Vladimir Poutine et le ralentissement du commerce mondial minent l'industrie allemande, selon Robert Habeck

La crise économique que traverse l’Allemagne est due principalement au ralentissement du commerce mondial et aux conséquences de l’attaque de la Russie contre l’Ukraine, a déclaré le ministre de l’Économie, Robert Habeck, lors de la présentation des prévisions économiques mercredi (21 février).

M. Habeck (Verts) a officiellement présenté ses perspectives de croissance pour 2024 et les années à venir, que le gouvernement a dû revoir à la baisse, s’attendant à une croissance économique de seulement 0,2 % cette année, contre 1,3 % prévu précédemment.

Le commerce mondial « se développant à un niveau historiquement bas », ainsi que la sortie progressive du gaz russe après le début de la guerre en Ukraine et une réponse politique insuffisante au vieillissement de la société, qui a conduit à des pénuries importantes de main-d’œuvre, ont été mis en évidence comme étant les facteurs clés de cette révision à la baisse.

« La croissance du PIB allemand est extrêmement dépendante du commerce mondial », a-t-il déclaré. « C’est l’une des principales raisons pour lesquelles nous devons procéder à des révisions à la baisse aussi importantes par rapport aux prévisions d’automne ».

En ce qui concerne l’Ukraine, M. Habeck a déclaré que « la guerre pèse encore lourdement sur l’économie allemande, même si nous avons pris des mesures pour repousser les conséquences économiques l’attaque et donc aussi ses conséquences sur la liberté du pays ».

Entre-temps, les prix du gaz et de l’électricité sont revenus à des niveaux proches du « niveau d’avant la crise », a-t-il souligné, après avoir grimpé en flèche à la suite de l’invasion russe en Ukraine, et devraient continuer à baisser.

« Les prix de l’énergie ne sont pas encore au niveau que nous souhaitons, mais ils ont baissé plus rapidement et de manière plus significative que ce que nous avions prévu il y a seulement quelques mois », a-t-il déclaré.

Garder les industries à forte intensité énergétique en Allemagne

Alors que les prix de l’énergie devraient rester nettement plus élevés en Allemagne qu’ailleurs, même après la transition actuelle vers les énergies renouvelables, M. Habeck a déclaré qu’il ne voulait pas laisser partir une industrie nationale qui pourrait être tentée de se délocaliser et de produire à moindre coût ailleurs.

« Les industries changent, bien sûr. Mais je ne veux laisser tomber aucune industrie, surtout pas dans le cadre d’un programme politique », a-t-il déclaré.

Interrogé par Euractiv, il a réaffirmé la nécessité de construire des sites de production écologiques pour l’acier en Allemagne, « parce que les aciéries sont des facteurs de localisation, qu’il y a de l’emploi [et] que nous voulons construire un marché de l’hydrogène ».

L’acier, comme d’autres produits, est particulièrement sensible aux prix de l’énergie, puisque les coûts énergétiques représentent jusqu’à 50 % des coûts de production globaux de l’acier vert (produit avec de l’hydrogène vert au lieu de combustibles fossiles tels que le charbon ou le gaz), selon le producteur allemand ThyssenKrupp.

Les usines d’acier vert en Allemagne seront nécessaires pour créer une demande d’hydrogène vert, a poursuivi M. Habeck, « parce que le marché européen dans son ensemble doit devenir vert afin de tirer le marché mondial vers le vert ».

La semaine dernière, Bruxelles a approuvé un plan de subventions étatiques de 4 milliards d’euros pour les industries à forte intensité énergétique, après avoir déjà donné son feu vert à des subventions massives pour plusieurs producteurs d’acier allemands — dont ThyssenKrupp — au cours de l’année dernière.

Toutefois, M. Habeck a déclaré qu’il n’avait « rien du tout » contre l’importation d’acier vert en provenance d’autres pays européens, tels que l’Espagne ou la Norvège, où les coûts de l’énergie devraient être moins élevés.

Dans l’ensemble, son analyse des performances décevantes du pays contraste fortement avec celle d’autres observateurs, notamment Christine Lagarde, chef de la Banque centrale européenne, qui a déclaré la semaine dernière que le modèle économique allemand devait être réformé.

Une approche trop « dirigiste »

Étant donné les conditions très défavorables à la production d’énergie renouvelable en Allemagne, de nombreux économistes doutent que les industries à forte intensité énergétique, telles que la production d’acier ou de matériaux chimiques de base, puissent avoir un avenir dans le pays.

« En cas de doute et étant donné la situation actuelle, nous perdrons une partie de la production à forte intensité énergétique », a déclaré à Euractiv Stefan Kooths, directeur du centre de recherche sur les cycles économiques et la croissance à l’Institut d’économie mondiale de Kiel.

« De toute façon, nous ne pourrons simplement pas maintenir à l’avenir toutes les structures industrielles qui se sont développées dans le passé », a poursuivi M. Kooths, « tout simplement parce que nous manquons de certains travailleurs pour cela et, accessoirement, parce que de nouveaux besoins apparaissent aussi en raison du vieillissement de la société ».

S’il est vrai qu’à l’avenir, il faudra davantage de travailleurs dans le secteur des soins, par exemple, ces travailleurs ne pourront pas travailler en même temps dans des industries telles que l’acier vert, a-t-il déclaré.

M. Kooths a critiqué la politique économique de M. Habeck, la jugeant trop dirigiste et reprochant à son approche de « se méfier des processus de marché et des acteurs de ces marchés, et donc d’essayer de leur prescrire toutes sortes de choses ».

« Toutes les industries qui nous ont fourni notre revenu de base dans le passé ne continueront pas à le faire à l’avenir — c’est un changement structurel .»

« Dès que nous cessons de réagir aux conditions changeantes, dès que nous essayons d’une manière ou d’une autre d’arrêter les changements structurels, les problèmes commencent », a-t-il déclaré. « C’est à ce moment-là que nous commençons à scier la branche de la prospérité».