EU-Untersuchung von umstrittener französischen Medienfusion kommt voran
Die Europäische Kommission wird eine eingehende kartellrechtliche Untersuchung der geplanten Übernahme des französischen Medienkonzerns Lagardère durch einen anderen nationalen Branchenriesen, Vivendi, durchführen.
Die Europäische Kommission wird eine eingehende kartellrechtliche Untersuchung der geplanten Übernahme des französischen Medienkonzerns Lagardère durch einen anderen nationalen Branchenriesen, Vivendi, durchführen.
Die Untersuchung ist in die nächste Phase übergegangen, nachdem die EU-Kommission Bedenken hinsichtlich der Auswirkungen des Zusammenschlusses auf den Buchmarkt in den französischsprachigen Ländern Europas und die französische Zeitschriftenverlagsbranche angemeldet hatte.
Der Eigentümer von Vivendi, der französische Milliardär Vincent Bolloré, ist bereits eine umstrittene Figur, die in einem Dokumentarfilm von Reporter ohne Grenzen (RSF) im vergangenen Jahr als Bedrohung für die Pressefreiheit und die Demokratie beschrieben wurde, weil er die Berichterstattung der zahlreichen Medienunternehmen innerhalb der Vivendi-Gruppe „rücksichtslos“ kontrolliere, so die Organisation.
„Wettbewerb im Buchverlagswesen fördert die Vielfalt der Ideen. Sie ermöglicht es jedem Teil der Wertschöpfungskette, sich zu entfalten, von der Schaffung von Inhalten bis hin zum Vertrieb“, sagte die EU-Wettbewerbskommissarin Margrethe Vestager.
„Die Übernahme von Lagardère durch Vivendi führt zwei führende Verlage für französischsprachige Bücher und Publikumszeitschriften zusammen. Die Transaktion muss daher sorgfältig geprüft werden, da sie die Auswahl einschränken und zu höheren Preisen, schlechterer Zugänglichkeit und geringerer Qualität für die Leser:innen französischsprachiger Bücher und bestimmter französischer Zeitschriften führen könnte“, sagte sie.
Das Geschäft
Die Kommission leitete im vergangenen Monat eine Voruntersuchung des Vorhabens ein und gab am Mittwoch (30. November) ihre Absicht bekannt, das Verfahren zu einer eingehenden Untersuchung auszuweiten.
Die vorläufige Untersuchung ergab, dass der Zusammenschluss, der Vivendi zum Hauptakteur im französischsprachigen Buchverlagssektor machen würde, den Wettbewerb beim Kauf, Vertrieb und Marketing französischsprachiger Bücher sowie bei deren Verkauf an Einzelhändler:innen beeinträchtigen könnte.
Dies könnte zu einer Verringerung der Vielfalt, Zugänglichkeit und Erschwinglichkeit dieser Produkte führen, warnte die Kommission. Darüber hinaus könnten die Einnahmen der Verlage sinken, ihr Zugang zu wichtigen Dienstleistungen eingeschränkt und die Preise für die Verbraucher:innen erhöht werden.
Außerdem wurde festgestellt, dass die Übernahme den Wettbewerb auf dem französischen Zeitschriftenmarkt beeinträchtigen könnte, da drei prominente Zeitschriftentitel zusammengelegt würden.
Vivendi und Lagardère sind bereits beide bedeutende Akteure auf dem Buch- und Zeitschriftenmarkt in den französischsprachigen Ländern des Europäischen Wirtschaftsraums (EWR). Ihre Präsenz erstreckt sich über die gesamte Wertschöpfungskette des Buches, vom Erwerb der Verlagsrechte bis zum Vertrieb und Verkauf der Bücher an den Einzelhandel, stellte die Kommission fest.
Brüssel hat nun bis zum 19. April 2023 Zeit, eine Entscheidung in dieser Sache zu treffen. Vivendi lehnte es ab, sich zu dieser Ankündigung zu äußern.
Kontroversen nicht fremd
Zum Medienkonzern Vivendi gehören einige große Namen der Medienbranche, darunter Canal+, Dailymotion und Gameloft, die sich auf Kino, Zeitschriften und Verlagswesen konzentrieren.
Der Hauptaktionär Vincent Bolloré ist in der Vergangenheit wegen seiner Aktivitäten in der Branche stark in die Kritik geraten. In einem Dokumentarfilm der RSF vom vergangenen Jahr wurde er als „echte Gefahr für die Pressefreiheit, aber auch für die Demokratie“ gebrandmarkt und seine „brutalen Methoden“ angeprangert, darunter auch Anschuldigungen wegen Mobbing und Belästigung von Journalist:innen.
CNews, ein weiteres Medienunternehmen von Bolloré, ist ebenfalls durch seinen zunehmend rechtsgerichteten Kurs aufgefallen. Der Fernsehsender, der als Vorbild für Fox News in den USA gilt, wurde in den letzten Jahren für den Inhalt seiner Sendungen und seine umfangreiche Berichterstattung über den rechtsextremen Kandidaten Éric Zemmour während der diesjährigen Präsidentschaftswahlen kritisiert.
Fokus auf Konzentration
Dies ist auch nicht die einzige französische Medienfusion, die in letzter Zeit für Kontroversen gesorgt hat.
Die Pläne, die beiden führenden französischen Fernsehsender TF1 und M6 zusammenzulegen, um mit den großen US-Streaming-Plattformen zu konkurrieren, stießen bei ihrer Ankündigung im Mai letzten Jahres auf erhebliche wettbewerbsrechtliche Bedenken. Das Medienkonglomerat Iliad Group reichte das Vorhaben im November 2021 bei der Europäischen Kommission zur Prüfung ein.
Zu Beginn dieses Jahres bestanden die beiden Unternehmen darauf, ihre geplante Fusion voranzutreiben, obwohl die französische Kartellbehörde AdlC in einem Bericht zu dem Schluss kam, dass sie „erhebliche Wettbewerbsprobleme“ aufwerfen würde.
Das Abkommen hat in Frankreich eine Debatte über die Gefahren einer übermäßigen Medienkonzentration ausgelöst, die auch Gegenstand jüngster Regulierungsinitiativen auf EU-Ebene ist.
Im September veröffentlichte die Kommission ihren Vorschlag für einen Europäischen Rechtsakt zur Medienfreiheit. Dieser soll Brüssel die Befugnis geben, die Konzentration auf dem Medienmarkt zu bewerten, um den Medienpluralismus zu stärken und die Eigentumsverhältnisse zu klären.
[Bearbeitet von Luca Bertuzzi/Zoran Radosavljevic]
