Un ministre d'Irlande du Nord exhorte les unionistes à « ravaler leur fierté »

Le ministre britannique de l’Irlande du Nord a déclaré que le Parti unioniste démocratique (DUP) devrait « ravaler sa fierté » et accepter de former un nouveau gouvernement décentralisé en Irlande du Nord afin d’éviter de nouvelles élections « qui seraient une perte de temps et d’argent ».

L’Irlande du Nord est dans une impasse politique depuis mars, lorsque le DUP, qui soutient le maintien de l’Irlande du Nord dans le Royaume-Uni, a quitté le gouvernement de coalition à Belfast.

Il a depuis refusé de former un gouvernement avec le Sinn Fein, qui a remporté les élections législatives de mai, tant que ses préoccupations concernant le protocole d’Irlande du Nord n’auront pas été prises en compte. Selon l’accord du Vendredi Saint, les deux plus grands partis représentant les communautés nationale et unioniste doivent faire partie du gouvernement.

Pendant les 44 jours d’administration de Mme Truss, les pourparlers sur un nouveau gouvernement ont été rouverts à Belfast. Lors d’un discours à l’Assemblée parlementaire britannico-irlandaise lundi 24 octobre, le ministre de l’Irlande du Nord, Steve Baker, a déclaré qu’il « incombait » à tous les partis de former rapidement un exécutif.

« Nous aimerions que le DUP accepte cela et réforme l’exécutif pour éviter une élection. Nous sommes très clairs sur le fait que, dans le cas contraire, nous déclencherons des élections qui aient lieu le plus rapidement possible », a déclaré M. Baker.

Problèmes de protocole

Le protocole, qui était un élément clé de l’accord de Brexit entre le Royaume-Uni et l’UE, a introduit des contrôles douaniers sur les marchandises voyageant de la Grande-Bretagne vers l’île d’Irlande, excluant de fait l’Irlande du Nord du marché intérieur du Royaume-Uni.

Le DUP a exigé sa suppression, tandis que les gouvernements britanniques de Boris Johnson, Liz Truss et maintenant Rishi Sunak ont tous promis de renégocier ces conditions avec Bruxelles.

En juillet, Liz Truss, alors ministre des Affaires étrangères, avait déposé un projet de loi qui permettrait au gouvernement britannique de contourner unilatéralement le protocole. Ce projet de loi est examiné cette semaine par la Chambre des Lords.

« Ce gouvernement et le prochain Premier ministre maintiendront la politique du Royaume-Uni sur le protocole. Ils (le DUP) devraient compter sur nous pour négocier avec humilité et détermination, en reconnaissant les intérêts de chacun, en essayant d’obtenir un accord qui fonctionne pour nous tous », a déclaré M. Baker.

« Si le DUP accepte cela et parvient à ravaler sa fierté quant à la position qu’il a prise, d’entrer dans l’exécutif et de le faire cette semaine, nous pourrons éviter une élection qui serait une perte de temps et d’argent qui pourraient être mieux dépensés ailleurs », a-t-il ajouté.

Si aucun progrès vers un nouveau gouvernement n’est réalisé d’ici la fin du mois d’octobre, le secrétaire d’État à l’Irlande du Nord, Chris Heaton-Harris, a déclaré qu’il serait légalement tenu de convoquer de nouvelles élections, qui auraient probablement lieu le 15 décembre.

Il n’est pas clair si MM. Heaton-Harris et Baker seront toujours en fonction lorsque le nouveau Premier ministre Rishi Sunak, qui prendra officiellement ses fonctions mardi, nommera sa nouvelle équipe ministérielle.

Les sondages d’opinion indiquent qu’une nouvelle élection de l’assemblée donnerait un résultat presque identique à celui du mois de mai, lorsque le Sinn Fein, qui soutient une Irlande unie, était arrivé en tête des sondages, suivi du DUP.