Frankreichs Nickelindustrie kämpft mit Konkurrenz aus Asien
Frankreichs Nickelproduktion hinkt laut einem neuen Bericht deutlich hinter der indonesischen und chinesischen zurück und muss sowohl neu finanziert als auch umstrukturiert werden, um das Ziel der EU von mehr Unabhängigkeit bei Rohstoffen zu erreichen.
Frankreichs Nickelproduktion hinkt laut einem neuen Bericht deutlich hinter der indonesischen und chinesischen zurück und muss sowohl neu finanziert als auch umstrukturiert werden, um das Ziel der EU von mehr Unabhängigkeit bei Rohstoffen zu erreichen.
Der Bericht der französischen Regierung, der am Dienstag (1. August) veröffentlicht wurde, befasst sich mit den anhaltend negativen Ergebnissen der wichtigsten französischen Metallurgiekonzerne.
Er führt dies auf die Schwankungen des Nickelpreises, technische Probleme, die zu einer Unteroptimierung der Kapazitäten der Fabriken geführt haben, sowie steigende Energie- und Lohnkosten zurück.
Fast die gesamte französische Nickelgewinnung und -veredelung findet in Neukaledonien statt, einem französischen Überseegebiet vor der Ostküste Australiens, in dem zehn Prozent der weltweiten Nickelressourcen lagern.
Drei Hauptakteure beherrschen den Markt: Société Le Nickel (mit einer Mehrheitsbeteiligung des französischen Bergbaumoguls Euramet), das staatliche Unternehmen Koniambo Nickel (mit einer 49-prozentigen Beteiligung der Schweizer Glencore) und Prony Resources Nouvelle-Calédonie.
„So unrentabel diese Unternehmen auch sind, so sehr sind sie doch auf private und öffentliche Mittel angewiesen, um ihre Tätigkeit ausüben zu können“, heißt es in dem Bericht, der vor einem vollständigen Zusammenbruch des Sektors warnt, sollte nichts unternommen werden.
Unabhängigkeit bei kritischen Rohstoffen
Die Untersuchung durch die französischen Regierung erfolgt vor dem Hintergrund einer breiteren Diskussion auf EU-Ebene über die Sicherung der Versorgung mit kritischen Rohstoffen, die durch das Wachstum von in der EU ansässigen sogenannten Gigafactories – groß angelegte Batteriefabriken – angestoßen wurde, von denen sich vier in Frankreich befinden.
Im März stellte die Europäische Kommission eine neue Verordnung vor, die Ziele für die Produktion, die Veredelung und das Recycling von wichtigen Rohstoffen, darunter Nickel, festlegt.
Nickel, das für die Batterieproduktion verwendet wird, gilt als ‚kritisch‘ und ‚strategisch‘ für die Bemühungen der EU, sich von China abzukoppeln.
„Sowohl China als auch Indonesien dominieren die Wertschöpfungskette von Nickel“, heißt es in dem Bericht. Bis zu 90 Prozent aller indonesischen Minen und Raffinerien würden von chinesischen Akteuren kontrolliert, was sie klar zu dem Akteur mache, gegenüber dem dem Europa auf dem Weltmarkt die Nase vorn haben müsse.
Angesichts der steigenden Nachfrage in der EU nach diesen Materialien und dem zunehmenden Fokus auf die heimische Produktion schätzt die französische Regierung, dass die französische Nickelproduktion 85 Prozent des Gesamtbedarfs der französischen Gigafactories und 15 Prozent des Gesamtbedarfs der EU decken könnte, wenn der Sektor ausreichend umstrukturiert wird.
Empfehlungen
Zu den Empfehlungen des Berichts gehören die vertikale Integration von Metallurgiekonglomeraten mit anderen Akteuren der Batterieproduktion in der EU, die weiter oben in der Wertschöpfungskette angesiedelt sind, sowie die Lockerung der Exportverbote, die gelten, wenn Nickel in bestimmten Gebieten mit ‚hohem Potenzial‘ abgebaut wurde.
Die Verbote dienten ursprünglich dazu, Exporte zu unterbinden und die lokale Nutzung zu fördern, die der Wirtschaft der Insel direkt zugutekommen könnte. In dem Bericht wird vorgeschlagen, diese Verbote unter bestimmten Bedingungen vorübergehend aufzuheben und so die Ausfuhren von Rohnickel und die Einnahmen aus dem Bergbau zu steigern.
Die Senkung der Produktions- und insbesondere der Energiekosten ist dem Bericht zufolge ebenfalls von entscheidender Bedeutung, um der asiatischen Konkurrenz standzuhalten.
Im Gegensatz zum französischen Festland ist die Atomkraft in Neukaledonien kein Bestandteil des Energiemixes. Eine radikale Umstellung des Energiemixes mit einem zunehmenden Einsatz von Flüssigerdgas (LNG) und Flüssiggas (LPG) findet derzeit statt – und sollte dem Bericht zufolge beschleunigt werden.
Darüber hinaus fordert der Bericht eine Überprüfung des für staatliche Unternehmen geltenden Governance-Rahmens und eine stärkere Einbindung lokaler und regionaler Regierungsstellen durch entsprechende Vorschriften sowie eine wirksame Steuerpolitik, damit die Vorteile der Exporte und der Nickelveredelung auf die lokale Bevölkerung umverteilt werden können.
[Bearbeitet von Nathalie Weatherald]
