Sécuriser l'Arctique des incursions russes et chinoises, l'argument de Donald Trump pour s'emparer du Groenland
La plus grande île du monde n'est plus seulement un atout stratégique. Elle est désormais un test de résistance pour l'OTAN elle-même.
Pour justifier l’annexion du Groenland, Donald Trump évoque la sécurisation de l’Atlantique Nord et la nécessité de repousser les incursions russes et chinoises.
Pourtant, les États-Unis disposent déjà d’une autorité militaire étendue – et largement sous-utilisée – sur l’île, en vertu des accords existants. Le Groenland est un territoire autonome du Danemark qui, comme Washington, est membre de l’Organisation du traité de l’Atlantique Nord (OTAN). Les accords de sécurité collective de l’OTAN prévoient déjà que les États-Unis défendent le Groenland.
Le différend ne porte donc pas sur les besoins en matière de défense, mais sur la question de savoir si Washington peut affirmer son contrôle sur le territoire d’un allié.
Dans les capitales européennes, certains s’inquiètent de la création d’un nouveau précédent. Si les règles de l’OTAN peuvent être ignorées dans l’Arctique, cela signifie qu’elles peuvent l’être partout ailleurs. Faisant écho à cette crainte, le gouvernement groenlandais a déclaré ce mois-ci qu’il intensifierait ses efforts pour garantir que sa sécurité « s’inscrive dans le cadre de l’OTAN ».
Le calme avant la tempête
Pendant la majeure partie de la guerre froide, le Groenland a joué un rôle central dans la défense de l’OTAN, mais est resté en marge du débat politique.
Un accord de défense conclu en 1951 entre le Danemark et les États-Unis a permis à Washington d’établir des installations militaires au Groenland, l’intégrant ainsi dans l’architecture arctique de l’alliance de l’OTAN.
Le centre principal était la base aérienne de Thulé – aujourd’hui base spatiale de Pituffik – située à environ 1 500 kilomètres au nord de la capitale du Groenland, Nuuk. Gérée par le 821st Space Base Group, elle est toujours en activité et exploite des systèmes d’alerte et de surveillance antimissiles qui surveillent les routes polaires entre l’ancienne Union soviétique et l’Amérique du Nord.
Pour les alliés européens, l’accord était clair. Le Danemark conservait sa souveraineté. Les États-Unis fournissaient les moyens. Aucun des deux ne semblait remettre en question le rôle de l’autre.
Ce modèle a également donné lieu à certains des projets les plus innovants de ces années-là. Par exemple, en 1959, l’armée américaine a construit le Camp Century sous la calotte glaciaire du Groenland.
Officiellement station de recherche, il servait également de banc d’essai pour l’opération Iceworm, un projet secret visant à déterminer si des missiles nucléaires mobiles pouvaient être cachés dans des tunnels sous la glace. Les ingénieurs ont finalement conclu que la glace était trop instable et le projet a été abandonné.
Après l’effondrement de l’Union soviétique, l’OTAN a déplacé son attention vers le sud et l’est. Washington a fermé la quasi-totalité de ses sites militaires au Groenland, retirant la quasi-totalité de ses 6 000 soldats. La base spatiale de Pituffik a été la seule exception, conservant environ 200 militaires américains chargés de la surveillance précoce des missiles balistiques.
De retour sous les feux de la rampe
Récemment, cependant, la Russie a intensifié ses activités navales et militaires dans l’Arctique et le Grand Nord. La Chine a également renforcé la présence de navires de recherche et de garde-côtes dans les eaux polaires.
L’OTAN affirme suivre de près ces deux pays.
« L’Alliance surveille de près ces patrouilles », a déclaré le commandant Arlo Abrahamson, porte-parole du Commandement maritime allié de l’OTAN, ajoutant qu’il était au courant des récentes activités des garde-côtes et des chercheurs chinois dans l’Arctique.
Mais la pression la plus sensible sur le plan politique vient désormais de l’intérieur même de l’OTAN, après que Trump ait déclaré que Washington devrait prendre le contrôle du Groenland et n’ait pas exclu de recourir à la force pour y parvenir.
Le Danemark et le Groenland ont rejeté ces propos, les jugeant incompatibles avec le cadre collectif de l’OTAN.
Copenhague a approuvé environ 42 milliards de couronnes pour la défense de l’Arctique et de l’Atlantique Nord, couvrant les navires, les drones et les systèmes de surveillance. Mais la plupart de ces équipements n’arriveront pas avant 2030 environ.
D’autres alliés européens souhaitent que l’Arctique soit fermement ancré au sein de l’OTAN. La Belgique a proposé une opération arctique menée par l’OTAN, et le secrétaire général Mark Rutte a confirmé hier que les alliés discutaient des « prochaines étapes » pour renforcer la sécurité dans le Grand Nord.
