EU-Gelder als große Chance für Kroatiens Energiewende und Digitalisierung?
Etwa 15.000 kroatische Projekte sind im Zeitraum 2014-2020 in den Genuss von EU-Mitteln gekommen, und bis zum Ende des Jahrzehnts werden noch mehr erwartet. Das sei eine große Chance für das Land, so der zuständige Minister im Interview.
Etwa 15.000 kroatische Projekte sind im Zeitraum 2014-2020 in den Genuss von EU-Mitteln gekommen, und bis zum Ende des Jahrzehnts werden noch mehr erwartet. Das sei eine große Chance für das Land, so der zuständige Minister im Interview.
Sime Erlic, der Minister für regionale Entwicklung und EU-Fonds, gilt als Nachwuchshoffnung in der Regierung von Premierminister Andrej Plenkovic. Derzeit arbeitet er daran, so viele Projekte wie möglich aus dem Zeitraum 2014-2020 abzuschließen und gleichzeitig einen Blick auf den nächsten Zeitraum 2021-2027 zu werfen.
Die Gelder aus dem vorherigen Zyklus sind zu etwa 80 Prozent oder etwas mehr als 8 Milliarden Euro ausgeschöpft; das Ziel ist es, die restlichen 2,5 Milliarden Euro aus verschiedenen EU-Fonds bis Ende des Jahres abzurufen.
Im Interview mit EURACTIV erklärte Erlic, dass die eigentliche Investitionswelle die Empfänger von EU-Geldern ab dem Jahr 2025 betreffen wird. „Es ist eine große Chance für alle Nutzer, Unternehmer, Regionen, Städte und Gemeinden, das Niveau der kroatischen Standards anzuheben.“
Das Ausgeben von EU-Geldern ist für Zagreb zur großen Herausforderung geworden. Denn es gilt, das Geld auszugeben, ohne etwaiger Korruption anheimzufallen.
„Ein wichtiger Teil der Arbeit des Ministeriums und des gesamten Systems, das sich mit der Entnahme europäischer Gelder befasst, ist die Aufdeckung, Beseitigung und Sanktionierung von Unregelmäßigkeiten“, betonte Erlić, der vom Posten des Staatssekretärs im Ministerium auf den Ministerposten kam.
Er erläuterte auch neue Maßnahmen und Forderungen an den öffentlichen und privaten Sektor sowie Investitionen in weniger entwickelten Teilen des Landes, wie zum Beispiel in Bergregionen und auf Inseln.
Eines der wichtigsten strategischen Ziele sei es, die Mittel des vorherigen Zeitraums (2014-2020) abzurufen, die noch bis Ende des Jahres zur Verfügung stehen, so der Minister.
Das zweite strategische Ziel sei es, aus Sicht der EU-Fonds eine neue Finanzplanung umzusetzen, das heißt, so viele Angebote wie möglich auszuschreiben und mit der Umsetzung und dem Verbrauch zu beginnen.
„Dies ist nicht einfach, da sich die finanziellen Perspektiven und Instrumente überschneiden. Außerdem wurde der Nationale Wiederaufbau- und Resilienzplan ins Leben gerufen, was ebenfalls eine Herausforderung für die vorhandenen Kapazitäten darstell“, fügte er hinzu.
Zur Frage, wie viel bis zum Jahresende ausgegeben wird, sagte Erlic: „Wir überwachen jeden Tag genau die Ausführung und Umsetzung der Projekte, und nach den derzeitigen Schätzungen werden wir alle uns zur Verfügung stehenden Mittel bis zum Ende des Jahres ausgeben.“
Es handelt sich um 10,7 Milliarden Euro des vorherigen Finanzrahmens, der auf 11,33 Milliarden Euro für Programme in den Bereichen Landwirtschaft und ländliche Entwicklung aufgestockt wurde.
Einige Projekte werden jedoch möglicherweise die Frist nicht einhalten und müssen danach auf eigene Kosten oder in der Hoffnung auf eine Staffelung in Absprache mit der Kommission abgeschlossen werden.
Die kroatische Regierung verfügte zudemn über umfangreiche Mittel aus dem Solidaritätsfonds für den Wiederaufbau nach den beiden verheerenden Erdbeben in Zagreb und Banovina, aber es sieht so aus, als würde ein erheblicher Teil dieser Zuschüsse nicht verwendet werden.
Obendrein wurde auf der Sitzung der kroatischen Regierung Mitte April angekündigt, dass die Möglichkeit besteht, im Rahmen des Nationalen Plans für Wiederaufbau und Widerstandsfähigkeit 3,6 Milliarden Euro an Darlehen von der EU zu erhalten, die für Wiederaufbauprojekte verwendet werden sollen, für die die Solidaritätsfonds nicht genutzt wurden.
In diesem Zusammenhang sagte Erlic, dass die Verwendung von Mitteln aus dem Solidaritätsfonds zunehme und Kroatien Ende April von den 1,03 Milliarden Euro, die für beide Erdbeben zur Verfügung standen, mehr als 766 Millionen Euro ausgegeben habe. „Wir haben Grund zu der Annahme, dass wir alle Mittel bis zum 30. Juni ausgeben werden.“
Für die vom Erdbeben geschädigten Gebiete erfordert ein komplexerer Ansatz eine Finanzierung aus mehreren Fonds, von denen einige bis Juni abgeschlossen sein werden, während andere aus anderen Fonds wie dem kroatischen Wiederaufbaufonds und dem Kohäsionsfonds finanziert werden müssen.
Zu den Schwächen Kroatiens bei der Verwendung von EU-Mitteln sagte Erlic, es gebe systematische Herausforderungen. Im jüngsten Mitgliedstaat der EU sei dies aber zu erwarten.
„Seit 2019 haben wir eine deutliche Beschleunigung bei den ausgezahlten Mitteln zu verzeichnen, sodass wir bei den ausgezahlten Mitteln von einem hinteren Platz auf den 13. Das bedeutet, dass wir andere Mitgliedsstaaten bei den Auszahlungen überholen und es wahrscheinlich schaffen werden, bis Ende des Jahres einen weiteren Platz zu gewinnen.“
Die größte Herausforderung bestehe darin, die Bearbeitung der Anträge und die Auszahlung der Mittel zu beschleunigen, einschließlich der Überwachung, der Genehmigung, der Auszahlung der Gelder und der Gewährleistung von Transparenz.
„Die Herausforderung ist positiv, es sind nie mehr Mittel verfügbar gewesen, und das ist die Chance dieser Generation. Davon bin ich fest überzeugt. Wir stehen vor einem Zehn-Jahres-Zyklus von Investitionen, die wir realisieren und das Land in eine neue Richtung lenken werden.“
Er fügte hinzu, dass über 70 Prozent aller öffentlichen Investitionen in Kroatien aus europäischen Fonds stammen, und wenn die Investitionen klug eingesetzt werden, „werden wir Kroatien helfen, sich angemessen zu entwickeln, sodass es sich im nächsten Jahrzehnt dem Standard der am weitesten entwickelten Länder annähern wird.“
Behauptungen über einen Mangel an Transparenz wies Erlic zurück. „Wir geben ständig an, wie viel Geld für die einzelnen Komponenten ausgegeben wurde, wir überwachen, wie viel investiert wurde, wie viele Ausschreibungen es gibt, wie viele Projekte es gibt, wie die Indikatoren aussehen. Das alles steht in unseren Berichten“, so der Minister.
Kaum Investitionen in die Energiewende?
Was die kroatischen Ausgabeschwerpunkte anbelangt, besteht Kritik. Laut Erlic sind aber die meisten Mittel, mehr als 30 Prozent, für die Energiewende vorgesehen, welches viele Möglichkeiten für Unternehmer bietet.
„Die Tatsache, dass die EU-Fonds in der Regel in das öffentliche System, seine Verbesserung und Reformen investieren, sollte berücksichtigt werden“, so der kroatische Minister.
Aber es springt auch Geld für private Unternehmen dabei heraus.
„Es ist uns gelungen, neue Investitionsinstrumente für das Unternehmertum zu erkämpfen, und es wird mehr Geld als zuvor geben, etwa zwei Milliarden Euro von den insgesamt 25“, so Erlic.
Der Großteil der 9 Milliarden Euro an Kohäsionsmitteln wird auch in grüne und digitale Bereiche fließen, darunter intelligente Entwicklung, Forschung, Unternehmertum, erneuerbare Energien, die Umweltfreundlichkeit der Industrie, Wasser- und Abfallinfrastruktur und Umweltschutz, erklärt Erlic.
