Von der Leyen: Kooperation statt Konfrontation im US-Subventionsstreit

Die Kommissionspräsidenten betonte die Notwendigkeit einer Anpassung der EU-Beihilferegeln, sprach sich für eine EU-Finanzierung der gemeinsamen Industriepolitik aus und betonte im Vorfeld der halbjährlichen Konsultationen die Notwendigkeit der Aufrechterhaltung freundschaftlicher Beziehungen zu den USA.

Der alle zwei Jahre stattfindende Handels- und Technologierat hat sich seit seiner Gründung im Juni 2021 zu einem Forum für den Austausch von Handelsfragen zwischen der EU und den USA entwickelt.

Die Beziehungen zwischen den Partnern sind derzeit angespannt, nachdem die EU mit Empörung über den Inflation Reduction Act (IRA) – ein 369 Milliarden Dollar schweres Paket von Industriesubventionen – in die Sitzung am 5. Dezember gegangen ist.

„Der Inflation Reduction Act gibt auch hier in Europa Anlass zur Sorge, und zwar vor einem ganz besonderen Hintergrund für unsere Industrie und Wirtschaft“, sagte von der Leyen am Sonntag (4. Dezember) vor Studenten des Europakollegs.

Sie hob drei Aspekte des IRA hervor: die „Buy American“-Logik, die Teilen des Subventionen zugrunde liegt, Steuererleichterungen für Unternehmen, die in Amerika produzieren, und „Produktionssubventionen, die zu einem Subventionswettlauf führen könnten“.

Dies hätte reale Auswirkungen auf die Wahl des Produktionsstandortes der Unternehmen. „Wir haben alle die Geschichten von Herstellern gehört, die erwägen, künftige Investitionen von Europa in die USA zu verlagern“, fügte sie hinzu.

Die Herausforderung scheint so drastisch zu sein, dass die Kommission erneut nachgeben könnte, die staatlichen Beihilfen zu begrenzen. „Wir müssen unsere eigenen Regeln anpassen, um es öffentlichen Investitionen zu erleichtern, den Übergang voranzutreiben“, betonte sie.

Die Lockerung der Regeln für staatliche Beihilfen ist seit langem eine Priorität sowohl für Wirtschaftsinteressen als auch für Länder mit fiskalpolitischem Spielraum.

Auf Betreiben Berlins vervierfachte Brüssel vor nicht allzu langer Zeit die Obergrenze für staatliche Beihilfen, die über den „Vorübergehenden Krisenrahmen“ gewährt werden dürfen, von 500.000 Euro auf 2 Millionen Euro.

Dies entsprach zufälligerweise einer Forderung von BusinessEurope vom Oktober. Für saubere Technologien forderte der europäische Wirtschaftsverband zuletzt Ende 2021 eine Lockerung der Beihilferegeln für „saubere Technologien“.

„Staatliche Beihilfen sind ein bewährtes Instrument hier in Europa“, bekräftigte von der Leyen.

Von der Leyen erkannte zwar die Notwendigkeit von mehr staatlichen Beihilfen an, warnte aber auch vor den Verzerrungen, die noch mehr staatliche Beihilfen durch einzelne Mitgliedstaaten für die Wettbewerbsgleichheit im EU-Binnenmarkt bedeuten würden.

Neue EU-Fonds?

„Das Ziel unserer europäischen Industriepolitik ist es, dass die europäische Industrie beim sauberen Übergang eine Führungsrolle übernimmt“, fügte die Kommissionspräsidentin hinzu. Dies würde bedeuten, Forschung und Entwicklung zu fördern, aber auch „neue und zusätzliche Finanzmittel auf EU-Ebene“.

In einem Interview mit dem Journal du Dimanche, das am 3. Dezember veröffentlicht wurde, betonte der für den Binnenmarkt zuständige EU-Kommissar, der Franzose Thierry Breton, dass die EU „auch bei der Entwicklung eines massiven Unterstützungsplans für die Industrie vorankommen muss“.

Breton setzt sich seit langem für eine weitere Runde gemeinsamer EU-Schulden ein. „Da nicht alle europäischen Staaten über die gleiche Verschuldungskapazität verfügen, müssen wir dafür sorgen, dass sie zu den gleichen Bedingungen Kredite aufnehmen können“, fügte er hinzu.

Er schlug eine Summe von 350 Milliarden Euro vor, das sind 2 Prozent des BIP der EU, um mit dem IRA gleichzuziehen.

„Wir haben keine andere Wahl. Die Vereinigten Staaten haben den IRA beschlossen. China hilft seinen Unternehmen massiv und versucht, unsere Unternehmen anzuziehen. Es liegt an uns und an niemandem sonst, unsere Antwort darauf zu finden“, betonte Breton.

In ihrer Rede sprach sich von der Leyen für die Idee eines „Souveränitätsfonds“ aus, ging aber nicht ins Detail und ließ offen, wie viel Geld ein solcher Fonds benötigen würde und wie er finanziert werden sollte.

„Die neue selbstbewusste Industriepolitik unserer Konkurrenten braucht eine strukturelle Antwort der Europäischen Union“, argumentierte sie und sagte, die EU brauche eine „gemeinsame europäische Industriepolitik, und diese gemeinsame europäische Industriepolitik erfordert eine gemeinsame europäische Finanzierung.“

Von der Leyen verwies auch auf kurzfristige Maßnahmen im Rahmen von REPowerEU, dem Plan der EU, sich von russischen fossilen Brennstoffen zu befreien, die aufgestockt werden könnten. „Wir arbeiten jetzt daran, REPowerEU voranzubringen.“

Sanfte Sprache aus Brüssel

Von der Leyen verzichtete in ihrer Rede darauf, die Welthandelsorganisation WTO zu erwähnen.

Damit weicht sie von der Sprache ab, die Berlin und Paris verwendeten. Breton hatte in seinem Interview darauf bestanden, dass die IRA gegen WTO-Regeln verstößt, Habeck hatte Ende November „local content“-Regeln als möglichen Verstoß gegen WTO-Regeln bezeichnet.

„Kooperation statt Konfrontation“, betonte sie.

Die EU hat Gespräche mit den USA sowohl auf der Ebene von Arbeitsgruppen als auch auf höherer Ebene geführt, wobei Handelskommissar Valdis Dombrovkis den Ton angibt. Breton hat sich weitgehend zurückgehalten und sich zuletzt entschieden, nicht an der Sitzung am 5. Dezember in den USA teilzunehmen.

„Die EU wird in angemessener und gut kalibrierter Weise auf die IRA reagieren“, betonte die Kommissionspräsidentin, schloss aber einen „kostspieligen Handelskrieg“ aus. Ob ein billiger Handelskrieg bevorsteht, ist noch unklar.

Stattdessen hob sie alle Erfolge der transatlantischen Zusammenarbeit im vergangenen Jahr hervor.

Dazu gehören „zusätzliche Lieferungen von 15 Mrd. Kubikmetern Flüssigerdgas in diesem Jahr“, die Beendigung „langjähriger“ Streitigkeiten über Stahlzölle – eine von der Trump-Administration eingeführte Politik -, den Airbus-Boeing-Streit und die Absicherung des EU-USA-Datenverkehrs – vorerst.

In Bezug auf das Klima lobte von der Leyen die Wirksamkeit gemeinsamer Klimaschutzmaßnahmen und verwies auf das gemeinsam verabschiedete Methanabkommen, eine Vereinbarung zur Reduzierung von 30 % des Supertreibhausgases Methan bis zum nächsten Jahrzehnt.

Doch die EU-Kohlenstoffgrenzsteuer (CBAM), die Länder mit weniger ehrgeizigen Klimaschutzmaßnahmen als die EU bestrafen wird, steht bereits vor der Tür – sie soll in der zweiten Hälfte der 2020er Jahre eingeführt werden -, was Wirtschaftsverbände besorgt macht.

Nur Zuckerbrot, keine Peitsche: von der Leyens letztes Angebot an die USA besteht darin, gemeinsam die globale Standardsetzung zu dominieren.

„Nehmen wir zum Beispiel die Ladeinfrastruktur für Elektroautos: Wenn Europa und die USA sich auf gemeinsame Standards einigen, werden wir die globalen Standards gestalten und nicht anderen überlassen“, betonte sie.

[Bearbeitet von János Allenbach-Ammann/Alice Taylor]