EU-Kommissar Varhelyi: Der Wille zur EU-Erweiterung ist zurück

Russlands Krieg gegen die Ukraine hat die Debatte über den Erweiterungsprozess der EU wieder in Gang gebracht und gezeigt, dass die von der vorherigen EU-Kommission angehaltenen Verfahren beschleunigt werden müssen, erklärte Erweiterungskommissar Olivér Várhelyi in einem Exklusivinterview mit EURACTIV.

„Vielleicht ist dies die einzige positive Auswirkung des russischen Krieges in der Ukraine, denn dadurch wurde die Diskussion über die Erweiterung und die Aufnahmefähigkeit der EU wieder in Gang gebracht“, sagte Várhelyi.

„Wir Europäer sind uns jetzt nicht nur bewusst, sondern auch bereit, dies umzusetzen, dass Europa ohne eine vollständige Integration des Westbalkans nicht in den Genuss von Sicherheit, Stabilität und Wohlstand kommen wird“, sagte er.

In den letzten Jahren gab es innerhalb der EU wenig Appetit auf die Erweiterung, und einige Mitgliedstaaten haben vor der Aufnahme neuer Mitglieder eine EU-Reform gefordert.

„Vergessen Sie nicht, dass wir die Nachfolge einer EU-Kommission angetreten haben, die gesagt hat: ‚Keine Erweiterung‘ – der Schaden war schon angerichtet“, sagte Varhelyi. Der Kommissar fügte hinzu, dass die Juncker-Kommission in der zweiten Hälfte ihrer Amtszeit „eingesehen hat, dass dies ein strategischer Fehler war.“

„Was ich jetzt erwarte, und was eine große Verantwortung für die EU-Kommission sein wird, ist, dass es jetzt einen klaren politischen Willen gibt, der nicht immer offensichtlich war.“

Auf die Frage nach dem Vorschlag des französischen Präsidenten Emmanuel Macron für eine Europäische Politische Gemeinschaft, die die Beziehungen der EU zu Nicht-EU-Ländern in ihrer unmittelbaren Nachbarschaft stärken würde, sagte Varhelyi nur, dass dies „eine weitere Ebene hinzufügen könnte.“

Der ungarische Kommissar sagte, Europa fehle eine geeignete politische Plattform für die Zusammenarbeit mit den Kandidatenländern, aber auch mit seinen Nachbarn, wo Europa mit seinen Verbündeten und Partnern sprechen und sich viel intensiver austauschen und engagieren könne.

In der Vergangenheit, als Ungarn oder Polen Beitrittskandidaten waren, wurden sie zum zweiten Tag der EU-Gipfel eingeladen, was „auch in der Erinnerung unserer Freunde aus dem Westbalkan sehr präsent ist.“

„Sie fühlen sich einbezogen, und wenn man sie einbezieht, bedeutet das auch, dass sie viel mehr über unsere Prozesse wissen, was viel mehr Eigenverantwortung für ein schnelles Engagement in vielen Bereichen schafft“, fügte er hinzu.

Beitrittskandidaten müssen sich durchsetzen

Nachdem Nordmazedonien einen langwierigen Streit mit dem benachbarten EU-Mitglied Bulgarien beigelegt hat, wird erwartet, dass Albanien die Beitrittsverhandlungen unverzüglich aufnimmt.

Was Nordmazedonien anbelangt, so muss es zunächst seine Verfassung ändern, um die Bulgaren in die Liste der anderen Nationen, die eine Nation bilden, aufzunehmen, wozu es im Parlament nicht den erforderlichen Konsens hat.

Dies veranlasste die nationalistische Opposition zu tagelangen Protesten in Skopje, die laut Varhelyi die grundlegenden demokratischen Grenzen überschritten.

„Für Nordmazedonien sollte dies ein Moment der Besonnenheit sein, auch für die Opposition. Das Verbrennen von Dokumenten im Plenarsaal, die Aufstachelung zur Gewalt und die Aufhetzung zum Hass bringen nichts, sondern schaden nur.“

„Es gibt sehr klare Grenzen für die europäische Art, Politik zu machen, sehr klare Grenzen für zivilisierte Politik, und meine Einschätzung ist, dass viele dieser roten Linien von der Opposition überschritten wurden“, fügte er hinzu.

Auf die Frage, ob er die Gefahr weiterer Verzögerungen sehe, sagte Varhelyi, das Ziel sei es gewesen, „klare, faire und transparente Kriterien zu schaffen, die auch handhabbar sind und die den Negativismus auf beiden Seiten wirklich verändern können.“

Gleichzeitig wies er darauf hin, dass „Albanien echte Solidarität mit Nordmazedonien und Reife bewiesen hat, indem es den Wunsch unserer Mitgliedstaaten, dass die beiden Länder vorankommen, verstanden hat.“ Varhelyi sagte aber daraufhin, dass Albanien nun allein weitermachen könne.

„Der gesamte Erweiterungsprozess ist leistungsorientiert, und jetzt geht es darum, dass derjenige, der zuerst etwas vorlegt, auch als erster beitreten kann“, stellte Várhelyi klar.

„Was wichtig ist, ist, dass wir, wenn sie schnell liefern, auch bereit sind, schnell zu handeln, (…) und da wir jetzt das Sagen haben, wird das Tempo viel, viel anders sein“, sagte er. Er fügte hinzu, dass die Kommission mit dem Screening-Verfahren begonnen habe, gleich nachdem die Mitgliedstaaten letzte Woche grünes Licht gegeben hätten.

Schwer zu ablehnendes Angebot

„Jetzt müssen wir sehr, sehr hart mit den Kandidatenländern zusammenarbeiten, damit sie ihre Vorbereitungen und ihre Integration beschleunigen können“, sagte Várhelyi.

Die aktualisierte Erweiterungsmethodik der EU-Kommission ab 2020 soll diesem Zweck dienen, was laut Várhelyi die Antwort wäre, da „nicht nur die Frage der Rechtsstaatlichkeit im Vordergrund steht, sondern auch zusätzliche Instrumente, die es ermöglichen, den Prozess zu beschleunigen.“

Die Beitrittskandidaten könnten schneller in die Bereiche integriert werden, in denen sie ein Verhandlungscluster abgeschlossen haben, sowie durch den Wirtschafts- und Investitionsplan.

„Aus diesem Grund haben sich die Serben und Montenegriner sofort für die neue Methodik entschieden“, sagte Várhelyi.

„Kleine Schritte“ aus Belgrad

Serbien, das seit 2009 EU-Beitrittskandidat ist, hat unter der 10-jährigen Amtszeit von Präsident Alexandar Vučić enge Beziehungen zum Kreml unterhalten und sich trotz westlichen Drucks nicht den Sanktionen gegen Russland angeschlossen.

Auf die Frage, ob die EU an einer Beschleunigung des Beitrittsprozesses mit Belgrad interessiert sei, sagte Várhelyi, dass „Serbien schon immer eine ganz besondere Beziehung zu Russland hatte.“

„Was wir von Serbien sehen, ist, dass es sich in einer sehr schwierigen Situation befindet, weil es bei der Energieversorgung verwundbar ist und weil die Sicherheitslage unsicher ist“, sagte er und wies darauf hin, dass das Land fast vollständig von russischem Gas abhängig ist und seine wichtigsten Energieunternehmen mehrheitlich in russischem Besitz sind.

Doch trotz der Bedenken in Bezug auf die Positionierung Belgrads, sagte Várhelyi, dass es in den letzten Monaten auch positive Zeichen gegeben habe. Eines davon sei die Abstimmung Serbiens mit dem Westen in der UN-Generalversammlung zur Ukraine gewesen.

„Wir wollen, dass Serbien unser Verbündeter ist, wir brauchen Serbien, um Solidarität mit uns zu zeigen und auf unserer Seite zu stehen, aber wir müssen auch ihre Position verstehen, wenn wir sie um etwas bitten“, sagte Várhelyi. Der Kommissar steht in der Kritik, weil er versucht hat, Belgrads Beitrittskampagne trotz der Bedenken bezüglich der Rechtsstaatlichkeit zu unterstützen.

„Es geht in kleinen Schritten, und wir sollten diese Schritte auch zulassen. Wenn wir dies nicht tun, bewirken wir genau das Gegenteil von dem, was wir erreichen wollen“, sagte Várhelyi und deutete damit an, dass ein offener Druck auf Belgrad in Bezug auf bestimmte Positionen das Land dazu veranlassen könnte, seine Mitgliedschaftsbestrebungen aufzugeben

„Viele unserer Mitgliedstaaten wollen mehr von dieser Solidarität sehen. Und ich bin zuversichtlich, dass dies allmählich von Belgrad kommen wird, denn Belgrad ist auf dem europäischen Weg, es ist ein Kandidatenland“, sagte er.

Misstrauisch gegenüber russischem Einfluss

Die strategische Bedeutung der unmittelbaren Nachbarländer der EU hat seit dem Einmarsch Russlands in die Ukraine zugenommen, und man fürchtet den Einfluss Moskaus in der Region.

„Die Versuchungen sind überall spürbar, nicht nur auf dem Westbalkan, in der Östlichen Partnerschaft, sondern zum Beispiel auch in Libyen – sie sind überall“, sagte Várhelyi. Er betonte, dass die EU in ihren Kontakten mit dem Westbalkan sehr deutlich machen müsse, „dass nur Europa langfristig Frieden, Stabilität und Sicherheit bringen kann.“

„Russland hat uns das mit dem Krieg in der Ukraine eindrucksvoll bewiesen, denn die unmittelbare Reaktion auf dem Balkan war ‚das ist gefährlich und könnte auf uns übergreifen'“, sagte er.

[Bearbeitet von Zoran Radosavljevic/Alice Taylor/Nathalie Weatherald]