EU-Kommission verteidigt Handelszölle gegen China trotz WTO-Bedenken

Die EU-Kommission hat am Donnerstag (22. August) die Rechtmäßigkeit ihrer Handelszölle auf in China hergestellte Elektrofahrzeuge verteidigt. Zuvor hatten mehrere Rechtsexperten erklärt, dass diese möglicherweise gegen die Regeln der Welthandelsorganisation verstoßen würden.

Nach der Entscheidung Chinas Anfang des Monats, eine offizielle Beschwerde bei der WTO über die vorläufigen Zölle der EU einzureichen, sagten Rechtsexperten, dass es aufgrund der Komplexität des Falles möglich sei, dass die Kommission während ihrer neunmonatigen Untersuchung gegen die WTO-Regeln verstoßen habe. Das Ausmaß oder die Wahrscheinlichkeit eines Verstoßes wurde jedoch unterschiedlich bewertet.

Es besteht „eine fast 100-prozentige Chance, dass die Kommission einige WTO-Regeln verletzt hat“, sagte Victor Crochet, Senior Associate bei Van Bael & Bellis, gegenüber Euractiv.

„Wenn man ein WTO-Verfahren gegen ein anderes Land anstrengt, gewinnt man selten, oder man verliert ganz“, sagte er. „Das wahrscheinliche Ergebnis des Verfahrens ist jedoch nicht die völlige Aufhebung der Maßnahmen, sondern eine Senkung der Zölle“, argumentierte er.

Bogdan Evtimov, Partner bei der Brüsseler Anwaltskanzlei ACQUIS, schloss sich der Analyse von Crochet an: „Man kann nur gewinnen und verlieren“.

„Wenn dieser Streit zu einem Panelbericht führt, wird das Panel wahrscheinlich einigen Forderungen Chinas stattgeben und andere abweisen. Dies wird sowohl für China als auch für die EU ausreichen, um zu behaupten: ‚Unsere Seite hat gewonnen’“, fügte er hinzu.

Der Sprecher der Europäischen Kommission, Olof Gill, sagte auf Anfrage von Euractiv, die EU-Kommission sei „sehr zuversichtlich, dass jeder Aspekt ihrer Untersuchung in vollem Einklang mit allen relevanten WTO- und EU-Regeln stand“.

Er wies auch darauf hin, dass die EU am Dienstag die Zölle nach unten korrigiert habe, was zeige, dass die Kommission alle einschlägigen Regeln und Verpflichtungen einhalte und ihre Feststellungen streng auf Fakten und Beweise stütze.

Die vorläufigen EU-Zölle belaufen sich nun auf 36,3 Prozent gegenüber den 38,1 Prozent, die die Kommission ursprünglich im Juni in Aussicht gestellt hatte.

Die Anwältin für internationalen und EU-Handel und Sanktionen, Evangelia Anevlavi, erklärte, dass unabhängig vom Ausgang des Rechtsstreits mit globalen Auswirkungen sowohl auf den Automobilsektor als auch auf die Zukunft der globalen Handelsordnung zu rechnen sei.

Ein Urteil zu Gunsten Chinas könnte die Botschaft aussenden, dass das globale Handelssystem aufstrebenden Volkswirtschaften wie China immer noch die „Möglichkeit bietet, die Maßnahmen etablierterer Mächte anzufechten“, sagte sie.

Ein Urteil zu Gunsten der EU „könnte als Bestätigung der westlichen Bemühungen interpretiert werden“.

Chinas Chancen

Anevlavi sagte, das Hauptargument des chinesischen Handelsministeriums sei nicht nur, dass die Zölle selbst illegal seien, sondern dass es während der Untersuchung mehrere „Verfahrensfehler“ gegeben habe.

Auch die chinesische Handelskammer bei der EU hatte der EU-Kommission zuvor vorgeworfen, „unangemessene Dokument- und Informationsanfragen“ zu stellen und ihre Ermittlungsbefugnisse „missbraucht“ zu haben.

„Sollte die EU China tatsächlich nicht alle erforderlichen Informationen zur Verfügung gestellt oder ihre Entscheidungen nicht ordnungsgemäß begründet haben, könnte dies einen schwerwiegenden Verstoß gegen ihre WTO-Verpflichtungen darstellen“, so Anevlavi.

Evtimov deutete an, dass Chinas Argumentation „in diesen Verfahrensfragen stärker sein könnte“, da auf die Generaldirektion Handel „enormer politischer Druck ausgeübt wurde, diese Untersuchung schnell voranzutreiben“ – was seiner Meinung nach „das Risiko menschlicher Fehler“ erhöht hätte.

Gründliche Kommission

Allerdings waren nicht alle Analysten gleichermaßen davon überzeugt, dass die Argumente Chinas Bestand haben werden. Kristof Van Ael, Berater für internationalen Handel bei Alongsight, argumentierte, dass die „sorgfältige und gründliche Vorbereitung hinter den Maßnahmen der EU“ bedeute, dass es für Peking schwierig sein könnte, „Verfahrensfehler oder politische Beweggründe“ nachzuweisen. Die Maßnahmen der EU seien sehr sorgfältig ausgearbeitet worden, sagte er.

Arthur Leichthammer, Policy Fellow für Geo-Ökonomie am Jacques Delors Centre, war ebenfalls der Meinung, dass der Fall am Ende zugunsten der Kommission ausgehen könnte. Die Tatsache, dass „die WTO-Beschwerde die Untersuchung in die Zuständigkeit des internationalen Rechts stellt“, so Leichthammer, könnte für Peking ein politisches Nachspiel haben.

„Eine WTO-Entscheidung zugunsten der Antisubventionszölle, selbst wenn sie leicht abgeändert würde, würde sowohl die politische Position der EU als auch die der WTO stärken“, sagte er.

Zweite Runde

Crochet und Evtimov wiesen unterdessen darauf hin, dass sich Chinas WTO-Beschwerde nur gegen die vorläufigen Zölle der EU richte, nicht aber gegen die endgültigen Zölle, die Ende Oktober eingeführt werden sollen.

Die bestehende Klage, so Crochet, „wird wahrscheinlich zu nichts führen, denn wenn die Konsultationsphase abgeschlossen ist und das Panel beantragt werden kann, werden [Anfang November] endgültige Maßnahmen eingeführt“.

Mit anderen Worten: Peking müsste eine zweite formelle Beschwerde einreichen, wenn keine Verhandlungslösung erzielt wird.

Crochet argumentierte, dass Chinas Schritt, ein Gerichtsverfahren zu den vorläufigen Maßnahmen anzustreben, „hauptsächlich darauf abzielte, die Kommission unter Druck zu setzen“. Dies geschah mit der Drohung, dass, wenn die EU „bestimmte Fehler nicht vor den endgültigen Maßnahmen korrigiert, [das Land] sie auf die endgültigen Maßnahmen verklagen wird“.

Evtimov von ACQUIS sagte, es sei „fast sicher“, dass China ein zweites Verfahren gegen die endgültigen Zölle einleiten werde.

Nachdem China bereits „die vorläufigen Maßnahmen angefochten hat, […] wird es, wenn es mit den endgültigen Maßnahmen unzufrieden ist, auch die endgültige Entscheidung anfechten“, sagte er. „Und deshalb wird es zwei Fälle geben“, fügte er hinzu.

Um zu verhindern, dass die Zölle dauerhaft werden, müssen 15 EU-Mitgliedstaaten, die mindestens 65 Prozent der Bevölkerung der Union repräsentieren, gegen die Zölle stimmen. Berichten zufolge haben jedoch nur vier Mitgliedstaaten bei einer beratenden Abstimmung im Juli eine haltung gegen die Einführung der Zölle signalisiert.

In einem Interview mit der Financial Times, das Anfang des Monats veröffentlicht wurde, sagte EU-Handelskommissar Valdis Dombrovskis, er erwarte, dass die Mitgliedstaaten die dauerhafte Einführung von Zöllen unterstützen würden. Die Kommission fügte am Dienstag hinzu, dass sie davon ausgehe, dass die Zölle spätestens am 30. Oktober dauerhaft eingeführt würden.

[Bearbeitet von Anna Brunetti/Daniel Eck/Kjeld Neubert]