EU-Gericht hebt Geldstrafe von 1,49 Milliarden Euro gegen Google auf

Das Gericht der EU hat am Mittwoch (18. September) eine von der EU-Kommission gegen Google verhängte Geldstrafe in Höhe von 1,49 Milliarden Euro für nichtig erklärt. Der Kommission bleiben knapp über zwei Monate Zeit, um Berufung einzulegen.

Die Entscheidung ist ein Rückschlag für die Europäische Kommission, die Google in drei Wettbewerbsfällen mit Geldstrafen in Höhe von insgesamt acht Milliarden Euro belegt hatte. Erst letzte Woche wurden 2,42 Milliarden Euro in einer endgültigen Entscheidung bestätigt.

Im März 2019 verhängte die Kommission eine Geldstrafe in Höhe von 1,49 Milliarden Euro gegen Google wegen Missbrauchs seiner marktbeherrschenden Stellung auf dem Markt für Online-Suchmaschinenwerbung.

Google hatte zwischen 2006 und 2016 restriktive Klauseln in Verträge mit Webseiten von Drittanbietern aufgenommen, die sein Produkt AdSense for Search, Googles Tool zur Monetarisierung von Webseiten durch Werbung, nutzten. Diese Exklusivklauseln sollen die Anzeige von Werbedienstleistungen von Wettbewerbern auf diesen Seiten blockiert und damit den Wettbewerb eingeschränkt haben.

„Das Gericht […] erklärt die Entscheidung für nichtig, mit der die Kommission eine Geldstrafe von fast 1,5 Milliarden Euro gegen Google verhängt hat“, hieß es in der Pressemitteilung des Gerichts.

Das Gericht schreibt, dass die Kommission „bei ihrer Bewertung“ der missbräuchlichen Vertragsklauseln von Google und der Definition des abgedeckten Marktes „nicht alle relevanten Umstände berücksichtigt“ habe.

Daher entschied das Gericht, dass die Kommission nicht nachgewiesen habe, dass die identifizierten Klauseln „einen Missbrauch einer marktbeherrschenden Stellung darstellten“. Somit verstießen sie nicht gegen die EU-Verträge.

„Wir freuen uns, dass das Gericht die Fehler in der ursprünglichen Entscheidung erkannt und die Geldbuße für nichtig erklärt hat“, sagte ein Google-Sprecher gegenüber Euractiv.

Der Sprecher erklärte auch, dass die Google-Verträge im Jahr 2016 geändert wurden, um die von der Kommission beanstandeten Bestimmungen zu entfernen.

Der Fall

Im Rahmen der Google AdSense-Vereinbarungen mussten Webseiten, um ein Google-Suchfeld anzuzeigen, ausschließlich von Google bereitgestellte Anzeigen schalten.

Darüber hinaus verlangte Google eine erstklassige Platzierung seiner Anzeigen und nahm restriktive Änderungsklauseln in seine Verträge auf. Diese Klauseln besagten, dass Webseitenbetreiber vor jeder Änderung der Art und Weise, wie Anzeigen von Konkurrenten angezeigt wurden, die „schriftliche Genehmigung“ des US-amerikanischen Technologiegiganten einholen mussten.

Google legte im Juni 2019 Berufung gegen die Strafzahlung ein. Das Unternehmen argumentierte, dass seine Praktiken darauf abzielten, ein einheitliches Nutzererlebnis zu gewährleisten. Die EU-Kommission hat nun zwei Monate und zehn Tage Zeit, um beim Europäischen Gerichtshof (EuGH) Berufung gegen die Entscheidung einzulegen.

Ein Sprecher der Kommission teilte Euractiv mit, dass die EU-Wettbewerbsbehörde die Entscheidung begutachten werde. Er bestätigte jedoch nicht, ob die Kommission Berufung einlegen wird.

Das Gesamtbild

Dieser Rechtsstreit ist eine von drei Geldstrafen, die die EU-Kommission während der Amtszeit der Wettbewerbskommissarin Margrethe Vestager gegen Google verhängt hat. Insgesamt hat die Kommission gegen Google Geldstrafen in Höhe von acht Milliarden Euro verhängt, gegen die das Unternehmen jeweils Einspruch eingelegt hat.

Anfang des Monats bestätigte der Europäische Gerichtshof eine der von der Kommission verhängten Geldstrafen in Höhe von 2,42 Milliarden Euro. Diese wurde verhängt, weil das Unternehmen seinen Google-Shopping-Dienst in seinem Webbrowser bevorzugt hat.

Ein weiterer Rechtsstreit um eine Geldstrafe von 4,34 Milliarden Euro wird noch untersucht. In diesem Fall argumentierte die Kommission, dass das Unternehmen den Wettbewerb über sein mobiles Betriebssystem Android einschränke.

Das Gericht der EU bestätigte die Geldstrafe im September 2022, kürzte sie jedoch auf 4,125 Milliarden Euro. Google legte anschließend beim Europäischen Gerichtshof Berufung gegen die Entscheidung ein.

Im Juni 2023 stellte die Kommission fest, dass Google seine eigene Werbebörse AdX von 2014 an möglicherweise bevorzugt haben könnte. Google kann seine Verteidigungsrechte ausüben, muss aber mit einer Geldstrafe von bis zu zehn Prozent des weltweiten Jahresumsatzes des Unternehmens rechnen.

Die britische Wettbewerbsbehörde (CMA) entschied im September 2024, dass Google seine marktbeherrschende Stellung ausnutzte, um AdX einen unfairen Vorteil zu verschaffen.

Google sieht sich auch in den USA einer umfangreichen kartellrechtlichen Prüfung vor Gericht gegenüber.

Werbung ist Googles Haupteinnahmequelle.

[Bearbeitet von Alice Taylor-Braçe]