EU beschließt Schutzmaßnahmen gegen missbräuchliche Klagen
Die EU-Mitgesetzgeber haben sich auf die Richtlinie geeinigt, um die wachsende Zahl strategischer Klagen gegen die Beteiligung der Öffentlichkeit (SLAPPs) zu bekämpfen. Damit werden zukünftig Journalisten und Organisationen vor missbräuchlichen Klagen geschützt.
Die EU-Mitgesetzgeber haben sich auf die Richtlinie geeinigt, um die wachsende Zahl strategischer Klagen gegen die Beteiligung der Öffentlichkeit (SLAPPs) zu bekämpfen. Damit werden zukünftig Journalisten und Organisationen vor missbräuchlichen Klagen geschützt.
Bei SLAPPs handelt es sich um missbräuchliche Klagen, die in erster Linie zu dem Zweck eingereicht werden, eine Zielperson oder -gruppe, in einen Rechtsstreit zu verwickeln. Ziel ist es, beispielsweise einen Journalisten oder eine Organisation von ihrer eigentlichen Arbeit abzuhalten und ihre Ressourcen zu erschöpfen.
Das Phänomen nimmt in Europa immer mehr zu: Im Jahr 2022 wurden über 160 Klagen eingereicht.
Nach Verhandlungen bis in die frühen Morgenstunden des Donnerstags (30. November) einigten sich der EU-Rat und das Parlament auf die neue Richtlinie, die auf europäischer Ebene Schutzmaßnahmen für Opfer missbräuchlicher Klagen vorsieht.
„Trotz starker Divergenzen zwischen den Positionen des Rates und des Parlaments ist es uns gelungen, sicherzustellen, dass diese Richtlinie über reine Verfahrensaspekte hinausgeht und die breiteren Auswirkungen und den Kontext dieser Fälle angemessen widerspiegelt“, sagte der Sozialdemokrat und Berichterstatter des Parlaments für die Richtlinie, Tiemo Wölken, am Donnerstag vor Journalisten.
Die endgültige Einigung behält einen Großteil des Parlamentstextes bei, einschließlich wichtiger Bestimmungen wie eine weit gefasste Definition eines „grenzüberschreitenden“ Falles, Mechanismen zur frühzeitigen Entlassung und die Zuerkennung von Kosten und Schadenersatz.
„Ich glaube, dass noch viel Arbeit vor uns liegt. Aber wir haben gestern Abend einen sehr wichtigen Schritt getan. Ich hoffe, dass die gestrige Nacht als ein positiver Meilenstein bei der Verteidigung unserer Werte als Union betrachtet werden kann“, sagte Wölken.
Grenzüberschreitende Definition beibehalten
Eine der Hauptdivergenzen zwischen den Texten des Parlaments und des Rates war die Definition eines „grenzüberschreitenden“ Falles – eine Voraussetzung dafür, dass ein Rechtsstreit in die Zuständigkeit der EU fällt und die Schutzbestimmungen der Richtlinie Anwendung finden.
Der von der schwedischen EU-Ratspräsidentschaft im Juni vorgelegte Kompromisstext schlug ein enges Verständnis des Begriffs „grenzüberschreitend“ vor, das auf heftigen Widerstand von Interessenverbänden stieß, da es den Anwendungsbereich der Richtlinie drastisch einschränken würde.
Den Verhandlungsführern des Parlaments gelang es jedoch, eine breitere Definition zu erreichen, die Fälle als grenzüberschreitend betrachtet, sofern nicht beide Parteien im selben Land wie das Gericht ansässig sind und der Fall nur für einen Mitgliedstaat relevant ist.
Laut Wölken wird diese Definition „es den nationalen Richtern ermöglichen, die Elemente eines bestimmten Falles auf flexible und umfassende Weise zu bewerten, einschließlich der Mittel, die für den Zugang oder die Verbreitung eines Aktes der Öffentlichkeitsbeteiligung verwendet werden, wie beispielsweise elektronische Mittel.“
Frühzeitige Abweisung unbegründeter Fälle
Ein weiteres Element, für das sich die Interessenverbände starkgemacht haben, ist ein Mechanismus für die vorzeitige Klageabweisung, der die Beweislast den Klägern auferlegt, was beibehalten wurde. Die Beklagten werden die Möglichkeit haben, die vorzeitige Abweisung von Klagen gegen sie zu beantragen, und der Initiator der SLAPP muss nachweisen können, dass die Klage begründet ist.
Von den Gerichten wird erwartet, dass sie solche Anträge zügig bearbeiten.
Bestimmungen zur finanziellen Sicherheit
Das Parlament hat auch die Aufnahme eines Artikels über die Kostenerstattung durchgesetzt, in dem festgelegt wird, dass Angeklagte für „alle Arten von Kosten, die ihnen im Zusammenhang mit der Rechtsverteidigung und -vertretung entstanden sind“, entschädigt werden sollen, so Wölken.
„Wir haben auch einen starken Artikel über Sanktionen und andere geeignete, wirksame, verhältnismäßige und abschreckende Maßnahmen durchgesetzt, wie die Veröffentlichung der Gerichtsentscheidung“, fügte er hinzu.
Die Einigung sieht auch die Möglichkeit vor, Schadenersatz für Schäden und Kosten zu verlangen, die im Zusammenhang mit einem Verfahren in einem Drittland entstehen.
Die EU-Länder müssen sicherstellen, dass Urteile von unbegründeten oder missbräuchlichen Verfahren aus außereuropäischen Ländern gegen eine Person oder Organisation, die in ihrem Hoheitsgebiet ansässig ist, nicht anerkannt werden.
Darüber hinaus sollten die Zielpersonen oder -gruppen von SLAPP-Verfahren in der Lage sein, vor ihrem inländischen Gericht eine Entschädigung für damit verbundene Kosten und Schäden zu fordern.
Forum-Shopping
‚Forum Shopping‘ ist ein Prozess, bei dem jemand einen Rechtsstreit in ein Land verlegt oder zu verlegen versucht, in dem die Kosten hoch und die Beweislast für den Kläger niedrig ist. Dieser Aspekt war auch ein zentrales Anliegen sowohl der Interessenverbände als auch des Berichterstatters.
„Dafür hatten wir ein eigenes Kapitel zum internationalen Privatrecht aufgenommen, nämlich Brüssel I und Rom II, um eine lex specialis für SLAPP-Fälle zu schaffen“, so Wölken. Diese Bestimmung wurde aus rechtlichen Gründen nicht in das Abkommen aufgenommen.
„Wir haben jetzt eine klare und schriftliche Erklärung der Europäischen Kommission, in der sie sich verpflichtet, ihren Überprüfungsprozess der Verordnungen Brüssel I und Rom II zügig abzuschließen, um das Problem des Forum Shoppings im Zusammenhang mit SLAPPs anzugehen“, sagte er.
Zusätzliche Unterstützungsmaßnahmen
Die Vereinbarung enthält auch zwei Artikel über Begleitmaßnahmen in Bezug auf Unterstützung, Informationstransparenz und Datenerhebung.
„Dieses Paket von Unterstützungsmaßnahmen wird den Betroffenen von SLAPPs einen konkreten Nutzen bringen“, sagte Wölken. „Dazu gehört, dass den Betroffenen über eine einzige Anlaufstelle auf nationaler Ebene rechtliche und finanzielle Hilfe sowie psychologische Unterstützung zur Verfügung gestellt wird.“
Die Einigung gewährleiste auch die Beteiligung von Dritten wie Gewerkschaften, NGOs und anderen Parteien mit berechtigtem Interesse an der Unterstützung von Angeklagten während des Verfahrens.
Nächste Schritte
Nach der förmlichen Verabschiedung im Plenum und in den Mitgliedstaaten treten die Rechtsvorschriften 20 Tage nach ihrer Veröffentlichung im Amtsblatt in Kraft. Die Mitgliedstaaten haben dann zwei Jahre Zeit, um das Gesetz in nationales Recht umzusetzen.
Interessengruppen, darunter die Coalition Against SLAPPs in Europe (CASE) und die Daphne Caruana Galizia Foundation, begrüßten die Neuigkeiten über die Einigung.
„Wir sind [Kommissionsvizepräsidentin] Vera Jourova für ihre Initiative dankbar und begrüßen die Nachricht einer Einigung über den Entwurf der Anti-SLAPP-Richtlinie. Zusammen mit der CASECoalition freuen wir uns auf die Analyse des endgültigen Textes der Richtlinie“, schrieben sie auf X.
Die Richtlinie wird auch „Daphne’s Law“ (Daphnes Gesetz) genannt, da sie nach der Ermordung von Caruana Galizia im Jahr 2017 in Malta initiiert wurde, die zum Zeitpunkt ihres Todes mit über 40 solcher Klagen konfrontiert war.
Die Verfahren stammten hauptsächlich von Politikern und Geschäftsleuten, gegen die sie ermittelte, wobei viele der Klagen von ihrer trauernden Familie übernommen wurden.
[Bearbeitet von Luca Bertuzzi/Alice Taylor/Kjeld Neubert]
