EU visiert arktisches Internetkabel zur Verbindung Europas mit Asien an

Die Europäische Kommission erwägt die Finanzierung eines Glasfaserkabels, um Europa über die Arktis mit Asien zu verbinden und bestehende Engpässe zu umgehen, so zwei EU-Spezialisten gegenüber EURACTIV unter der Bedingung der Anonymität.

Das Konsortium, das hinter dem Far North Fiber Projekt steht, besteht aus dem alaskischen Unternehmen Far North Digital und dem finnischen Unternehmen Cinia. Das Kabel wäre 14.000 km lang und würde Skandinavien und Irland über die Arktis mit Japan verbinden, mit Anlandungen in Grönland, Kanada und Alaska.

Cinia hatte das Projekt ursprünglich im Jahr 2018 in Zusammenarbeit mit dem russischen Telekommunikationsbetreiber MegaFon über die Nordostpassage geplant. Das Geschäft scheiterte letztes Jahr an den zunehmenden geopolitischen Spannungen mit Moskau. Russland wiederum bereitet sich darauf vor, sein eigenes arktisches Kabel, Polar Express, im Jahr 2026 zu starten.

Der Infrastrukturplan wurde daher im Dezember 2021 umgestaltet, um die Nordwestpassage zu durchqueren, und es wurde nach Investoren gesucht, um die auf 1,15 Milliarden Dollar geschätzten Gesamtkosten zu finanzieren.

Die Durchquerung der Arktis würde auch bedeuten, dass das Kabel kürzer wäre als die bestehenden. Dadurch würde sich die sogenannte Datenlatenz verringern, also die Zeit, die die Informationen brauchen, um von einem Punkt zum anderen zu gelangen.

„Es wäre ein sehr teures Kabel, und die kommerzielle Rentabilität ist ungewiss. Eine geringere Latenzzeit an sich entscheidet nicht darüber, ob ein Kabel gebaut wird“, sagte Alan Mauldin, Forschungsdirektor bei TeleGeography, einem Marktforschungsunternehmen für Telekommunikation.

In dieser Hinsicht könnten die anhaltenden geopolitischen Spannungen dem Projekt in die Hände spielen, da die europäischen Politiker begonnen haben, es als strategisches Gut zu betrachten.

Das Kabel wäre das erste, das Europa mit Asien verbinden würde, ohne den Suezkanal in Ägypten zu durchqueren. Dieser ist ein kritischer Engpass für die Internet-Infrastruktur und den internationalen Handel. Nach der jüngsten Sabotage der North Stream-Pipelines, die vermutlich russischen Ursprungs ist, wächst in Brüssel die Besorgnis über diese „singulären Schwachstellen „.

Das italienische Unternehmen Sparkle baut bereits ein Kabel, das Suez über Israel, Jordanien und Saudi-Arabien umgehen würde, aber das würde die Abhängigkeit vom geopolitischen Kontext einer einzelnen Region nicht lösen.

Die Europäische Kommission hat Vertretern der EU-Länder letzte Woche erstmals die Idee einer Kofinanzierung der Far North Fiber vorgestellt.

Die EU möchte sie als eine der wichtigsten Errungenschaften der transatlantischen Zusammenarbeit auf dem nächsten Ministertreffen des EU-US-Handels- und Technologierates im Dezember vorstellen.

Wie EURACTIV erfahren hat, ist die Unterstützung Washingtons bislang allerdings noch nicht gesichert. Denn für die USA sei nicht deutlich, dass diese Route für sie eine strategische Priorität darstellt.

Militarisierung der Arktis

Das Projekt würde sich in einen breiteren Kontext der Militarisierung der Arktis einfügen.

Diese Region sorgt zunehmend für geopolitische Spannungen, da durch das Abschmelzen der Gletscher strategische Handelsrouten und Rohstoffreserven frei werden.

Die EU hat letztes Jahr ihre erste Arktis-Strategie verabschiedet, in der auch auf Investitionen in Konnektivität und kritische Infrastrukturen verwiesen wird. Dies spiegelt die zunehmende Besorgnis über geopolitische Spannungen in der Arktis angesichts der derzeitigen Einflusskämpfe zwischen China, Russland und den USA in dieser Region wider.

„Kritische Infrastrukturen sind die neue Front der Kriegsführung, und die EU wird darauf vorbereitet sein“, sagte die EU-Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen am Montag (10. Oktober) auf dem Digital Summit in Tallinn.

Die Störung von Seeverbindungen geht auf den Ersten Weltkrieg zurück. Eine der ersten Aktionen der Briten war die Zerstörung der deutschen unterseeischen Telegrafenkabel, wodurch Deutschland von der globalen Kommunikation abgeschnitten und das erste weltumspannende Überwachungsnetz eingerichtet wurde.

„Wir sehen offensichtlich, dass wir jetzt verwundbarer sind“, sagte die zweite Quelle aus EU-Kreisen gegenüber EURACTIV und wies darauf hin, dass das Thema lange Zeit vernachlässigt wurde. Jetzt aber drängen viele EU-Staaten, vor allem im Norden Europas, darauf, ihre Unterwasserkabel zu diversifizieren.

Frankreich, Europas militärisches Schwergewicht, baut seine Tiefseekapazitäten im Rahmen eines Militärprogramms aus, um hybriden Bedrohungen der Unterwasser-Telekommunikationsinfrastruktur zu begegnen.

Das arktische Glasfaserkabel könnte auch eine militärische Dimension haben, da die militärische Infrastruktur im Falle einer Eskalation als erstes ins Visier genommen würde.

In der letzten Plenardebatte im EU-Parlament stellte von der Leyen einen Fünf-Punkte-Plan vor, um die Sicherheit der kritischen Unterwasserinfrastruktur zu erhöhen. Ein wesentlicher Bestandteil davon ist der Einsatz von Satellitensystemen zur Überwachung des Seeverkehrs.

Eine wichtige Station der Europäischen Weltraumorganisation, die mit dem Galileo-Satellitensystem verbunden ist, befindet sich in Svalbard, einer norwegischen Inselgruppe im Arktischen Ozean. Im Januar wurden die Unterseekabel, die die norwegische Svalbard-Satellitenstation mit dem Festland verbinden, durchtrennt.

Einige Monate zuvor war auch ein Netzwerk von Unterwassersensoren des Norwegischen Ozeanobservatoriums gekappt worden, was den Verdacht auf Sabotage aufkommen ließ. Auch in diesem Fall war Russland der Hauptverdächtige, da es eines der wenigen Länder ist, die über derartige Fähigkeiten verfügen.

Da das europäische Satellitensystem eine entscheidende Rolle bei der Überwachung kritischer Meeresinfrastrukturen spielen soll, würde eine Unterbrechung dieses Systems die Reaktionsfähigkeit der EU erheblich beeinträchtigen.

Die Europäische Weltraumorganisation antwortete nicht auf EURACTIVs Anfrage, wie sich eine Sabotage der Kommunikation auf dem Meeresboden auf das Funktionieren des Galileo-Satellitensystems auswirken würde. Auch die Europäische Kommission und Far North Digital haben sich bis zum Zeitpunkt der Veröffentlichung nicht geäußert.

[Bearbeitet von Alexandra Brzozowski/Zoran Radosavljevic]