10,6 Milliarden Euro für neues EU-Satellitennetzwerk
Die EU-Kommission und die Europäische Weltraumorganisation (ESA) haben einen Zwölf-Jahres-Vertrag über 10,6 Milliarden Euro unterzeichnet, um IRIS2, Europas neue Satellitenkonstellation, zu bauen. Das Projekt soll militärische und kommerzielle Kommunikation verbessern und die strategische Autonomie der EU stärken.
Die EU-Kommission und die Europäische Weltraumorganisation (ESA) haben einen Zwölf-Jahres-Vertrag über 10,6 Milliarden Euro unterzeichnet, um IRIS2, Europas neue Satellitenkonstellation, zu bauen. Das Projekt soll militärische und kommerzielle Kommunikation verbessern und die strategische Autonomie der EU stärken.
IRIS2, kurz für „Infrastruktur für Resilienz, Interkonnektivität und Sicherheit per Satellit (Infrastructure for Resilience, Interconnectivity and Security by Satellite)“, wurde erstmals 2022 vom ehemaligen EU-Kommissar Thierry Breton als Alternative zum amerikanischen Starlink in Europa vorgeschlagen.
Es ist für Regierungen und Unternehmen konzipiert, um sichere Kommunikationskanäle zu nutzen, insbesondere für militärische Zwecke. Zudem soll es Bürgern in den entlegensten Gebieten Verbindungen ermöglichen.
Als das Projekt von den Mitgliedstaaten und dem EU-Parlament genehmigt wurde, sollte der erste Dienst 2024 eingeführt werden, mit voller Betriebskapazität bis 2027.
Der erste IRIS2-Satellit soll nun jedoch 2029 mit europäischen Raketen gestartet werden. Regierungs- und kommerzielle Konnektivitätsdienste werden voraussichtlich 2030 verfügbar sein.
Die Beschaffungsphase endete im Dezember und dauerte länger als erwartet, da sich zwei Schwergewichte der Raumfahrtindustrie, Airbus und Thales, weigerten, den Auftrag für weniger als zwölf Milliarden Euro zu übernehmen, wie Politico berichtete.
Konkret bedeutet dies, dass 290 Satelliten in 18 Monaten hergestellt werden müssen (darunter 264 Satelliten in einer erdnahen Umlaufbahn und 18 Satelliten in einer mittleren Erdumlaufbahn). Die Europäische Weltraumorganisation hofft, dabei einen Vertrag mit Amazon nutzen zu können, das bereits plant, kleine Satelliten in den Weltraum zu schicken.
Nach dem Start von IRIS2 wird etwa ein Sechstel der gesamten Konstellationskapazität für die Nutzung durch Regierungen reserviert sein. In der Zwischenzeit werden einige Mitgliedstaaten im Jahr 2025 damit beginnen, ihre Dienste im GovSatCom-Hub zu teilen – bevor sie mit IRIS2 zusammengeführt werden, wenn es voll einsatzfähig ist.
„Diese hochmoderne Konstellation wird unsere kritischen Infrastrukturen schützen, unsere entlegensten Gebiete miteinander verbinden und die strategische Autonomie Europas stärken“, so Henna Virkkunen, Kommissarin für technische Souveränität, in einer Erklärung.
Aufschlüsselung der Finanzierung
Für das Projekt sind insgesamt 10,6 Milliarden Euro vorgesehen: 550 Millionen Euro kommen von der Europäischen Weltraumorganisation, rund vier Milliarden Euro von der Privatwirtschaft und den Netzbetreibern und zwei Milliarden Euro vom aktuellen EU-Haushalt.
Die restlichen Mittel werden voraussichtlich aus dem nächsten EU-Haushalt kommen.
„Für die nächsten beiden EU-Haushalte [2028–2035 und 2035–2042] wird es ein zusätzliches Budget geben, und für den Fall, dass dieses Budget nicht genehmigt wird, gibt es im Vertrag Bestimmungen, um die Systeme entsprechend zu reduzieren“, sagte ein EU-Beamter gegenüber Reportern.
Wettbewerb im Weltraum
Das Abkommen „erhöht die Widerstandsfähigkeit und Autonomie der Union und ihrer Staaten und stärkt gleichzeitig ihre Satellitenkommunikationsfähigkeiten und die Wettbewerbsfähigkeit der europäischen Raumfahrtindustrie“, erklärte Generaldirektor der Europäischen Weltraumorganisation, Josef Aschbacher, bei der Unterzeichnung des Vertrags.
Europa steht im Wettlauf um die Eroberung des Weltraums in einem harten Wettbewerb mit großen Staaten wie den Vereinigten Staaten, China und Indien. So betreibt beispielsweise das US-Unternehmen Starlink eine Konstellation von rund 7.000 Satelliten und hat im Rahmen des Starshield-Projekts der Regierung in Washington bereits mindestens 98 Satelliten für Verteidigungszwecke gestartet.
Die Raumfahrtindustrie des Kontinents hat lange darum gekämpft, zu zeigen, dass sie mit den amerikanischen Angeboten mithalten kann.
Das für IRIS2 zuständige Industriekonsortium mit dem Namen SpaceRISE umfasst die Satellitennetzbetreiber SES, Eutelsat und Hispasat sowie Branchen wie Thales Alenia Space, die deutsche OHB, Airbus Defence and Space sowie Telespazio, die Deutsche Telekom, Orange, Hisdesat und Thales SIX.
Leonardo, ein wichtiger Akteur in der Raumfahrt, der nicht an der Transaktion beteiligt war, rief dazu auf, die europäischen Satellitenhersteller zu konsolidieren. So soll ihre Wettbewerbsfähigkeit zu einer Zeit gesteigert werden, in der die meisten Stellen abbauen.
*Jacob Wulff Wold trug zur Berichterstattung bei
[Bearbeitet von Martina Monti/Kjeld Neubert]
