Célébrons une avancée majeure pour les inventeurs - un an du brevet unitaire

Un an après le lancement historique du brevet unitaire, António Campinos, président de l’Office européen des brevets (OEB), évalue les progrès accomplis en matière d’élargissement de l’accès au système européen des brevets pour les inventeurs sous-représentés et en matière de soutien au développement technologique.

António Campinos, Président de l’Office européen des brevets.

Il y a un an aujourd’hui, après plus d’un demi-siècle de négociations, l’Europe a pris les premières mesures pour devenir un marché unique de la technologie.

Ce nouveau statut a pris forme avec le lancement du brevet unitaire, l’avancée la plus importante en matière de protection juridique des inventions en Europe depuis un demi-siècle. Ce développement révolutionnaire a marqué un approfondissement de l’intégration économique de l’Europe, un complément essentiel du marché unique.

Pour la première fois, les inventeurs — qu’il s’agisse de particuliers, de petites entreprises ou de grandes sociétés et de tout ce qui se trouve entre les deux — sont en mesure d’obtenir une protection par brevet uniforme et automatique pour leurs inventions dans 17 pays européens, ce qui représente un marché global de plus de 400 millions de personnes. Ceci grâce à un système intégré et rationalisé : un seul brevet, pour une seule procédure de demande, pour une seule taxe de renouvellement, dans une seule monnaie, en vertu d’une seule loi, et opposable devant la juridiction unifiée du brevet en tant que seule plate-forme de litige. Une simplicité qui dément de nombreuses années de querelles juridiques et diplomatiques complexes.

Elle a surtout comblé une lacune décisive dans l’architecture du paysage européen de la propriété intellectuelle, en mettant les entreprises sur un pied d’égalité avec leurs équivalents américains et asiatiques en termes de taille de marché et de consommateurs.

Valoriser les inventeurs sous-représentés

Conçu dans un esprit d’accessibilité, le brevet unitaire a ouvert toutes grandes les portes du système européen des brevets en offrant une voie d’accès plus simple et plus abordable à la protection par brevet. Pendant les dix premières années, qui correspondent à la durée de vie moyenne d’un brevet européen, les taxes annuelles globales pour le maintien en vigueur d’un brevet unitaire sont de moins de 5 000 euros, et si le titulaire du brevet opte pour une protection de 20 ans, le brevet unitaire est 78 % moins cher qu’un brevet européen correspondant couvrant les 27 États membres de l’UE.

En effet, le brevet unitaire a éliminé la nécessité de valider chaque brevet national, ce qui représente souvent une surcharge financière et administrative pour les inventeurs qui tentent de faire face au coût et à la complexité de la commercialisation de leurs produits dans plusieurs juridictions.

Après tout, nous savons que beaucoup trop peu d’inventeurs venant d’entités à plus petite échelle, comme les PME et les universités, s’engagent dans le système des brevets. Cela signifie que leurs inventions révolutionnaires auraient pu ne jamais être commercialisées. Imaginez un monde où la radio serait restée à l’état de prototype dans le grenier de Marconi, ou un monde où des percées comme l’insuline et la pasteurisation n’auraient jamais quitté le laboratoire… Nous serions tous bien plus mal lotis.

Les raisons pour lesquelles cette évolution a été si nécessaire ne peuvent être exagérées. Nous vivons à une époque où les températures atteignent des records, où les objectifs de développement durable sont de plus en plus urgents et où le paysage technologique évolue rapidement, sous l’effet des progrès de la deep tech et de l’IA.

Pour que ces technologies prospèrent sur le marché et profitent à nos sociétés, nous devons mettre en place des incitations. Les brevets sont essentiels pour transformer les idées en nouvelles technologies et en succès commerciaux, en donnant aux investisseurs la confiance nécessaire pour financer la recherche et le développement avec la perspective de retours sociétaux et économiques. Ils créent également des opportunités de licence et de transfert de technologie. En outre, les brevets aident les PME, les jeunes entreprises, les instituts de recherche et les universités à entrer en contact et à trouver des partenaires appropriés. Pour illustrer ce point, nos recherches, effectuées en collaboration avec l’EUIPO, montrent que les startups qui possèdent des brevets et des marques déposées ont dix fois plus de chances d’obtenir un financement au cours de leur phase d’amorçage ou de croissance initiale.

La nécessité d’avoir un système de brevets qui respecte l’équilibre entre accessibilité et haute qualité des brevets, un système qui encourage et protège les nouvelles technologies provenant d’un large éventail d’inventeurs, n’a jamais été aussi cruciale.

Ainsi, après une année complète d’expérience du brevet unitaire, il convient maintenant d’examiner l’impact qu’il a eu sur l’amélioration de l’accessibilité du système. A-t-il vraiment changé la donne comme prévu, ou n’a-t-il pas été à la hauteur ?

Un impact là où c’est nécessaire

En termes d’adoption par les utilisateurs, le brevet unitaire a dépassé les attentes. En avril de cette année, l’Office européen des brevets a franchi une étape importante avec 25 000 brevets unitaires enregistrés depuis son lancement en juin de l’année dernière.

Pour mettre cela en perspective, environ un brevet sur quatre délivré par l’OEB depuis juin 2023 a été converti en brevet unitaire à la demande du déposant. Selon les scénarios les plus optimistes, ce résultat devait être atteint deux ans après le lancement.

En outre, la grande majorité — environ deux tiers — provient de l’intérieur de l’UE. Par comparaison, la part des demandes totales déposées par des entreprises européennes auprès de l’OEB pour l’ensemble de l’année 2023 est de 43 %. Parmi les 25 premiers demandeurs de protection par brevet unitaire, 16 sont des entreprises européennes.

Mais ce qui est encore plus marquant que le nombre brut de demandes, c’est la nature des demandeurs qui les déposent. Les PME, les jeunes entreprises et les inventeurs individuels européens représentent plus d’un tiers de toutes les demandes de brevets unitaires déposées par des Européens en 2023, contre environ un quart de toutes les demandes de brevets européens déposées la même année.

Tout bien considéré, on peut dire que le système du brevet unitaire a particulièrement bien démarré, et nous avons toutes les raisons de croire que son succès ira croissant dans les mois et les années à venir. Nous avons de nombreuses raisons pour être optimistes.

Préparer pour l’avenir

Tout d’abord, la participation attendue d’autres États membres de l’UE au système du brevet unitaire, comme la Roumanie dans un avenir proche, renforcera sa réputation auprès des inventeurs de tous horizons en tant que moyen efficace de faire progresser l’invention et de simplifier la protection par brevet dans l’ensemble du marché unique européen.

En outre, nous constatons déjà l’impact de la juridiction unifiée du brevet, qui a reçu des centaines d’affaires jusqu’à présent. L’effet d’harmonisation de la jurisprudence de la cour est essentiel pour établir la sécurité juridique et la transparence au sein du nouveau système, et fournit aux utilisateurs la prévisibilité dont ils ont tant besoin pour leurs investissements.

Le succès continu du brevet unitaire n’est pas seulement une question de croissance économique ; il touche au cœur même du désir collectif de notre société pour un avenir plus durable. La technologie, soutenue par une protection accessible et solide des brevets, est ce qui nous aidera à y parvenir — sans oublier, bien sûr, notre propre comportement humain.

Par-dessus tout, le brevet unitaire montre que lorsque l’Europe s’unit autour d’intérêts communs, combine les meilleures pratiques et suit les besoins des entreprises et de la société, elle peut être compétitive au niveau mondial.