UE-Inde : Maroš Šefčovič tempère les espoirs d’une conclusion rapide d’un accord commercial

« Je ne cache pas que les négociations sont extrêmement difficiles », a confié le commissaire européen à Euractiv lors d’un récent entretien. Même après avoir accepté d’exclure certains produits alimentaires des négociations, conclure ce qui deviendra le plus important accord commercial de l’Union européenne reste un « grand défi », a-t-il expliqué.

Bruxelles a fait du renforcement des liens avec l’Inde — la démocratie la plus peuplée au monde — un élément central de sa volonté plus large de diversifier ses alliances géopolitiques dans un ordre mondial de plus en plus déstabilisé par la Chine, la Russie et les États-Unis. L’UE vise à parvenir à un accord d’ici la fin de l’année.

La conclusion d’un accord pourrait également offrir aux constructeurs automobiles européens l’accès à un marché en pleine expansion, ce qui est par ailleurs l’une des raisons pour lesquelles Bruxelles a relancé les négociations commerciales avec New Delhi en 2021. L’Inde a récemment dépassé le Japon pour devenir le troisième marché automobile mondial après les États-Unis et la Chine, avec plus de 5 millions de véhicules vendus rien qu’en 2023.

New Delhi impose des droits de douane pouvant atteindre 110 % sur les voitures importées, et leur réduction à 10 % aurait été une exigence clé dans ses négociations commerciales avec l’UE et les États-Unis.

Maroš Šefčovič, qui était en Inde la semaine dernière pour s’entretenir avec le ministre indien du Commerce et de l’Industrie, Piyush Goyal, a déclaré qu’il aurait aimé faire davantage de progrès dans les domaines de l’agriculture, du commerce des machines et des voitures.

« Nous venons de convenir avec le ministre de laisser reposer la question », a-t-il expliqué, qualifiant les négociateurs indiens de « probablement les plus coriaces de la terre ».

Les progrès ont été entravés par des différences dans la manière de négocier, a ajouté le chef du commerce de l’UE, soulignant que New Delhi avait cherché à rouvrir des questions que Bruxelles considérait comme déjà réglées.

Les voitures, un point de friction persistant

Maroš Šefčovič a indiqué que les négociateurs européens étaient confrontés à un problème « très complexe » pour obtenir un meilleur accès au marché automobile indien, qui devrait connaître une expansion rapide selon lui.

Les questions automobiles font depuis longtemps partie des questions les plus difficiles dans les négociations commerciales de l’Union européenne avec ses principaux partenaires. En ce qui concerne l’Inde, la campagne « Make In India » du Premier ministre Narendra Modi, visant à soutenir la production nationale, a encore entravé les efforts des grandes marques automobiles européennes pour pénétrer le marché indien. En effet, les Européens peinent à rivaliser avec les nouveaux constructeurs chinois de véhicules électriques.

« L’Europe a l’ambition de devenir un acteur très important sur ce marché et je ne pense pas que cela soit remis en question par nos partenaires indiens », a déclaré le commissaire européen. « Mais ils suivent très strictement leurs principes […] et souhaitent voir davantage de production locale. »

Le commissaire slovaque a insisté sur le fait que l’accord avec l’Inde devait être « significatif » sur le plan commercial pour être approuvé par le Parlement européen et les gouvernements des États membres de l’UE. « Il est clair que nous n’en sommes pas encore là », a-t-il déclaré.

En comparaison, a-t-il noté, les négociations avec l’Indonésie, qui devraient aboutir la semaine prochaine, devraient déboucher sur un résultat plus ambitieux, suggérant que Jakarta ait accepté de réduire les droits de douane sur les voitures de 50 % à zéro en cinq ans environ. « Je pense qu’avec l’Inde, il sera très difficile d’atteindre ce niveau », a-t-il reconnu.

Les divergences persistent dans le domaine agricole

Le commissaire au Commerce a également confirmé que certains produits agricoles, notamment les produits laitiers et le sucre, ont été exclus des négociations afin d’éviter de « perdre du temps », compte tenu de leur sensibilité tant pour les agriculteurs indiens qu’européens.

Cela signifie que les produits alimentaires de grande valeur, tels que le fromage français ou le beurre irlandais, pourraient encore être soumis à des droits d’importation élevés après l’entrée en vigueur de l’accord. Ces produits sont « très sensibles » sur le plan politique, a reconnu Maroš Šefčovič.

Même si certains des produits les plus controversés ont été mis de côté, l’agriculture reste un point de discorde. Les négociateurs n’ont pas réussi à clore ce chapitre lors des négociations de la semaine dernière. « Après deux jours, j’espérais que nous aurions une vision plus claire de la situation dans le domaine agricole », a expliqué le commissaire.

Le président américain Donald Trump a fait pression sur l’Europe pour qu’elle suive son exemple et impose des droits de douane à l’Inde en raison de ses achats de pétrole russe. Interrogé sur la question de savoir si l’UE allait suivre son exemple, Maroš Šefčovič a éludé la question, mais a déclaré que New Delhi lui avait donné l’impression d’être prête à diversifier ses sources d’énergie en dehors de la Russie.

« Je comprends que, de leur point de vue, il n’est pas si facile de faire ce que nous avons fait, et cela a représenté un effort considérable et un coût énorme pour nous », a-t-il déclaré.

L’Inde a renforcé ses relations avec la Chine et la Russie ces dernières semaines, après que les États-Unis ont augmenté à 50 % les droits de douane imposés à New Delhi pour l’achat et le raffinage de pétrole russe.

La participation du pays à un exercice militaire avec les troupes russes et biélorusses cette semaine a encore compliqué les relations avec l’Occident. Maroš Šefčovič a qualifié cette décision de « point d’interrogation », mais a déclaré que les liens interpersonnels solides entre les hauts responsables politiques des deux côtés pourraient contribuer à apaiser les tensions.

« Nous savions que ce serait difficile », a déclaré Maroš Šefčovič à propos de la perspective d’un accord commercial. « Mais c’est un énorme défi, et cela vaut donc vraiment la peine d’essayer. »

(asg)