Royaume-Uni : la réintégration à l'union douanière de l'UE, point de discorde au sein du gouvernement travailliste

Le Premier ministre britannique Keir Starmer fait face à une opposition de l’un de ses plus éminents collègues travaillistes au sujet des relations entre le Royaume-Uni et Bruxelles.

Le ministre britannique de la Santé, Wes Streeting, a déclaré dimanche que la Grande-Bretagne devrait renforcer ses liens économiques avec l’Union européenne, des propos largement interprétés comme un appel à rejoindre l’union douanière du bloc.

« Le meilleur moyen pour nous de stimuler la croissance de notre économie est d’approfondir nos relations commerciales avec l’UE », a affirmé Wes Streeting. « Nous avons subi un choc économique considérable en quittant l’Union européenne. »

Depuis le Brexit, les gouvernements britanniques successifs ont exclu toute réintégration de l’union douanière, arguant que cela empêcherait Londres de conclure ses propres accords commerciaux et l’obligerait à adhérer à une multitude de règles européennes qu’elle ne pourrait pas influencer.

Selon Wes Streeting, la liberté de circulation, condition posée par l’UE pour un accès complet au marché unique, restait une ligne rouge pour Londres. Cependant, la liberté de circulation n’est pas une condition préalable à l’adhésion à l’union douanière, comme l’illustre la Turquie, qui participe à une union douanière avec l’UE alors que ses citoyens n’ont pas le droit de vivre et de travailler dans le bloc des 27 pays, et vice versa.

Starmer a rejeté à plusieurs reprises les appels à un rapprochement avec l’Union européenne, conscient que son principal adversaire probable lors des prochaines élections sera Nigel Farage, dont le parti populiste et anti-immigration Reform UK devance largement le Parti travailliste dans les sondages.

Sous la direction de Starmer, le Parti travailliste a adopté une position plus ferme en matière d’immigration et a mis en place une « réinitialisation » prudente de ses relations avec Bruxelles, dans le but d’améliorer la coopération dans des domaines limités, notamment la défense et le programme de mobilité étudiante Erasmus.

Streeting n’est pas le premier membre éminent du gouvernement à évoquer l’idée de rejoindre l’union douanière. Le vice-premier ministre David Lammy a vanté les avantages économiques que des pays comme la Turquie tirent de leur adhésion à l’union douanière au début du mois, mais il a été sévèrement critiqué par Keir Starmer.

Un porte-parole de Starmer, cité par Sky News lundi, a de nouveau exclu la possibilité de rejoindre l’union douanière.

Le parti libéral-démocrate, favorable à l’UE, a plaidé en faveur de l’adhésion à l’union douanière, mais il n’obtient que 3 % des intentions de vote.

Cette année, l’Union européenne a conclu un accord avec l’Indonésie et un accord verbal avec Donald Trump, mais elle a manqué son échéance avec l’Inde et peine à conclure l’accord avec le Mercosur.

A l’inverse, le Royaume-Uni a conclu un pacte commercial avec l’Inde et obtenu des droits de douane américains inférieurs à ceux de l’UE.