Slovaquie : le Premier ministre Robert Fico poursuit un journaliste en justice

Le Premier ministre slovaque Robert Fico a porté plainte contre le rédacteur en chef du site Aktuality, Peter Bárdy, pour un livre que le journaliste lui a consacré. Une action condamnée par Reporters sans frontières (RSF). 

Jeudi 3 octobre, Peter Bárdy a annoncé qu’une procédure judiciaire a été lancée contre son livre intitulé Robert Fico — obsédé par le pouvoir, ajoutant que cette action visait également l’éditeur Ringier Slovakia Media.

« Nous sommes convaincus que nous n’avons pas enfreint la loi, ce que nous défendrons et expliquerons devant le tribunal. Et nous croyons en un procès équitable », écrit le rédacteur en chef du portail d’information Aktuality.

Ce n’est pas la première fois que le Premier ministre slovaque attaque les médias. L’année dernière, Robert Fico avait inclus Aktuality à une liste de médias dits « hostiles », et auxquels il ne souhaite désormais plus répondre.

En 2018, les meurtres du journaliste d’investigation Ján Kuciak et de sa fiancée Martina Kušnírová avaient entraîné l’un des plus importants mouvements de contestation des dernières décennies en Slovaquie, qui avait à l’époque contraint Robert Fico à démissionner.

Cette année, l’État slovaque a renforcé son contrôle sur le radiodiffuseur public RTVS, un changement législatif suivi de près par la Commission européenne, comme l’avait confirmé en juin dernier l’exécutif de l’Union européenne (UE) pour Euractiv Slovaquie.

Selon Aktuality, la procédure contre Peter Bárdy est la plus importante lancée contre un journaliste dans l’histoire moderne de la Slovaquie. Le Premier ministre exige des excuses et 100 000 euros de dommages et intérêts.

Peter Bárdy souligne que Robert Fico ne s’oppose pas au contenu critique de la publication, mais à la couverture de l’ouvrage.

« S’ils voulaient m’intimider, s’ils voulaient que je m’autocensure, cela n’a pas fonctionné », soutient l’auteur du livre.

Une procédure-bâillon

Pavol Szalai, responsable du bureau UE-Balkans de Reporters sans frontières, considère cette action en justice comme une tentative de museler Peter Bárdy, auteur d’un ouvrage « d’intérêt public », ce qui est bien sûr « inacceptable de la part d’un Premier ministre de l’UE ».

« Le procès intenté par Robert Fico contre le rédacteur en chef d’Aktuality est une procédure-bâillon qui n’est pas digne d’un Premier ministre d’un État de l’UE, mais qui fait malheureusement partie de sa stratégie pour museler les journalistes slovaques qui le critiquent », confie Pavol Szalai à Euractiv Slovaquie.

« Le fait que le procès ait été intenté par le Premier ministre Robert Fico, au pouvoir à l’époque du meurtre de Ján Kuciak, dont Peter Bárdy était le rédacteur en chef, est une circonstance aggravante », ajoute le responsable de RSF.

Même en Grèce, un pays qui occupe la dernière place des États de l’UE au classement de la liberté de la presse, « ce n’est pas le Premier ministre qui attaque les journalistes par le biais d’une procédure-bâillon », souligne-t-il.

Selon lui, ce type de poursuite explique que la Slovaquie recule dans ce classement. Le pays a en effet perdu 12 places par rapport à l’année dernière et se classe désormais au 29e rang.

«  Après plusieurs gouvernements ayant cherché à améliorer la liberté de la presse, les élections parlementaires de 2023 ont ramené le Premier ministre Robert Fico au pouvoir », note RSF dans son évaluation 2024 de la Slovaquie.

RSF rappelle aussi que « le commanditaire du meurtre de [Jan] Kuciak n’a toujours pas été condamné », que « les journalistes slovaques travaillent dans un environnement hostile, et que les médias publics et privés restent vulnérables à des intérêts sans rapport avec le journalisme ».

[Édité par Anne-Sophie Gayet et Laurent Geslin]