquiète de sa mise en œuvre.

« J’ai suivi de près la mise en œuvre du plan européen de lutte contre le cancer avec une inquiétude croissante, remarquant que les engagements initiaux forts du document se sont lentement érodés dans divers documents », a déclaré M. Kluge de l’OMS dans la lettre.

Cette lettre a été suivie d’une autre déclaration commune sans précédent, signée par le bureau régional de l’OMS pour l’Europe et par son agence spécialisée dans la lutte contre le cancer (CIRC), rendue publique la veille du vote (lundi 6 novembre).

Dans cette déclaration publique, les deux agences des Nations Unies ont réaffirmé que « la contribution de la consommation d’alcool à l’incidence du cancer et à la mortalité devrait être clairement reconnue sans utiliser de qualificatifs ou d’adjectifs trompeurs tels que “nocif” ou “forte” consommation d’alcool ou “consommation responsable” ».

L’OMS s’est également plainte de la disparition, dans les amendements de compromis, d’une référence à l’étiquetage d’avertissement concernant la santé en tant que recommandation adressée à la Commission européenne en vue d’améliorer la qualité de l’information fournie aux consommateurs.

« La suppression de l’engagement de la Commission européenne à introduire des étiquettes d’avertissement sanitaire spécifiques au cancer dans cette résolution détourne l’effort européen de sa trajectoire ambitieuse de réduction de la prévalence et de l’incidence du cancer dans l’UE », souligne la lettre.

Un mystère pour le Parlement

La suppression de la référence à la « consommation d’alcool » est un mystère pour le Parlement européen, car dans les compromis préliminaires initialement acceptés par les groupes et le rapporteur, la formulation « consommation d’alcool, et en particulier l’usage nocif de l’alcool » était présente.

« Bien qu’elle ne soit pas très scientifique, elle a été acceptée par les eurodéputés travaillant sur le dossier dans un esprit de compromis », a déclaré une source parlementaire à Euractiv.

Cependant, la partie “consommation d’alcool en particulier” a été supprimée lorsque les négociations des groupes étaient déjà terminées, selon la source, qui a pointé du doigt la pression du Parti populaire européen (PPE) de centre droit pour conserver la référence à l’  « usage nocif de l’alcool » uniquement.

Une source du PPE, qui a travaillé sur le dossier, n’a pas confirmé que son groupe était à l’origine de la disparition, mais s’est déclarée satisfaite des amendements de compromis et de l’inclusion du terme « usage nocif ».

La source a expliqué que la principale motivation du PPE durant les négociations sur le texte était de favoriser une formulation déjà utilisée dans la position du Parlement sur la campagne « Vaincre le cancer », qui était considérée comme un modèle de référence bien équilibré.

Contacté par Euractiv, le rapporteur n’a pas expliqué les raisons de la suppression des termes « consommation d’alcool » et « avertissement sanitaire » du texte à la date de publication de cet article.

En octobre, des organisations représentant le secteur vinicole de l’UE, dont le Comité Européen des Entreprises Vins (CEEV) et le lobby des agriculteurs de l’UE Copa-Cogeca, ont envoyé une lettre, consultée par Euractiv, aux membres de la commission SANT demandant de maintenir une « distinction claire entre l’usage nocif de l’alcool et la consommation modérée/responsable » dans le rapport.

Dans une autre lettre adressée aux eurodéputés avant le vote, l’Association européenne pour l’étude du foie (EASL) et l’Alliance européenne pour la politique en matière d’alcool (Eurocare) ont exhorté les eurodéputés à rejeter les amendements de compromis car leur formulation est trompeuse dans la mesure où elle remet en cause le fait qu’il n’y a pas de niveau de consommation d’alcool sans danger.

Les organisations de la société civile, dont Eurocare, distribueront des tracts à l’extérieur de la salle où les eurodéputés voteront sur le dossier mardi (7 novembre), condamnant l’alignement de certains eurodéputés responsables du rapport sur les arguments soutenus par l’industrie de l’alcool, a déclaré Florence Berteletti, secrétaire générale d’Eurocare, à Euractiv.