Europas Masterplan für die globale Vernetzung mit Unterwasser-Kabeln
Über Unterseekabel wird der größte Teil des weltweiten Internetverkehrs abgewickelt. Da jedoch die Besorgnis über bösartige Akteure zunimmt, die versuchen, die Internetinfrastruktur lahmzulegen oder zu stören, hat die Europäische Union eine Reihe eigener Projekte auf den Weg gebracht.
Über Unterseekabel wird der größte Teil des weltweiten Internetverkehrs abgewickelt. Deshalb will die EU die Unterwasser-Infrastruktur nicht nur besser vor Angriffen schützen, sondern auch massiv ausbauen.
Nach Angaben des Telekommunikationsforschungsunternehmens TeleGeography werden 99 Prozent des weltweiten Internetverkehrs über Unterwasser-Glasfaserkabel abgewickelt. Das macht sie zu einem wichtigen, wenn auch unsichtbaren Teil unserer Gesellschaft.
In den letzten Jahren stand die Frage, wie diese Netze angegriffen werden können, um den Kommunikations- und Informationsaustausch zum Erliegen zu bringen, und auch das Abhören von Daten im Mittelpunkt der internationalen Spannungen zwischen den USA und China.
Diese geopolitische Dimension der transkontinentalen Kabel ist unweigerlich mit kommerziellen Interessen verknüpft, denn die Verlegung von Internetkabeln über Tausende von Kilometern ist teuer, und Big-Tech-Unternehmen sind zunehmend mit eigenen Projekten ins Spiel gekommen.
In Europa ist die Gewährleistung der Widerstandsfähigkeit kritischer Unterwasserinfrastrukturen seit der Sabotage der North-Stream-Pipeline im vergangenen September ein heikles Thema. EU-Kommissar Thierry Breton hat seitdem eine Agenda für sichere Konnektivität vorangetrieben. Sie sieht eine Diversifizierung der Internetverbindungen und satellitengestützte Kommunikation vor.
Die Art und Weise, wie die EU-Kommission solche Projekte auswählt und konzipiert, hat jedoch einige europäische Länder verärgert, die ihre eigenen Pläne und Unternehmen durchsetzen wollen.
Unterwasserkabel-Pipeline
Das Global Gateway, Europas Strategie zur Finanzierung internationaler Projekte im Wettbewerb mit Chinas neuer Seidenstraße, sieht rund 30 Milliarden Euro für Projekte der digitalen Konnektivität vor. Dazu gehören unterseeische und erdgebundene Glasfaserkabel, weltraumgestützte sichere Kommunikationssysteme und Datenzentren.
Der Großteil der EU-Mittel für Drittländer fließt nach Afrika, wo das wichtigste offizielle Projekt für die EU-Afrika-Konnektivität derzeit Medusa ist. Es verbindet Südeuropa über das Mittelmeer mit Algerien, Ägypten, Marokko und Tunesien.
Laut einer Präsentation, die die Kommission im April den nationalen Vertretern gab, wird ein weiteres Projekt in Betracht gezogen: EurAfrica Gateway, das von der Iberischen Halbinsel entlang der Atlantikküste Westafrikas durch den Golf von Guinea bis zur Demokratischen Republik Kongo führen würde.
Die Präsentation der Europäischen Kommission zu Global Gateway [EURACTIV]
Ziel ist es, unterversorgte Länder zu vernetzen und Verbindungen zu strategischen Partnern in der Region aufzubauen. Dazu gehört Nigeria, das bevölkerungsreichste afrikanische Land, für das die Kommission 820 Millionen Euro für digitale Projekte bereitstellen will.
Lateinamerika und die Karibik sind ein weiteres Gebiet von Interesse. Geplant ist zunächst die Ausweitung des BELLA-Programms, das EllaLink von Portugal nach Brasilien, Kolumbien und Peru, auf karibische Inseln wie Kuba und die Dominikanische Republik und sogar über Mittelamerika bis nach Mexiko umfasst.
Die Präsentation der Europäischen Kommission zu Global Gateway [EURACTIV]
Ein weiterer Vorschlag, für den die EU Finanzmittel zur Verfügung hätte, ist die Far North Fiber. Dabei handelt es sich um ein Internetkabel, das Skandinavien über die Arktis mit Japan verbinden soll, um wichtige Engpässe wie den Suezkanal und das Südchinesische Meer zu umgehen, wie EURACTIV im vergangenen Oktober berichtete.
Die EU hat bereits eine mögliche Erweiterung des Projekts ins Auge gefasst, die Japan mit den Philippinen verbinden würde, obwohl für diesen Teil keine Mittel zur Verfügung stehen. Außerdem ist die EU der Ansicht, dass dieses arktische Kabel mit dem Humboldt-Kabel von Japan über Australien nach Chile zusammenpasst.
Ein weiterer, nicht im Haushalt vorgesehener Vorschlag ist die Southern Asia Connectivity. Sie würde Taiwan über Indonesien mit Thailand verbinden und so das Südchinesische Meer umgehen, das im Mittelpunkt der militärischen Spannungen zwischen Peking und seinen Nachbarn steht.
Die Southern Asia Connectivity würde an die Südafrika- und Indo-Pazifik-Route anknüpfen, die in Thailand beginnt und eine Verbindung in Indien vorsieht. Ein weiteres EU-Projekt würde Indien mit dem Medusa-Kabel im Mittelmeer verbinden, das in Kenia anlegt.
Die Präsentation der Europäischen Kommission zu Global Gateway [EURACTIV]
Politische Umstände
Es bleiben jedoch Fragen darüber offen, wie die Europäische Kommission diese internationalen Projekte plant und die Mittel zuweist. Auf die Frage von EURACTIV nach den Gründen und Kriterien, nach denen diese Projekte ausgewählt werden, gab die Kommission keine Antwort.
Ein anderer EU-Beamter sagte EURACTIV unter der Bedingung der Anonymität: „Es gibt keine Rechtfertigung für die Investitionen. Die Entscheidungsfindung ist weder fair noch transparent und findet hinter verschlossenen Türen statt.“
Es ist zum Beispiel unklar, warum das EurAfrica Gateway bei der Demokratischen Republik Kongo aufhört und den Kreis nicht bis Südafrika schließt, was wirtschaftlich sinnvoll wäre.
„Lobbyarbeit spielt sicherlich eine große Rolle“, räumte ein zweiter EU-Beamter ein.
Die Präsentation der Europäischen Kommission zu Global Gateway [EURACTIV]
Der EU-Rat verabschiedete im März 2021 eine Erklärung zu europäischen Datengateways, die eine Reihe von Aufrufen zum Handeln enthielt: „Neue, sichere Kabelinfrastrukturen können von den Wachstumsmöglichkeiten in den europäischen Nachbarländern und dem westlichen Balkan, der Arktis, Afrika, Süd- und Südostasien profitieren.“
Während die Erklärung den politischen Impuls für die Kommission gab, dem Thema Priorität einzuräumen, folgt die Kommission nach Ansicht einiger EU-Hauptstädte eher ihrer eigenen Agenda als dem in der Erklärung skizzierten Weg.
Ein dritter EU-Beamter wies darauf hin, dass die Kommission aktiv mit den Beteiligten zusammenarbeitet, um Unterseekabelprojekte zu fördern. Doch während europäische Unternehmen wie Telekommunikationsbetreiber und Finanzinstitute oft interessiert sind, ist das Engagement der Mitgliedstaaten begrenzt.
In der Tat haben viele EU-Länder, die nicht strategisch günstig gelegen oder Binnenländer sind, wenig Interesse an der Geopolitik von Internetkabeln. Diejenigen Mitgliedstaaten, die sich engagieren, wollen in den meisten Fällen nur ihre eigenen Schäfchen ins Trockene bringen.
Frankreich zum Beispiel hat starke wirtschaftliche Beziehungen zu den ehemaligen Kolonien in Westafrika und den Überseegebieten im Indopazifik. Portugal positioniert sich als internationale Datensammelstelle, die Europa mit Lateinamerika und Westafrika verbindet.
Finnland hat sich vehement für das arktische Kabel eingesetzt, bei dem das finnische Unternehmen Cinia die Federführung hat. Bislang hat sich Helsinki gegen das von Stockholm unterstützte Konkurrenzprojekt Polar Connect durchgesetzt.
Mit anderen Worten: So wie die verstärkte Aufmerksamkeit Europas für die Unterwasserinfrastruktur eine Reaktion auf den verbitterten geopolitischen Kontext ist, so ist auch die Entscheidung, welchen geografischen Gebieten Vorrang eingeräumt werden soll, eine undurchsichtige Mischung aus kommerziellen Interessen und politischen Beweggründen.
[Bearbeitet von Alice Taylor]
